De piekerige, witte zoals getrokken suikerspin worden "cirrus" genoemd. De donderige die eruit zien als opgestapelde bolletjes donker ijs zijn "cumulonimbus". Wolken komen in verschillende vormen en maten, en Luke Howard, geboren in Londen op deze dag in 1772, noemde ze allemaal.
gerelateerde inhoud
- 'The Scream' is misschien geïnspireerd door een zeldzaam type cloud
- Dit apparaat verzamelt water uit de wolken
- Cloud Atlas voegt eerste nieuwe "soorten" toe in bijna 70 jaar
Howard was het oudste kind van een succesvolle zakenman, volgens de Royal Meteorological Society. Hij volgde een opleiding tot scheikundige voordat hij zijn eigen bedrijf opende dat geneesmiddelen verkocht. "Zijn echte interesse was echter in het ontluikende veld van meteorologie."
Mensen bestuderen het weer al duizenden jaren. "Rond 340 voor Christus schreef de Griekse filosoof Aristoteles Meteorologica, een filosofisch verhandeling met theorieën over de vorming van regen, wolken, hagel, wind, donder, bliksem en orkanen", schrijft NASA. De moderne studie van de meteorologie dateert uit de jaren 1400 en tegen de tijd dat Howard langskwam, was het evalueren en zelfs voorspellen dat het weer redelijk geavanceerd was geworden. Er was echter geen enkele geaccepteerde vocabulaire voor het praten over cloudtypen.
Howard's werk, "Essay over de aanpassingen van wolken", startte het project om die vocabulaire te creëren. Volgens de inleiding op de derde editie, gepubliceerd in 1865, werden de voorgestelde nomenclaturen gepubliceerd in 1803 "universeel overgenomen door wetenschappelijke mannen en inderdaad door alle schrijvers".
In dat essay schreef Howard dat het observatie was van 'het gelaat van de hemel, en van het verband [sic] met de huidige en daaruit voortvloeiende verschijnselen, dat de oude en populaire meteorologie vormt.' Wolken waren duidelijk een belangrijk onderdeel daarvan, hij schreef, alvorens een naamgevingssysteem voor te stellen en elk type cloud te beschrijven.
Hoewel dit verre van zijn enige meteorologische geschrift was, had het waarschijnlijk de meest verstrekkende effecten, zowel voor literatuur als voor meteorologie. Schrijvers staan er tenslotte om bekend dat ze hun hoofd in de wolken hebben. Zoals Maria Popova schrijft voor Brain Pickings, dateren literaire geschriften over de wolken al in de tijd van Meteorologica, dat zowel een kunstwerk als een wetenschap was. En het classificatiesysteem van Howard was 'gelijke delen poëtisch en praktisch', schrijft ze: het viel de ogen van de naturalistische schrijvers van de vroege 19e eeuw op.
Met zijn oprechte enthousiasme voor het organiseren van de hemel en het opleggen van menselijke orde aan hun oude mysterie, veroverde Howard nogal onverwacht de populaire verbeelding - een halve eeuw voordat de telegraaf het eerste wijdverspreide medium van directe communicatie werd en lang voordat hedendaagse sociale media, zijn essay, dus om te spreken, ging viral: Ardently besprak en ging hand in hand over de wetenschappelijke en Quaker-gemeenschappen met een snelheid die ongekend was in die tijd, het vond snel zijn weg naar het prestigieuze tijdschrift Annual Review.
De Duitse dichter Goethe was een van degenen die gefascineerd waren door de nieuwe wolknamen en schreef vervolgens 'een reeks korte muzikale gedichten, één voor elk van de grote klassen van wolken', schrijft ze. En hij was niet de enige: schrijvers en wetenschappers zijn sindsdien geïnspireerd door Howard's systemische benadering van het luchtruim.
