Ik heb de laatste tijd veel nagedacht over olievlekken. Aan het begin van de maand liep een Chinees vrachtschip aan de grond op het Great Barrier Reef voor de kust van Australië, terwijl het onderweg een paar kilometer koraal tot stof vermaalde en olie lekte. Een paar weken geleden kwam het nieuws van een nieuwe studie waaruit bleek dat olie die 17 jaar geleden werd achtergelaten door de ramp met Exxon Valdez, nog steeds begraven ligt in het slib en zand van de getijdenzone, het belangrijkste voedingsgebied voor een groot aantal dieren in het wild, waaronder de zee otters en eenden. Toen verwoestte een explosie vorige week een booreiland in de Golf van Mexico en doodde 11 arbeiders. De olie die uit het boorgat stroomt - 42.000 210.000 gallons per dag - heeft een gladde helft van de grootte van Indiana gecreëerd en brengt kustlijnen van Florida tot Louisiana in gevaar.
Het oliemaatschappij BP heeft robots gestuurd om het gat te dichten - het is te diep om duikers te sturen - maar het kan maanden duren voordat het lek stopt. Met de huidige snelheid zou het gat ongeveer 292 58 dagen olie moeten spuwen om de ramp met Exxon Valdez te overtreffen als de grootste olievlek in de geschiedenis van de VS. Maar het morsen van Exxon Valdez was niet zo groot in historische termen; het is slechts 34e of 35e op de lijst van de ergste morsen van alle tijden wereldwijd. De huidige golfmorsing zou 2143 429 dagen moeten duren om de top drie te maken:
3) 19 juli 1979: Twee olietankers, de Atlantische keizerin en de Egeïsche kapitein, botsten voor de kust van Trinidad en Tobago in het Caribisch gebied. De Egeïsche kapitein slaagde erin de schade te beperken en werd naar de haven gesleept, hoewel het onderweg een kleine hoeveelheid olie morste. De Atlantische keizerin werd echter in vlammen naar zee gesleept en morste zijn olie tot deze op 3 augustus zonk. Naar schatting 90 miljoen liter olie werd in de oceaan vrijgelaten als gevolg van de botsing.
2) 3 juni 1979: De Ixtoc I-oliebron voor de kust van Mexico in de Golf blies uit en begon te lekken. Toen de olie ontstak, stortte het platform erboven in. Pogingen om de put te verzegelen waren tot 23 maart 1980 niet succesvol. Een totaal van 140 miljoen gallons olie - met een snelheid van 42.000 tot 126.000 gallons per dag - werd verspreid in de Golf van Mexico.
1) 19 januari 1991: Toen Iraakse troepen Koeweit verlieten, openden ze de kranen op een offshore olieterminal en verschillende olietankers, waarbij ongeveer 380 tot 520 miljoen liter olie in de Perzische Golf werd gemorst. Ze creëerden een olievlek van 4000 vierkante mijl groot en 4 inch dik. Ondanks de recordgrootte van de gelikte vond een UNESCO-rapport weinig blijvende milieuschade.
Opmerking: dit bericht is bijgewerkt op donderdag 29 april na het nieuws dat het olielek vijf keer erger was dan oorspronkelijk gedacht.
