Het is vaak verrassend hoe weinig we weten over de soort waarmee mensen onze planeet delen, en de regenwouden van Centraal-Afrika zijn een specifieke lege plek in de biodiversiteit. Maar zoals de BBC meldt, wierp het eerste grootschalige cameravalonderzoek van het Semuliki National Park in Oeganda onlangs een beetje licht op het laaglandregenwoud dat het omvat. Onder de ontdekkingen braken de vallen de eerste geregistreerde waarneming van het Midden-Afrikaanse land van de zeldzame laagland- of westelijke bongo, 's werelds grootste bosantilope.
Het is verrassend dat de bongo-ondersoort, die tot 800 pond kan wegen, zo lang zou kunnen duren zonder een waarneming in Oeganda. Momenteel leven ongeveer 30.000 van de dieren, vermeld als bijna bedreigd op de IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten, in de bossen van West- en Centraal-Afrika. "We waren verbaasd dat zo'n groot, opvallend dier zo lang onopgemerkt kon blijven, maar bongo's zijn een notoir verlegen en ongrijpbare soort, " Stuart Nixon van het Africa Field Program van Chester Zoo, dat samenwerkte met Uganda Wildlife Authority bij de enquête van de 85 - vierkante mijl park, vertelt de BBC.
Volgens een persbericht was de bongo niet het enige dier dat door de vallen werd gevangen. In totaal hebben de geplante camera's 18.000 snapshots gemaakt van 32 soorten zoogdieren, waarvan sommige, zoals de bongo, nog nooit eerder in het gebied zijn gefotografeerd. Bosolifanten, chimpansees, buffels en luipaarden zetten allemaal de valstrikken af, evenals meer ongebruikelijke soorten, waaronder olifantsmoordenaars, de wezelachtige cusimanse en Afrikaanse gouden kat.
Guma Nelson, hoofdbewaker van het nabijgelegen Kibale Conservation Area, zegt in de release dat de ontdekking van deze zeldzame wezens aantoont dat er meer dieren te vinden zijn in het park en de andere bossen van de Albertine Rift, de oude geologische formatie eromheen. "De beelden van de zoogdieren van andere geslachten die zijn vastgelegd door camera's bevestigen dit feit", zegt hij. "Met de nabijheid van het Pleistoceen refugia, zijn er zeldzame en endemische soorten die nog moeten worden ontdekt als uitgebreidere onderzoeken worden uitgevoerd."
Het catalogiseren van deze dieren is ook noodzakelijk voor conserveringswerkzaamheden.
Zoals het Africa Field Program van Nixon van Chester Zoo aan de BBC uitlegt, suggereert het onderzoek dat bongo's en andere soorten zich verplaatsen tussen Oeganda en de aangrenzende Democratische Republiek Congo Nationaal Park Virunga, waaruit blijkt "hoe belangrijk het is om de regenwouden te beschermen, die verbind nog steeds de twee landen. "
Omdat er geen dierbongo's in dierentuinen worden gehouden, is de enige manier om het dier te beschermen de bestrijding van illegale jacht, houtkap, wegenbouw en andere bedreigingen in de bossen die ze thuis noemen.
In de afgelopen jaren zijn cameravallen, relatief goedkope, door beweging geactiveerde apparaten, een belangrijk onderdeel geworden van natuuronderzoek. Twee jaar geleden hebben cameravallen de ongrijpbare zandkat in de Verenigde Arabische Emiraten voor het eerst in tien jaar ontdekt en hebben ze ook hun waarde bewezen aan onderzoekers die sneeuwluipaarden volgen. Cameravallen zijn in feite zo alomtegenwoordig geworden dat onderzoekers momenteel op zoek zijn naar een manier om gegevens te verzamelen van trappingprojecten over de hele wereld voor gebruik in ecologisch onderzoek.
Noot van de redactie, 2 oktober 2018: een eerdere versie van dit artikel heeft ten onrechte in de kop vermeld dat de laaglandbongo 's werelds grootste antilope is, terwijl het in feite de grootste bosantilope ter wereld is. De kop van het verhaal is bewerkt om dat feit te corrigeren.
