In het programma voor de inhuldiging van president William McKinley uit 1901 voorspelde een schrijver het toneel van een inwijdingsceremonie van de 21ste eeuw. "Bijna een half miljoen mensen waren ingepakt in de grote met glas bedekte arena aan de oostgevel van het nieuwe Capitol-gebouw, " voorzag de schrijver. Om ze te vermaken? "Vier geweldige automatische bands werden in de hoeken van de ruimte geplaatst en gaven, bediend door knoppen, tegelijkertijd een programma met populaire muziek."
In 2009 zette de eerste inhuldiging van president Barack Obama de traditie voort van het entertainen van menigten, zij het met live optredens in plaats van muziekmachines. Muzikanten waaronder Aretha Franklin, Yo-Yo Ma en twee kinderkoren van San Francisco verschenen tijdens zijn eedaflegging en een kaskraker van artiesten, waaronder Bono, Bruce Springsteen en Sheryl Crow, trad op tijdens een landelijk uitgezonden concert tijdens het openingsweekend. Dichter Elizabeth Anderson las alleen het vierde gedicht dat ooit werd gecomponeerd voor een presidentiële inhuldiging.
Muziek maakte vanaf het begin deel uit van de inaugurele vieringen, toen George Washington het menuet danste op zijn inaugurele bal. Zijn rol in de festiviteiten groeide naarmate meer mensen naar Washington kwamen om deel te nemen aan het evenement.
Tegen het einde van de 19e eeuw was de inhuldiging een meerdaagse affaire geworden met lunches, ballen en concerten. McKinley's evenementenprogramma uit 1901 omvatte bijvoorbeeld vijf officiële inaugurele concerten met de Marine Band van de Verenigde Staten en een koor met 500 stemmen.
Tijdens de ceremonie van dit jaar zal de band doorgaan als de inaugurele 'huisband'. De band werd speciaal in 1798 opgericht om de president muziek te bezorgen. De band van de Verenigde Staten speelde bijna elke ceremonie sinds Thomas Jefferson in 1801. Concertbandentarief - inclusief marsen gecomponeerd door eenmalig bandleider John Philip Sousa - was de standaard tot het begin van de 20e eeuw, toen vocale muziek onderdeel werd van de ceremonie. Voordien was het enige volkslied van een lid van de band.
In 1953 zong Dorothy Maynor bij de inhuldiging van Dwight D. Eisehhower het nationale volkslied en zong Eugene Conley 'America the Beautiful', waarmee hij een traditie van klassieke of operasterren opzette. Op een symbolisch moment zong Afro-Amerikaanse contralto Marian Anderson bij de tweede inhuldiging van Eisenhower en opnieuw bij John F. Kennedy in 1961. Leontyne Price zong voor Lyndon B. Johnson in 1965. Ronald Reagan en Bill Clinton kozen beiden voor Jessye Norman en Susan Graham en Denyce Graves zongen voor George W. Bush in 2005.
In de dagen voor en na de beëdiging hebben inwijdingsconcerten historisch geprobeerd om de grootsheid van de gelegenheid te evenaren met een indrukwekkend aantal muzikanten. McKinley's inaugurele concerten uit 1897 waren de eersten die koor- en bandrepertoire combineerden, en zoals het programma uit 1901 zei, "waren zo'n bron van plezier voor de duizenden bezoekers in de stad" dat de traditie werd voortgezet. De concerten van 1901 - met "De beroemde Republikeinse Glee Club" van Columbus, Ohio, en een inaugureel koor - eerden het leger, de marine, het congres, de staten en de bevolking van de Verenigde Staten en werden allemaal gehouden in het Amerikaanse pensioengebouw (nu de National Building Museum), zodat bezoekers het baldecor konden zien "waaraan de som van $ 18.000 is besteed." Tickets waren voor het publiek beschikbaar voor 50 cent. Naast een verscheidenheid aan patriottische liederen, zong het inaugurele koor Stephen Foster's "Hard Times Come No More".
De Filippijnse Constabulary Band uit Manila trad op tijdens verschillende van de zes concerten van William H. Taft, waaronder bijna 600 stemmen die het Hallelujah-koor uit Händels 'Messiah' zongen. Taft was gouverneur-generaal van de Filippijnen nadat de Verenigde Staten de controle over de eilanden hadden gekregen nadat de Spaans-Amerikaanse oorlog.
Meer recentelijk trad het National Symphony Orchestra op en organiseerden radio- en tv-persoonlijkheden concerten. Acteur Walter Pidgeon organiseerde het openingsconcert van Eisenhower uit 1953, met tenor James Melton en sopraan Jeanette MacDonald, bekend om haar muzikale films. De Pennsylvanians van Fred Waring zongen een speciale compositie, "Mamie, We All Love You". Aaron Copland zou op het programma staan, maar werd verwijderd vanwege FBI-onderzoeken naar zijn vermeende communistische verenigingen. Copland leidde later de NSO in een optreden voor de inhuldiging van Jimmy Carter, samen met de Atlanta Symphony and Chorus van Robert Shaw. Washington Post-criticus Paul Hume noemde het 'het grootste inaugurele concert in de geschiedenis'.
