Londen zou gewoon zichzelf niet zijn zonder de Theems, de rivier die dient als kanaal en hartslag voor de Britse hoofdstad. De bruggen zijn ook iconen geworden - en binnenkort worden ze zelfs nog meer wanneer Londen ze gebruikt voor wat uiteindelijk 's werelds grootste openbare kunstproject ooit zal worden. Zoals Roslyn Sulcas rapporteert voor de New York Times, zijn zowel rivier als bruggen gepland voor een ambitieus lichtproject gericht op het transformeren van de Theems in een levend kunstwerk.
Het project, The Illuminated River, zal in 2018 een realiteit worden. Het is het resultaat van een publiek-privaat partnerschap dat ongeveer $ 24, 8 miljoen kost en is ontworpen om de rivier te transformeren in wat Sulcas 'een gloeiende rivier van licht en spektakel' noemt.
Als het ambitieus klinkt, is dat omdat het zo is. De doelen die op de website van het project worden vermeld, omvatten alles, van het creëren van een 'verlichtingstoestel van wereldklasse' voor de rivier tot het vieren van de geschiedenis van de rivier, het toegankelijker maken van de rivier voor buitenvieringen, het verduurzamen van de omgeving en het meer van Londen tot een wereld- klasse stad. Maar hoewel het concept - gebruik de rivier en 17 centrale Londense bruggen als een soort canvas voor openbare kunst op basis van licht - relatief eenvoudig is, zal de implementatie dat niet zijn.
Het team achter het project heeft net een belangrijke mijlpaal bereikt en heeft 105 inzendingen verkleind van een internationale ontwerpwedstrijd tot zes finalisten. Het werk van alle zes wordt momenteel zowel op de website als in de Royal Festival Hall getoond. Op 8 december wordt het winnende concept onthuld door een jury. Daarna zal de focus worden verlegd naar fondsenwerving en implementatie, en de eerste fase van het project zal naar verwachting in 2018 beginnen.
Hoewel de zes finalisten allemaal verschillende visies hebben, stellen ze allemaal voor om de donkere nachtelijke Theems op te helderen. "Vervagende grenzen" zouden stedelijke paviljoens naar de bruggen brengen, samen met speciaal ontworpen installaties gemaakt door teams van internationale doelgroepen. "Het eeuwige verhaal van de rivier de Theems" zou de muren en onderkant van de bruggen verlichten met de getijdenwisselingen van de rivier. "Synchronizing the City: Its Natural and Urban Rhythms" zou vertrouwen op nachtelijke burgerlijke verlichtingsceremonies die langzaam elke brug zouden verlichten totdat ze "vol" werden aan het einde van de schemering. 'Huidig' zou het hele stuk van de rivier in een dynamisch, veelkleurig kunstwerk veranderen. “Een rivier is niet te veel voor licht” zou geleidelijk elke brug verlichten met behulp van speciale lantaarnpalen. En "Thames Nocturne" zou live gegevens van de rivier gebruiken om een rivierlange lichtweergave te creëren.
Het maakt niet uit welk project wordt gekozen, het zal waarschijnlijk de manier veranderen waarop zowel Londenaren als toeristen denken over de rivier van de stad. Een verlichte bestemming Thames is ver verwijderd van het stilstaande verleden van de rivier. Charles Dickens noemde het waterlichaam ooit 'een donker riool ... in plaats van een fijne rivier' als reactie op tientallen jaren van door rioolwater veroorzaakte overgroei van bacteriën in het midden van de 19e eeuw. In 2018 kijken de kronkelende Thames in plaats daarvan naar de toekomst - één kloppende, verlichte brug tegelijk.
