"Het fossielenbestand is ongelooflijk als het dingen bewaart, " zei paleontoloog Jack Horner onlangs tijdens zijn toespraak over dinosaurussen en evolutie, "maar het is geen volledig verslag." Veel van de sessies en posters die ik heb gezien bij de jaarlijkse Society of Vertebrate paleontologie tot dusverre is een bewijs van die waarheid, in positieve of negatieve zin.
In een van de meest besproken presentaties die tot nu toe zijn gegeven, bracht masterstudent Ben Novak van McMaster University een aantal substantiële obstakels naar boven die hij en zijn co-auteurs hebben ontdekt voor de hypothese dat er resten van zachte weefsels en eiwitten van dinosaurussen zijn gevonden in het fossiel record. Het bewijs voor langlevende Tyrannosaurus goo is misschien niet zo goed als eerder gedacht, legde Novak uit, en het verslag van voorgestelde tot nu toe verzamelde resten van zacht weefsel van dinosauriërs zou opnieuw moeten worden onderzocht. Het fossielenbestand is misschien niet zo aardig voor ons met dinosaurusresten als we zouden willen.
Aan de andere kant waren er kennisgevingen van enkele uitstekende vondsten die onderzoekers een manier zullen bieden om dinosauruslevens beter te begrijpen. Een poster gemaakt door paleontologen Jingmai O'Connor, Zhou Zhonghe en Xu Xing van het Beijing Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology presenteerde fossiel bewijsmateriaal voor een Krijt Turducken. In de darminhoud van de niet-aviaire, gevederde dinosaurus Microraptor waren de gedeeltelijke overblijfselen van een prehistorische vogel, en het feit dat de vogel waarschijnlijk in de bomen leefde, kan enig bewijs leveren voor het idee dat Microraptor ook een boomdier kan zijn geweest . Zoals alles gepresenteerd op de conferentie, zullen deze bevindingen verder worden onderzocht, onderzocht en hopelijk gepubliceerd, maar dergelijke voorlopige aankondigingen illustreren de moeilijkheden en de wonderen van het fossielenbestand.
Maar niet alle coole aankondigingen zijn exclusief voor SVP. Belangrijke nieuwe ontdekkingen duiken regelmatig op in tijdschriften, en een die me opviel is de eerste beschrijving van een Protoceratops- nest door paleontoloog David Fastovsky van de Universiteit van Rhode Island en collega's in het Journal of Paleontology . Deze ontdekking heeft lang geduurd.
Tijdens de jaren 1920 brachten American Museum of Natural History-expedities naar Mongolië onder meer dinosauruseieren terug die ze toeschreven aan de gehoornde dinosaurus Protoceratops . De onderzoekers hadden zoveel vertrouwen in deze opdracht dat de overblijfselen van een kleine theropod-dinosaurus gevonden in dezelfde afzettingen als de veronderstelde Protoceratops- eieren Oviraptor werden genoemd: 'eierdief'. Restauraties van Protoceratops- ouders bewaken hun nesten van Oviraptor hongerig van een omelet die zich verspreid dinosaurus boeken. Maar opnieuw onderzoek van die eieren in de jaren 1990 toonde aan dat paleontologen het verhaal verkeerd hadden. Het ontwikkelen van dinosaurussen die in sommige eieren zijn bewaard, waren eigenlijk oviraptoride dinosaurussen - de "eierdief" was waarschijnlijk een ouder! Goede zaak voor ons Oviraptor kan niet zeker zijn van laster van karakter.
Hoe Protoceratops opnieuw genest werd, werd een mysterie, omdat paleontologen meer bewijs van oviraptoride nesten bleven verzamelen. Het dichtst in de buurt van een Protoceratops- nest was een verzameling van kleine, jonge dinosaurussen gevonden in China en toe te schrijven aan een evolutionaire neef bekend als Psittacosaurus . Maar het nieuwe artikel van Fastovsky en collega's documenteert een zeldzame ontdekking die ons enig inzicht kan geven in hoe Protoceratops zich reproduceerde en opgroeide.
Het nest in kwestie werd gevonden in de ongeveer 84- tot 75 miljoen jaar oude lagen van de Boven-Krijt Djadokhta-formatie in Centraal-Azië. Dit Protoceratops- nest zit echter niet vol met eieren, maar zit vol met baby-dinosaurussen. Fastovsky en co-auteurs tellen maar liefst 15 jonge dieren in het nest, maar dit waren geen pasgeborenen. De mate van skeletontwikkeling bij de kleine dinosaurussen en een gebrek aan eierschalen in het nest geeft aan dat ze al enige tijd in het nest waren. Helaas werden deze kleine dinosauriërs levend begraven, waarschijnlijk door een zandstorm.
Wat deze ontdekking aangeeft over ouderlijke zorg in Protoceratops is onzeker. Er werd geen volwassen dinosaurus gevonden in associatie met de baby's. Misschien bleef de volwassene voor de kleine dinosauriërs zorgen terwijl ze in het nest bleven, of misschien verlieten ze het nest en bleven de babydinosaurussen samen in het nestgebied. Met een beetje geluk zullen toekomstige ontdekkingen meer inzicht geven in deze punten. Desalniettemin draagt de nieuwe vondst bij aan de groeiende hoeveelheid bewijs dat veel dinosauriërs aan elkaar vastzitten als juvenielen. Hun tragedie is een zegen voor paleontologen die het leven van dinosaurussen hopen te begrijpen.
Referenties:
Fastovsky, D., Weishampel, D., Watabe, M., Barsbold, R., Tsogtbaatar, K., & Narmandakh, P. (2011). Een nest van Protoceratops andrewsi (Dinosauria, Ornithischia) Journal of Paleontology, 85 (6), 1035-1041 DOI: 10.1666 / 11-008.1