Robert Frost was de eerste dichter die een van zijn gedichten voordroeg tijdens de openingsceremonie. (Bettmann / Corbis) 
De Marine Band uit de Verenigde Staten treedt op sinds 1801 tijdens de inhuldigingen, toen het tijdens de openingsceremonie van Thomas Jefferson optrad. (Afdeling Library of Congress Prints en foto's) 
Dorothy Maynor zong het volkslied bij de eerste inhuldiging van Dwight Eisenhower. (Afdeling Library of Congress Prints en foto's) 
De inauguratie van president William McKinley was de eerste die een concert had waarin koor en band werden gecombineerd, en een traditie zette die doorging tijdens latere feesten. (Afdeling Library of Congress Prints en foto's) 
Bij de inhuldiging van president Bill Clinton las Maya Angelou haar gedicht 'On the Pulse of Morning'. (Leif Skoogfors / Corbis) Recente concerten hebben pop-ster talent aangeboord ter gelegenheid van de gelegenheid, en het Lincoln Memorial is de locatie geweest. Clinton's concert 'American Reunion' uit 1993 trok honderdduizenden naar de National Mall om onder meer Franklin, Bob Dylan, Diana Ross, Tony Bennett en LL Cool J te horen. Performers bij de eerste inhuldiging van George W. Bush waren Brooks & Dunn en Ricky Martin. Bush-tweeling Jenna en Barbara organiseerden een jeugdconcert in 2005 in het DC Armory met headliner Hilary Duff.
Dit jaar geeft Franklin, de Queen of Soul, een gratis concert in het Kennedy Center, Sweet Honey in the Rock geeft een kinderconcert en de muzieklocaties in Washington hebben speciale opstellingen geboekt. De grote namen zullen net zo gevarieerd zijn als de muzikale genres: rapster Jay-Z zal optreden in een theater in het centrum van DC en electronica maven Moby zal een middernacht dansfeest geven in een nachtclub. Andere high-ticket inaugurele ballen zullen beschikken over artiesten zoals Rihanna en Elvis Costello.
Presidenten, concertorganisatoren en muzikanten hebben uiteenlopende meningen gehad over de vraag of populaire of klassieke muziek geschikt is voor inaugurele concerten. In 1961 uitte de directeur van de NSO, Howard Mitchell, zijn opluchting dat het concert van Kennedy alleen 'serieuze klassieke muziek' zou omvatten, zoals Tsjaikovski en Vivaldi. "Ik herinner me dat ik speelde voor Mr. [Franklin] Roosevelt, " vertelde Mitchell de Washington Post. "We zouden een nummer spelen en dan zou Mickey Rooney naar buiten komen en hen amuseren."
Het voordragen van poëzie bij inhuldigingen is een relatief nieuwe toevoeging. Robert Frost leverde het eerste gedicht in 1961 voor Kennedy, hoewel het niet het gedicht was dat hij voor de gelegenheid schreef. Op de inhuldigingsdag verblindde de schittering van de vers gevallen sneeuw hem, zegt Jim Bendat, auteur van de Grote Dag van de democratie: de inhuldiging van onze president. "Ik heb geen goed licht, " zei de 86-jarige Frost. Vice-president Johnson probeerde de ogen van de dichter af te schermen met zijn hoge hoed, maar Frost reciteerde in plaats daarvan het gedicht 'A Gift Outright' en vertelde de menigte dat hij het opdroeg aan John Finley, een Harvard-collega van Frost, niet aan John Kennedy.
Drie decennia later zette Bill Clinton de traditie voort en nodigde dichters Maya Angelou uit in 1993 en Miller Williams, een oude vriend uit Arkansas, in 1997. Zowel Angelou's 'On the Pulse of Morning' als Williams 'Of History and Hope' wekte woorden op en beelden van de burgerrechtenbeweging.
Dit jaar zal Beyoncé het volkslied zingen in het US Capitol tijdens Obama's vloek op 21 januari. In 2009 trad ze op tijdens het inauguratieconcert en zong Etta James '' Eindelijk 'tijdens een openingsbal. De line-up bevat ook Kelly Clarkson die "My Country 'Tis of Thee" zingt en James Taylor die "America the Beautiful" zingt.
Hoe groot het publiek ook is voor deze uitvoeringen, het publiek zal dit jaar waarschijnlijk in aantal overtroffen zijn wat de schrijver van McKinley voorspelde.
