Amanda heeft je net verteld over haar eerste kreeft-etende ervaring. Nou, de eerste keer dat ik kreeft at was in een vliegtuig. Moeilijk te geloven, toch?
Ik was ongeveer 11 jaar oud en vloog alleen van Los Angeles naar New Jersey om een jeugdvriend te bezoeken, dus de stewardessen brachten me naar de eerste klas om me in de gaten te houden. Ik kan me niet herinneren hoe de schaaldier was voorbereid, behalve dat ik er vrij zeker van ben dat hij uit de schaal was, maar ik was enorm onder de indruk dat ik zoiets chique schimmels at terwijl ik door een metalen buis door de lucht snelde.
Dat was de laatste keer dat een vliegtuigmaaltijd indruk op me maakte. Toegegeven, ik heb nooit de kans gehad om weer eersteklas te vliegen, dus ik weet dat luchtvaartmaatschappijen hun elite passagiers nog steeds relatief goed voeden. Maar als lid van de vliegende hoi polloi, weet ik wel dat luchtvaartmaatschappijvoedsel in mijn ervaring van middelmatig naar nog steeds middelmatig is gegaan, maar nu moet je er vaak voor betalen. (Tot mijn teleurstelling van mijn altijd jeukende voeten, was het grootste deel van mijn vliegreizen in het afgelopen decennium binnenlands, dus ik kan niet spreken over ontwikkelingen in aerocuisine over lange afstand.)
Dit was niet altijd het geval. In de begindagen van de passagiersvlucht volgden luchtvaartmaatschappijen het voorbeeld van treinen en schepen en hadden ze eetkamers aan boord van bekende restaurants. Dat veranderde in de jaren 1940 en '50, met de komst van luchthavenkeukens, drukcabines en kombuizen aan boord. De Transportation Library van Northwestern University heeft een online archief van historische luchtvaartmaatschappijmenu's gerangschikt per vervoerder. Sommige maaltijden klinken alsof ze gastronomisch wilden zijn, zoals het eendje met Cointreau-saus en heldere schildpaddensoep met sherrywijn van een transatlantische vlucht uit 1969 op Pan-American. Maar zelfs toen smaakte vliegtuigvoedsel niet altijd zo goed als het klonk; één menu laat zien dat passagiers "Geo en Micki" gebraden rib van beef au jus en scampi-brochettes in eerste klasse kregen op een vlucht van American Airlines uit 1979 van Chicago naar San Francisco en (volgens een notitie van de donor) de maaltijd vonden arm." Voor meer recente voorbeelden van onsmakelijke mijl-hoog maaltijden, met foto's, bekijk de inzendingen op Airlinemeals.net.
Om eerlijk te zijn, moet het voeden van vliegtuigpassagiers een van de meest logistiek nachtmerrieachtige scenario's in de foodservice-industrie zijn: maaltijden moeten van tevoren worden voorbereid, zo weinig mogelijk ruimte innemen en geschikt zijn voor een groep mensen die misschien niets meer hebben in gemeenschappelijk dan hun bestemming. Maar dat heeft niet voorkomen dat luchtvaartmaatschappij voedsel een van de top drie meest kwaadaardige (volgens mijn onwetenschappelijke inschatting) keukens is, samen met het ziekenhuistarief en schoollunches.
Aan de andere kant, als vliegtuigvoedsel niet zo vaak slecht was, zou de wereld nooit zijn vereerd met wat sommigen hebben aangeprezen als de meest hilarische klachtenbrief ooit, geschreven door een passagier van Virgin en gericht aan haar CEO, Sir Richard Branson. Een voorbeeld:
Inmiddels begon ik me een beetje hypoglykemisch te voelen. Ik had een suikerhit nodig. Gelukkig was er een klein koekje voorzien. Het viel me eerder op vanwege de verbijsterende presentatie ... Het lijkt in een bewijszak te zitten van de plaats delict. EEN MISDAAD TEGEN BLOEDIG KOKEN. Hetzij dat of een soort ondergronds koekje in de achterstraat, kocht een maniak met veel wapens op zijn eigen voorraad gist. Je zou zeker niet betrapt willen worden op het dragen van een van deze door de douane. Stel je voor dat je in een stuk koper Richard bijt. Dat zou zachter zijn op de tanden dan het exemplaar hierboven.
Wat was je beste of slechtste vliegtuigmaaltijd? Heb je strategieën om goed te eten tijdens het vliegen?
