António Ole, 57, uit Angola, en Aimé Mpane, 40, uit de Democratische Republiek Congo, creëerden multimedia-installaties als onderdeel van een artistieke dialoog die te zien was in het Smithsonian National Museum of African Art. De tentoonstelling, te zien tot en met 2 augustus, is de eerste in een serie uit het museum waarin hedendaagse kunstenaars wordt gevraagd om werk te maken in reactie op elkaar.
Het paar sprak over hun individuele werk en het samenwerkingsproces met Josephson 's Joseph Caputo.
Waarom is deze dialoog belangrijk?
Mpane : De mens woont niet alleen - hij leeft in contact. Je gaat niet vooruit als je alleen bent. Je moet altijd en overal een dialoog voeren. In Afrika is er altijd een dialoog, vooral als het misgaat. We hebben geen therapeuten, we hebben de hele uitgebreide familie en we doen er alles aan om er iets over te zeggen. Dan moeten we een oplossing vinden. Alleen al het samen creëren is een voorbeeld van hoe je nieuwe ideeën kunt ontwikkelen.
Voor deze tentoonstelling kenden jullie elkaar nauwelijks. Wat voor soort grond had je voor een gesprek?
Ole : Ik denk dat dit gesprek is gebeurd omdat we buren zijn. We delen een grote grens ten noorden van Angola en ten zuiden van Congo. Er zijn veel mensen die deel uitmaken van dezelfde etnische groep die nauwelijks op deze verdeling reageren. Dit is het gevolg van de Berlijnse conferentie [1884] die Afrika verdeelde in deze rechte lijnen die meestal gezinnen verdeelden. Hieruit begonnen we ideeën te delen.
Allegorie van constructie I, António Ole, 2009. (Franko Khoury / Nationaal museum voor Afrikaanse kunst, SI) 
Rail, Massina 3, Aimé Mpane, 2009. (Franko Khoury / Nationaal museum voor Afrikaanse kunst, SI) 
Afkomstig uit de Democratische Republiek Congo, hebben António Ole en Aimé Mpane multimedia-installaties gecreëerd die tot en met 2 augustus te zien zijn in het National Museum of African Art (Stephen Voss) Wat heeft deze dialoog je geleerd?
Ole : Ik denk niet dat kunstenaars alles weten. Het belangrijkste is het delen van ervaringen. Het is een enorm plezier om met Aimé te werken, want hoewel hij van een andere generatie is dan de mijne, heb ik de indruk dat hij een goed mens is en de mensheid in zijn schilderijen en sculpturen steekt. Ik leer ook veel van hem. Ik ben niet in staat om te doen wat hij doet. Ik denk dat ik na deze ontmoeting rijker ben geworden.
Welk verhaal vertelt de dialoog van de tentoonstelling?
Mpane : Natuurlijk is er een verhaal omdat je vanuit niets moet beginnen om op dit punt te komen. Toen ik aankwam, kwam ik met een duidelijk idee, maar het eindresultaat was het product van gesprek, onderhandeling en ervaring samen. Dus als je goed naar de muur kijkt. Aan Antonio's kant zie je maar één teken: Open. Het is een heel duidelijke boodschap. Kom binnen, open je geest. We hebben een opening voor elkaar gemaakt.
Hoe wordt uw werk gevormd door het leven in Afrika?
Mpane : Ik werd gevraagd door een student van de Universiteit van Maryland: 'Wat voor stuk ga je morgen doen?' Ik zei: 'Laten we, voordat we aan morgen denken, het moment leven.' Ik geloof dat zo denken komt van leven in armoede of blootgesteld aan armoede. Die omstandigheden stellen me in staat met veel intensiteit te leven en niet aan morgen te denken. Dat zie je in de tentoonstelling. Dat is wat ik doe met mijn kunst.
Een van de stereotypen over Afrika is dat er alleen slecht nieuws is. Hoe werkt jouw kunst tegen dat stereotype?
Ole : Voor mij is dit een belangrijke kwestie, want als er iets positiefs gebeurt, let de pers nooit op.
Mpane : Het is waar dat we alleen het negatieve aspect van dit land noemen en dat is een realiteit. Maar elke beschaving heeft moeilijke periodes doorgemaakt. Ik probeer positief te zijn en iets te maken met wat ik heb. Zelfs op een plek waar niets is, zullen we nog steeds kunst produceren. Het maakt ons sterker.
