Op het moment van drukken gebruiken slechts drie landen van de wereld het metrische systeem niet: de Verenigde Staten, Myanmar en Liberia. Maar het hoefde niet zo te zijn.
gerelateerde inhoud
- Het beste kleine museum dat je nog nooit in Parijs hebt bezocht
- Pinten, liter, potten en schoeners: biergrootte is van belang
Op deze dag in 1866 werd de statische wet aangenomen door de senaat. De wet, die bedoeld was om 'het gebruik van het metrische systeem van gewichten en maten toe te staan', werd de volgende dag ondertekend door de toenmalige president Andrew Johnson. Het leverde een tabel met gestandaardiseerde metingen voor het omzetten tussen metriek en het veelgebruikte Amerikaanse systeem dat voor handel zou kunnen worden gebruikt.
De Metric Act vereist niet dat Amerikanen het metrische systeem gebruiken, maar het erkende wel het toen relatief nieuwe systeem. Het blijft de wet - hoewel het in de loop van de tijd aanzienlijk is gewijzigd - tot op de dag van vandaag, schrijft de US Metric Association. Het was slechts de eerste in een aantal maatregelen die leidden tot het huidige systeem van de Verenigde Staten, waar statistieken worden gebruikt voor sommige dingen, zoals frisdrank, drugs en zelfs voor militair gebruik, maar niet voor andere dingen. "Weegschalen, recepten en verkeersborden van Amerikanen", naast andere voorbeelden van dagelijks gebruik, zijn niet omgezet, schrijft Victoria Clayton voor The Atlantic . "En het onderwijssysteem van het land ook niet", schrijft ze. Dit gesplitste systeem bestaat om redenen, maar argumenten over het creëren van een goede nationale meetstandaard gaan helemaal terug tot 1790.
De USMA is een van de stemmen die pleiten voor de volledige 'metrificatie' van Amerika. Zij beweert dat het omzetten naar het internationale systeem van eenheden (de moderne vorm van het metrische systeem, afgekort als SI) de internationale handel eenvoudiger zou maken. (Technisch gezien wordt het Amerikaanse systeem dat bekend staat als Imperial de gebruikelijke eenheden van de Verenigde Staten of USCS genoemd.) Het beweert ook dat het gedecimaliseerde metrische systeem eenvoudiger is om mee te werken.
SI-eenheden beïnvloeden de grootte van verpakkingen (zoals flessen wijn van 750 ml) en de manier waarop de verpakking moet worden geëtiketteerd. Sinds 1994 zijn zowel metrische als USCS vereist op commerciële verpakkingen onder de Fair Packaging and Labelling Act.
"De Verenigde Staten zijn metrisch, of op zijn minst meer metrisch dan de meesten van ons beseffen, " schrijft John Bemelmans Marciano voor Time :
Amerikaanse fabrikanten hebben all-metrische auto's uitgebracht en de wijn- en sterke drankindustrie heeft vijfden verlaten voor flessen van 75 milliliter. Het metrische systeem is stil en achter de schermen, nu de standaard in de meeste industrieën, met een paar opmerkelijke uitzonderingen zoals constructie. Het gebruik ervan in het openbare leven neemt ook toe, zoals iedereen die een "5K" heeft gerund, dat kan vertellen.
Amerika kruipt bijna sinds de oprichting van het land naar metrificatie toe.
"In 1790 waren de Verenigde Staten rijp voor bekering", schrijft David Owen voor The New Yorker . Destijds was het metrische systeem een nieuwe Franse uitvinding (SI staat voor Systeme Internationale), en het gebruik van een systeem dat afwijkt van de conventies van de Oude Wereld en gebaseerd was op moderne decimale eenheden leek een goede oplossing voor de Verenigde Staten.
De Fransen en Amerikanen hadden elkaar gesteund en in conflict gebracht over hun revoluties in de staat, schrijft Owen, en er was enige verwachting van de kant van de Fransen dat het land ook met hen mee zou doen in de meetrevolutie.
Maar hoewel 'de overheid op zoek was naar een uniform systeem van gewichten en maten', schrijft Owen, was de meter te nieuw en te Frans. De toenmalige staatssecretaris Thomas Jefferson pleitte oorspronkelijk voor de meter, maar gooide toen het idee weg. "Zijn rundvlees was dat de meter werd opgevat als een deel van een onderzoek van Frankrijk, dat alleen op Frans grondgebied kon worden gemeten", schrijft Marciano.
In de loop van de negentiende eeuw kreeg de meter echter weer grip en begonnen andere landen hem op te pakken. Op dit moment hadden Amerikaanse industriëlen echter al hun apparatuur op basis van inch-eenheden. "Retooling was volgens hen onbetaalbaar, " vertelde historicus Stephen Mihm tegen The Atlantic . "Ze hebben met succes de acceptatie van het metrische systeem in het Congres bij een aantal gelegenheden in de late 19e en 20e eeuw geblokkeerd."
Voeg bij deze argumenten Amerika's nationalistische trots en traditioneel verzet tegen invloeden van buitenaf, en je hebt een argument voor het handhaven van de status quo-metriek, met een kwart inch fineer van Imperial.
