Praat over je angst terwijl je doet waar je het meest bang voor bent en volgens nieuw onderzoek kun je misschien je fobie overwinnen.
Psychologen van UCLA ontdekten dat mensen die hun gevoelens beschrijven op het moment dat ze hun angsten onder ogen zien, een geruststellend effect hebben. Ze vroegen 88 mensen met angst voor spinnen om een open kooi met een grote, harige, levende tarantula te benaderen. Ze vertelden de deelnemers om de spin aan te raken, als ze de moed konden verzamelen.
Voordat ze hun proefpersonen dwongen om de spin te confronteren, verdeelden de onderzoekers ze echter in vier groepen. In één groep instrueerden de wetenschappers de proefpersonen om over hun gevoelens te praten. Een arachnofobe deelnemer zei bijvoorbeeld: "Ik ben angstig en bang voor die lelijke, angstaanjagende spin."
In de tweede groep vroegen ze de deelnemers om neutraler over de spin te praten, wat de gebruikelijke manier is om mensen te helpen hun fobieën te overwinnen. In plaats van bijvoorbeeld hun gevoelens van angst of walging over te brengen, zeiden deelnemers bijvoorbeeld dingen als: 'Die kleine spin kan me geen pijn doen. Ik ben er niet bang voor. '
Ten slotte spraken de proefpersonen in de derde groep over willekeurige onderwerpen die niets met spinnen te maken hadden, terwijl mensen in de vierde groep helemaal niets zeiden.
Voor alle deelnemers maten de onderzoekers hoe dicht ze bij de tarantula kwamen, hoe verontrust ze waren en of ze leden aan fysiologische markers van angst, zoals zweterige handpalmen.
De op gevoelens gerichte groep deed het veel beter dan de andere angstige deelnemers. Ze kwamen dichter bij de spin en zweten minder dan de andere groepsleden.
De onderzoekers verwijzen naar deze methode als "affect labeling." Binnen de eerste groep, vonden de onderzoekers ook, degenen die het grootste aantal negatieve woorden gebruikten om hun terreur te beschrijven, presteerden beter in termen van het dichter bij de tarantula komen en niet zo veel zweten. . Beschrijvend hoe gruwelijk ze uiteindelijk waren, verminderde hun angst, hoewel de onderzoekers nog steeds niet begrijpen waarom dit zo is. Ze vermoeden dat een hersengebied dat de juiste ventrolaterale prefrontale cortex wordt genoemd, iets te maken heeft met het beschrijven van angsten en het produceren van een emotionele reactie, maar om uit te zoeken hoe die twee reacties samenwerken om angst te verminderen, zijn meer studies nodig.
Voorlopig hopen de onderzoekers dat hun nieuwe methode mensen met traumatische ervaringen of die door fobieën wordt geplaagd, kan helpen hun angsten te confronteren en te overwinnen.
Meer van Smithsonian.com:
Waar angst leeft
Leerkrachten basisschool geven Math Fear door aan meisjes
