Met bijna zes miljoen artikelen alleen in het Engels is Wikipedia 's werelds meest gebruikte bron voor feiten over onderwerpen als' de kunsten 'tot' berserk llama-syndroom '. Toch is er een gebied waarop de referentie uit de crowd tekort schiet: de prestaties van vrouwen, die minder dan 19 procent van de biografieën van Wikipedia uitmaken.
Maar er is misschien wel een 19e-eeuwse oplossing voor dit 21e-eeuwse probleem: prosopografieën, nu obscure collecties van biografische schetsen van prominente mannen en vrouwen.
De onevenwichtigheid tussen mannen en vrouwen weerspiegelt de bijdragers van de site, die voor ongeveer 90 procent mannelijk zijn, maar het is ook een gevolg van de standaard voor "opmerkelijkheid", zegt Michelle Moravec, een historicus aan het Rosemont College. Volgens de regel moeten Wikipedia-onderwerpen 'aanzienlijke dekking' hebben gekregen in gepubliceerde bronnen, van oudsher een hoge lat voor vrouwen. "Opmerkelijkheid is geen neutraal concept", zegt Moravac. Zelfs natuurkundige Donna Strickland was niet opmerkelijk genoeg voor de online encyclopedie - tot ze in 2018 een Nobelprijs won.
Dat is waar prosopografieën binnenkomen. De volumes zijn een citeerbare bron van informatie over volleerde vrouwen die anders misschien niet aan de notificatienorm zouden voldoen. In de afgelopen 15 jaar heeft professor Alison Booth, professor aan de Universiteit van Virginia, 1.272 prosopografieën verzameld en een online database met meer dan 7.500 vrouwen op hun pagina's verzameld. Het heeft gediend als een bron voor duizenden Wikipedia-pagina's, over vrouwen zoals Maria Gowen Brooks, wiens poëzie werd geprezen door Edgar Allan Poe, en Alice Marval, die zich kwalificeerde als arts in een tijd waarin vrouwen vaak werden uitgesloten van het beroep.
Het werk van Booth laat ook zien hoe "opmerkelijkheid" is veranderd: "Beroemde schoonheden" was ooit een van de grootste categorieën van opmerkelijke vrouwen.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het maartnummer van Smithsonian magazine
Kopen
