Abraham Lincoln was onze langste president. Op 6-voet-4, zou hij zelfs vandaag opvallen, en hij torende zeker over de mannen en vrouwen van zijn tijdperk. De hoge hoed die hij gewoonlijk in het openbaar droeg, maakte hem nog langer. Je kon hem niet missen in een menigte. De 16e president droeg de hoge hoed in oorlog en vrede, op de stomp en in Washington, bij gelegenheid formeel en informeel. Hij droeg het de nacht dat hij werd vermoord.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Richard Kurin, staatssecretaris van Geschiedenis, Kunst en Cultuur van het Smithsonian Institute, beschrijft de geschiedenis van de iconische hoge hoed van president Lincoln.
Video: 101 Objecten: Lincoln's Top Hat
gerelateerde inhoud
- Zal de echte Abraham Lincoln alstublieft opstaan?
Waarschijnlijk een afstammeling van de 17e-eeuwse torenspits, of suikerbroodhoed, die op zijn beurt werd beïnvloed door het hoofddeksel dat door soldaten werd gedragen, de hoge hoed won aan populariteit tot, tegen het begin van de 19e eeuw, zegt Debbie Henderson in haar boek The Top Hat: Een geïllustreerde geschiedenis, "het was het onstuitbare symbool van prestige en autoriteit geworden."
Tegenwoordig hebben we moeite ons Lincoln voor te stellen zonder zijn hoge hoed, maar hoe hij het begon te dragen, blijft onduidelijk. Historici vertellen ons in het begin van zijn politieke carrière waarschijnlijk dat Lincoln de hoed als een gimmick koos. In die dagen werd hij zelden gezien zonder zijn kachelpijp, de traditionele zeven- of zelfs acht centimeter hoge hoed die heren sinds het begin van de eeuw droegen. Toegegeven, de versie van Lincoln was vaak een beetje gehavend, alsof hij versleten was, een affectie die misschien bedoeld was om bij zijn grensbeeld te passen. De hervormer Carl Schurz herinnerde zich later zijn eerste ontmoeting met Lincoln, in een treinwagon in de jaren 1850, op weg naar een van de debatten van de toekomstige president met Stephen Douglas. Schurz beschreef Lincoln's rok als sjofel en zijn hoge hoed als verfrommeld, waardoor hij wat een historicus een blik "van bescheiden eenvoud" noemt. Zo alomtegenwoordig is het beeld van de gehavende kachelpijp dat de toneelschrijver John Drinkwater, in zijn populaire Abraham Lincoln (1918) ), zegt mevrouw Lincoln, kort nadat haar man is benoemd tot president: "Ik heb jaren geprobeerd hem een nieuwe hoed te laten kopen."
Toen Lincoln in februari 1860 zijn beroemde toespraak hield op het Cooper Institute in New York, werd door sommige waarnemers geciteerd dat zijn hoed er ingeslagen leek. Maar dit is onwaarschijnlijk. Zoals de biograaf Harold Holzer opmerkt, kocht Lincoln, de dag van zijn toespraak, een nieuwe hoge hoed van Knox Great Hat en Cap op 212 Broadway. Zijn pak paste slecht, zijn laarzen deden pijn aan zijn voeten, maar toen hij zijn toespraak hield in zijn kachelpijp, zegt Holzer, "zou hij tenminste langer lijken dan wie dan ook in de stad."
Lincoln's hoge hoeden waren niet altijd van hetzelfde ontwerp. Bij zijn eerste inhuldiging in 1860 droeg hij de lagere zijden pluche hoed die tegen die tijd in de mode was gekomen. Aan het begin van zijn tweede ambtstermijn in 1864 droeg hij opnieuw een kachelpijp, volgens (of misschien inluidend) een stijl die een goed decennium of langer zou blijven na zijn moord.
Lincoln's kachelpijp maakte hem een gemakkelijk merkteken voor karikaturisten, en veel tekeningen hebben overleefd waarin de hoed het middel van de kijker is om hem te identificeren. Maar de cartoonisten zijn niet de enigen die het gemakkelijk vonden om de 16e president in zijn hoed te spotten.
In augustus 1864 was Lincoln te paard, op weg naar het Soldiers 'Home, ongeveer drie mijl ten noordoosten van het Witte Huis, waar hij in de zomermaanden een stenen huisje gebruikte. Een zogenaamde moordenaar schoot van dichtbij de weg en schoot de kachelpijp van het hoofd van Lincoln. Soldaten die het vonden, zeiden dat er een kogelgat door de kroon was. Dit incident gaf aanleiding tot het populaire idee dat de hoed het leven van Lincoln redde.
Het is beter om te veronderstellen dat Lincoln dankzij de hoed gemakkelijk in een menigte te herkennen was. In juli 1864, tijdens de Slag bij Fort Stevens, stond hij in de kantelen met zijn kenmerkende hoed - waardoor hij, in de zin van Carl Sandburg, 'een te groot doelwit' voor de Zuidelijken was, totdat hij door een officier van de Unie werd gewaarschuwd om naar beneden te gaan.
In de nacht dat Lincoln stierf, kleedde hij zich voor het theater in een zijden hoge hoed, maat 7-1 / 8, van de Washington-hoedenmaker JY Davis, waaraan hij een zwarte zijden rouwband had toegevoegd ter nagedachtenis van zijn zoon Willie. Toen Lincoln werd neergeschoten, lag de hoed op de vloer naast zijn stoel.
Geen enkele andere president is in onze verbeelding zo nauw verbonden met een soort fournituren. We herinneren ons de sigarettenhouder van Franklin D. Roosevelt en de rocker van John F. Kennedy, maar alleen Lincoln wordt herinnerd vanwege wat hij droeg. Harold Holzer zegt: "Hoeden waren belangrijk voor Lincoln: ze beschermden hem tegen slecht weer, dienden als opslagbakken voor belangrijk papier dat hij in hun voering stak en benadrukten zijn grote lengtevoordeel ten opzichte van andere mannen."
De smaak van Lincoln voor hoeden gaf ons ook een opmerkelijk duurzaam beeld van onze meest opmerkelijke president. Lincoln blijft een reus in onze herinneringen en doemt nog groter op in zijn kachelpijphoed.
Jaren in zijn carrière als hoogleraar rechten aan de Yale University begon Stephen L. Carter bestverkopende romans te schrijven, waaronder 2012 The Impeachment of Abraham Lincoln .
