Meer dan 30 jaar geleden ging Anne Whiston Spirn op zoek naar de vele openstaande kavels in de wijk Dudley Street in Boston. Kijkend naar topografische en historische kaarten, kwam ze erachter dat niet alleen die kavels in de loop van de tijd leeg waren gebleven, maar ook dat ze op de bodem van een vallei waren, waardoor ooit een stroom liep.
"Dit was voor mij een geweldig voorbeeld van de wisselwerking tussen sociaaleconomische processen en natuurlijke processen, " zegt Spirn, nu professor landschapsarchitectuur en planning aan het Massachusetts Institute of Technology en een van de tien ontvangers van de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum's 2018 National Design Awards. Het in New York City gevestigde museum heeft de winnaars van dit jaar op 8 mei 2018 bekendgemaakt.
In plaats van nieuwe woningen te bouwen op die lege percelen, die vatbaar zouden zijn voor overstromingen, zou de stad creatieve, onopvallende manieren moeten bedenken om met het afvalwater om te gaan, zoals door de percelen in parken te veranderen, suggereerde Spirn jaren geleden. Ze begon dat soort denken 'ecologische stedelijkheid' te noemen, wat inhoudt dat ze 'de stad als een ecosysteem beschouwen, de stad als onderdeel van de natuurlijke wereld beschouwen en de stad bekijken zoals gevormd door natuurlijke processen van lucht, aarde, water, leven, "zegt ze nu, " evenals door sociale, economische en politieke processen. "
Die theorie heeft haar geholpen een National Design Award te verdienen in de categorie "Design Mind". De wedstrijd begon in 2000 om prestaties in categorieën zoals mode, architectuur en landschap te herdenken.
'Ecologische stedenbouw', zegt Anne Whiston Spirn, ziet de stad 'als een ecosysteem, . . . Gevormd door natuurlijke processen van lucht, aarde, water, leven. ”(Courtesy of Anne Whiston Spirn) 
The Eye Is a Door, door Anne Whiston Spirn, probeert de manier waarop mensen zien te transformeren en zo hun gedrag te veranderen. (Met dank aan Anne Whiston Spirn) 
The Granite Garden van Anne Whiston Spirn "raakte de ecologische stedenbouwbeweging", aldus de American Planning Association, die het opsomt als een van de belangrijkste boeken van de afgelopen eeuw. (Met dank aan Anne Whiston Spirn) "Het betekent de wereld voor ons, omdat Cooper Hewitt in veel opzichten de lat heeft gelegd om de waarde van design in alle disciplines met een breder publiek te delen, " zegt Marion Weiss, wiens bedrijf, WEISS / MANFREDI, de prijs won voor Architectuurontwerp.
Sinds zij en Michael Manfredi hun bedrijf in het begin van de jaren negentig lanceerden, hebben ze structuren ontworpen die zo gevarieerd zijn als culturele centra op universiteitscampussen, een Amerikaanse ambassade en een beeldenpark voor een groot museum. Maar de twee geloven dat de projecten in hun diverse portfolio een thema delen. "We proberen een publieke dimensie aan het project te geven", zegt Manfredi. “Wij als ontwerpers moeten een gevoel van openbaar territorium terugwinnen. . . . We zien het publieke domein worden uitgehold in een tijd waarin open ruimte steeds belangrijker wordt, niet alleen psychologisch, maar fysiek. '
Een van hun eerdere projecten is het bezoekerscentrum in de Brooklyn Botanic Garden in New York City, dat een dak heeft met meer dan 40.000 planten. Manfredi omschrijft het als "een experiment dat constant verandert, want naarmate de seizoenen veranderen, verandert het karakter en de esthetiek van het dak." In het voorjaar is het dak van weidegrassen, wilde bloemen en bollen levendig groen, terwijl in de zomer het is bijvoorbeeld meer een strokleur.
