Het vat van Big Babylon zou meer dan 170 meter lang zijn geweest.
gerelateerde inhoud
- Nieuw fonds verbindt zich ertoe cultureel erfgoed te beschermen tegen oorlog en terreur
- Hoe natuurkunde het ontwerp van de atoombommen op Japan dreef
Dat is als de 'supergun', wiens onderdelen op deze dag in 1990 door Britse douanebeambten waren in beslag genomen, ooit was voltooid. Maar Big Babylon is nooit in Irak geraakt, schrijft William Park voor de BBC. Het maakte deel uit van een mislukt "supergun" -project dat klinkt alsof het rechtstreeks uit de pagina's van een Bond-roman zou kunnen komen.
Aanvankelijk kwam het idee van een supergun uit het tijdperk van de jaren zestig van ruimtegerelateerde innovatie. In een tijd waarin regeringen haastten om satellieten te lanceren, zocht de Canadese uitvinder van het supergun naar een meer kosteneffectieve manier om de apparaten de ruimte in te schieten, schrijft Park. Destijds was Gerald Bull 'een van' s werelds toonaangevende artillerie-experts ', schrijft hij, maar Bull wilde zijn werk gebruiken' om satellieten te lanceren, geen raketten. '
Ondanks deze nobele bedoeling was het verhaal van Gerald Bull en de supergun uiteindelijk een tragisch verhaal. De reden: hoewel Bull zijn expertise naar elke regering ter wereld had moeten brengen, koos hij ervoor zijn supergun aan Saddam Hussein aan te bieden, die destijds de Iraakse minister van defensie was. En die keuze speelde waarschijnlijk een rol in de vroegtijdige dood van Bull.
In het begin van het supergun-tijdperk: 'Lage kosten was het concept althans', legde Andrew Higgins, een Canadese professor in de techniek, uit aan Park. "In plaats van de eerste trap van een raket weg te gooien, zou het gebruik van een groot pistool voor de eerste trap het mogelijk maken deze hardware opnieuw te gebruiken en gemakkelijk te onderhouden, " zei hij.
Terwijl de eerste Canadese en Amerikaanse projecten waaraan Bull in de jaren zestig werkte uiteindelijk werden gesloopt, hield hij vast aan het idee van het supergeweer, schrijft Park. Terwijl de internationale gemeenschap in de jaren zeventig van het idee uitging, bleef Bull eraan werken en richtte hij een privébedrijf op om zijn onderneming te financieren.
Volgens de New York Times verkocht zijn bedrijf, Space Research Corporation, eind jaren 70 illegaal "geavanceerde houwitsertechnologie en meer dan 50.000 artilleriegranaten aan de Zuid-Afrikaanse regering." Destijds was Zuid-Afrika onder een VN-embargo. Uiteindelijk diende Bull zes maanden gevangenisstraf.
In het laatste deel van zijn carrière, schrijft Park, trok Bull zich terug uit het westen. Hij werd voor het eerst gecontacteerd door Hussein in 1981 - toen werken met Irak minder controversieel was - en ontving vervolgens in 1988 $ 25 miljoen van de Iraakse regering om Project Babylon te starten. Hij produceerde het kleinste pistool van het project, Baby Babylon, en componenten voor de Big Babylon, die groot genoeg moest zijn om projectielen drie voet breed te vuren. Volgens Park beweerde Bull dat zijn wapen waarschijnlijk niet als wapen zou worden gebruikt omdat het te groot was om praktisch te zijn, maar een Iraakse overloper beweert dat de bedoeling van de regering was.
"Onze wetenschappers waren daar serieus mee bezig", zegt generaal Hussein Kamel al-Majeed. "Het was ontworpen om een omhulsel in de ruimte te laten exploderen dat een plakkerig materiaal op de [spion] satelliet zou hebben gespoten en het zou verblinden."
Toen werd Bull op 22 maart 1990 vermoord in zijn appartement in Brussel. "Bull werd in zijn nek geschoten terwijl hij probeerde zijn appartement in de buitenwijk van Ukkel binnen te gaan, " meldde Joseph Fried voor The New York Times . Volgens Reuters, schreef Fried, had hij $ 20.000 in contanten in zijn zak toen zijn lichaam werd gevonden, "leidende onderzoekers om te geloven dat hij werd gedood om andere redenen dan diefstal."
"Na zijn dood werd Project Babylon koud", schrijft Park. Slechts twee weken later gebeurde de inbeslagname van componenten, en niet lang daarna viel Irak Koeweit binnen en eindigde "de westerse betrokkenheid bij het Iraakse regime", schrijft hij.
