De meeste westerse landen, waaronder Engeland, hebben geen doodstraf meer.
gerelateerde inhoud
- Toekomstige politie kan criminelen opsporen door vingerafdrukken te laten gloeien
- Executieballads verspreidde het nieuws over straf onder het publiek
- Abraham Lincoln, True Crime Writer
Maar in de negentiende eeuw waren executies relatief gewoon. De meeste mensen hebben het uiteraard niet overleefd. En in tegenstelling tot John 'Babbacombe' Lee, hebben ze zeker drie pogingen niet overleefd.
Hij werd veroordeeld voor de brutale moord op mevrouw Emma Anne Whitehead Keyse, die plaatsvond op 15 november 1884 in het kleine dorpje Babbacombe, schrijft de BBC. Hij handhaafde zijn onschuld van het misdrijf vanaf het moment dat hij werd beschuldigd, hoewel indirect bewijs - inclusief een onverklaarbare snee in zijn arm - voldoende was om de veroordeling te verdienen. En deze week in 1885 zou hij worden vermoord door op te hangen.
Dit is een raar verhaal, en het is moeilijk om te weten in hoeveel daarvan geloofwaardigheid moet worden gebracht. Meer dan honderd jaar is verstreken sinds het incident, en Lee's eigen daaropvolgende verhalen over wat hem is overkomen heeft de waarheid overschaduwd van wat er echt is gebeurd. Maar zoals het verhaal gaat, werd Lee veroordeeld om op te hangen in Exeter Prison, en hoewel de beul de werking van de valdeur onder het schavot testte, waardoor hij moest vallen, probeerden ze hem drie keer op te hangen en elke keer de val zit vast.
Ze probeerden hem daarna niet meer op te hangen. In de woorden van de Britse minister van Binnenlandse Zaken Sir William Harcourt, die Lee's zin heeft omgezet in levenslange gevangenisstraf: "Het zou de gevoelens van iemand schokken als een man twee keer de pijn van de naderende dood moest betalen." Dat zou waarschijnlijk vandaag niet gebeuren in de Verenigde Staten, die in sommige staten nog steeds de doodstraf heeft, hoewel dat misschien wel het geval is.
Maar bijna-dood was slechts het begin voor Lee, die 22 jaar in de gevangenis in Engeland ging dienen. Nadat hij in 1907 werd vrijgelaten, bestaan er verschillende verhalen over waar hij heen ging en wat hij deed. Sommigen dachten dat hij naar het buitenland was verhuisd, terwijl anderen zeggen dat hij naar Londen was verhuisd om de Blitz te overleven. De aard van zijn verhaal - hij was de enige geregistreerde man die drie hangende pogingen overleefde dan Joseph Samuels uit Australië - trok duidelijk de aandacht door de jaren heen.
In 2009 zeiden twee Lee-enthousiastelingen dat nieuw onderzoek zijn graf in Milwaukee, Wisconsin plaatste. Volgens dat onderzoek stierf hij in 1945 en had hij een tweede gezin in Amerika, nadat hij zijn vrouw en twee dochters in Groot-Brittannië had verlaten na zijn vrijlating uit de gevangenis. Uit gegevens blijkt dat ze naar een werkhuis zijn gegaan - Lee is misschien wel of geen moordenaar geweest, maar het klinkt niet alsof hij een zeer zorgzame man voor zijn eerste gezin was.
Aan de vele leden van het publiek die Lee's vermijding van de dood kwamen interpreteren als een goddelijk teken dat hij de man was die autoriteiten niet moesten ophangen, wat hem na zijn dag op de galg nauwelijks was overkomen, schrijft Michael Crowley in de inleiding naar een boek over de zaak. Maar je moet je afvragen hoe het voelde om Lee te zijn nadat hij de gordijnen had overleefd, tijd had doorgebracht in een gevangenis die hij beschreef als "van het ene graf naar het andere gaan", volgens Crowley, en daarna een leven opbouwen.
