Massachusetts heeft de slavernij afgeschaft in 1783, maar gedurende de 18e en 19e eeuw heeft de wetgever van de staat duizenden verzoekschriften ingediend die een einde maken aan de aanhoudende slavernij, segregatie en de onzekerheid die wordt veroorzaakt door wetgeving zoals de Fugitive Slave Act van 1850 en door Dred Scott van het Supreme Court beslissing in 1857. En onder deze documenten bevonden zich 'enkele van de eerste verzoekschriften die door Afro-Amerikanen in de Noord-Amerikaanse geschiedenis werden opgesteld, ondertekend en verspreid', zegt Daniel Carpenter, de directeur van het Harvard's Center for American Political Studies.
gerelateerde inhoud
- De meest beruchte dichter in het 18e-eeuwse Amerika was een tot slaaf gemaakte tiener waar je nog nooit van hebt gehoord
Om deze documenten toegankelijker te maken, zal het centrum ongeveer 5.000 van de verzoekschriften, die momenteel in handen zijn van het Massachusetts State Archives, catalogiseren, transcriberen en digitaliseren. Het centrum streeft ernaar het project tegen juni 2015 te voltooien.
De verzoekschriften spreken van angst en bezorgdheid in Afro-Amerikaanse gemeenschappen, hoewel de slavernij al in de staat was afgeschaft. Afro-Amerikanen die in Boston wonen, vreesden bijvoorbeeld opnieuw verslaving, of dat hun fundamentele levensvrijheden zouden worden beperkt door discriminerende voorschriften.
De Harvard Gazette gaat verder:
In de duizenden verzoekschriften zijn first-person accounts van voormalige slaven en vrije Afro-Amerikanen op zoek naar hulp en volledige rechten opgenomen.
"Elk handgeschreven document van Afro-Amerikanen in de 18e of 19e eeuw is enorm waardevol en vrij zeldzaam", zegt Henry Louis Gates Jr., professor aan de Alphonse Fletcher University en directeur van het WEB Du Bois Institute voor Afrikaans en Afrikaans Amerikaans onderzoek. "Dus het is heel opwindend om deze te zien ondertekend door zwarte mensen die hun volledige gelijkheid en vrijheid eisen."
Gates voegde eraan toe dat de petities op dat moment de verschillen in de Afro-Amerikaanse gemeenschap verder zullen illustreren, iets dat hij in zijn onderwijs probeert te benadrukken.
Afro-Amerikaanse abolitionisten Prince Hall, Thomas Paul, Charles Lenox Redmond en William Cooper Nell behoorden tot de ondertekenaars, evenals bondgenoten als Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, John Greenleaf Whittier en Louisa May Alcott.
Meer van Smithsonian.com:
Designes voor National Museum of African American History and Culture
Vasthouden aan Gullah Culture