Marion Weiss en Michael Manfredi hebben hun bedrijf begin jaren negentig opgericht; "We proberen een publieke dimensie aan het project te geven", zegt Manfredi. (Shuli Sadé / Sadé Studio) 
Het Seattle Art Museum: Olympic Sculpture Park van WeissManfredi integreert kunst, architectuur, infrastructuur en ecologie in een nieuw model voor een stedelijk beeldenpark. (Benjamin Benschneider) 
Het Kent State Center for Architecture and Environmental Design van Weiss / Manfredi, een ontwerpstudio met doorlopende zichtlijnen, verbindt ruimtes van creatie en kritiek, stimuleert interdisciplinair discours en verbetert de contacten tussen studenten, faculteit en de campus. (Albert Večerka / Esto) 
Het Brooklyn Botanic Garden Visitor Center van Weiss Manfredi transformeert geleidelijk van een gebouw in een landschap over 440 voet en verbindt de stad met de tuin. (Albert Večerka / Esto) Een andere winnaar, voor Fashion Design, is Christina Kim, die kleding maakt op manieren die al lang bestaande tradities en duurzame materialen bevatten.
"Kleding, het is [gewoon] iets dat je draagt", zegt Kim, die het in Los Angeles gevestigde designhuis dosa heeft opgericht. Haar werk daarentegen is gericht op 'gewetensvolle productie, materialen gebruiken die veel verstandiger zijn, ingrediënten gebruiken die veel traceerbaarder zijn en het volgen van traditioneel werk'. Die interesse komt voort uit haar ervaring als immigrant uit Korea. "Mijn leven ging heel erg over handtradities en ik voelde dat ik, net als ik graag naar Amerika kwam en de Amerikaanse cultuur begreep, echt het feit miste dat dingen handgemaakt waren", zegt ze. "Ik wilde ervoor zorgen dat mijn werk de traditie van handwerk levend hield."
Voor een project voorzag ze vrouwen in de regio Oaxaca in Mexico van stukjes stof zodat ze ze met de hand konden naaien in de vorm van harten, een lokale traditie, om werkgelegenheid te bieden en materialen te recyclen. De vrouwen hebben sindsdien meer dan 111.000 van hen gemaakt. Een ander project omvatte Khadi, een traditionele handgeweven stof die mensen in India al eeuwen maken en dragen.
Christina Kim maakt kleding op manieren die al lang bestaande tradities en duurzame materialen bevatten (Hideaki Hamada) 
Life of Jamdani van Christina Kim, die zegt dat haar kledingontwerphuis zich richt op 'gewetensvolle productie'. (Mark Schooley) 
Wear LACMA van Christina Kim is geïnspireerd op collecties in het Los Angeles County Museum of Art. (Yoshihiro Makino) De andere prijsontvangers zijn: de ontwerper, schrijver en opvoeder Gail Anderson voor Life Time Achievement; Design for America, een nationaal netwerk van innovators voor bedrijfs- en institutionele prestaties; de in Seattle gevestigde Civilization opgericht door Michael Ellsworth, Corey Gutch en Gabriel Stromberg voor Communication Design; MIT professor Neri Oxman voor Interaction Design; het in Miami gevestigde bedrijf Oppenheim Architecture + Design for Interior Design; het in Boston gevestigde Mikyoung Kim Design voor landschapsarchitectuur; en het meubelontwerpbureau Blu Dot in Minneapolis voor productontwerp.
"Alle tien winnaars van dit jaar presenteren een krachtig ontwerpperspectief en een oeuvre dat tegelijkertijd inclusief en diep persoonlijk is, vergezeld van grote prestaties, menselijkheid en sociale impact, " zei Caroline Baumann, directeur van Cooper Hewitt, in een verklaring. "Ik ben verheugd om onze winnaars met de hele wereld te delen, terwijl we een ambitieus pad uitstippelen voor ons meest prominente educatieve initiatief dat Cooper Hewitt verder verheft als een nationaal platform voor ontwerp."
