Een nachtmerrie vol kakkerlakken en mieren: dat vonden First Lady Eleanor Roosevelt en haar huishoudster, Henrietta Nesbitt, bij hun eerste inspectie van de keuken van het Witte Huis.
gerelateerde inhoud
- Eleanor Roosevelt's verrassende verbinding met een Dire Town
- Waarom Eleanor Roosevelt actieve oorlogszones bezocht tijdens de Tweede Wereldoorlog
- That One Time Eleanor Roosevelt was een DJ
Roosevelt en Nesbitt hadden al een werkrelatie toen de Roosevelts naar het Witte Huis verhuisden en zij hun huishoudster werd, wat waarschijnlijk hielp bij deze binnenlandse horror.
Het paar kende elkaar al lang in Hyde Park, waar de Roosevelts eerder woonden. Nesbitt beschreef het moment dat ze tegenover de keuken stonden in haar memoires, White House Diary . Het was onderdeel van hun eerste wederzijdse tour door het Witte Huis, net nadat de Roosevelts waren ingetrokken en Eleanor Roosevelt een tour van een uur van haar voorganger had ontvangen. De meeste kamers waren begaanbaar, hoewel Nesbitt grimmig terugkwam over de vele kristallen kroonluchters die moesten worden gepolijst. Maar dan:
Toen bereikten we de keuken en ik zei je dat mijn hart zonk. We stonden allebei stil en keken overal en daarna naar elkaar.
Ik heb geprobeerd de Witte Huis-keuken te beschrijven zoals die toen was. Sommige krantenschrijvers deden het beter dan ooit tevoren. "Het ziet eruit als een ouderwetse Duitse rathskeller, met veel oude architecturale charme."
Ik kan geen charme verzinnen voor kakkerlakken. Hoe je het ook schrobt, oud hout is niet schoon. Dit was de 'eerste keuken in Amerika' en het was niet eens sanitair. Mevrouw Roosevelt en ik snuffelden rond, openden deuren en verwachtten dat scharnieren zouden vallen en dingen eruit zouden vliegen. Het was zo'n plek.
Het paar ging akkoord: een nieuwe keuken was in orde. Deze keukenrenovatie, ook bekend als Public Works Project No. 634, duurde de zomer en herfst van 1935. "Ingenieurs van General Electric en Westinghouse werkten met medewerkers van het Witte Huis om de hele culinaire afdeling naar de 20e eeuw te brengen", schrijft Sydnee C. Windston voor het National Women's History Museum.
Aan het einde schreef Nesbitt dat kakkerlakken en muizen nog steeds een probleem waren, maar de keuken was tenminste beter. Haar boek bevat een fascinerend verslag van de vele aantastingen van het Witte Huis, die varieerden van muizen, ratten en eekhoorns tot "monster" kakkerlakken en de zwarte mieren die "altijd verschenen rond koud weer, " schreef ze.
Maar hoewel de keuken anders was, zouden sommigen zeggen dat het absoluut niets deed voor het eten van het Witte Huis.
"Nesbitt, een Hyde Park-buurman van de Roosevelts die met Roosevelt had gewerkt in het plaatselijke hoofdstuk van de Hyde Park League of Women Voters, had weinig ervaring buiten het runnen van een thuisbakkerij toen ze de baan accepteerde", schrijft de White House Historical Association. Haar sterke persoonlijkheid en twijfelachtige benadering van koken gaf de keuken van het Witte Huis de reputatie een aantal zeer onverteerbare producten te maken.
Henrietta Nesbitt in 1939. (Library of Congress) "Mevrouw Nesbitt bleek maaltijden zo grijs, zo hangend en zo spectaculair onbekwaam dat ze een legende uit Washington werden", schrijft Laura Shapiro voor The New Yorker . "Naar alle waarschijnlijkheid regeerde mevrouw Nesbitt 1600 Pennsylvania Avenue met een ijzeren vuist en gekookt zoals zij dat nodig vond tijdens moeilijke tijden", schrijft Stephanie Butler voor History.com. “Haar menu's waren notoir spartaans, met een zware nadruk op lever, zoute kabeljauw en snijbonen. Het eten was zo somber dat zelfs het Witte Huisperskorps er kennis van nam en roddelartikelen verschenen in kranten over de president die nog een ander gerecht van schapenvlees weigerde.
Nesbitt werkte kort voor president Harry Truman en First Lady Bess Truman, maar haar keuken en haar hands-on benadering van huishoudelijk management pasten niet bij hun smaakpapillen en ze was summier ingeblikt, tot opluchting van gasten van het Witte Huis en waarschijnlijk de privé- en postume tevredenheid van president Roosevelt, die tijdens zijn ambtsperiode vaak op gespannen voet stond met het koken van Nesbitt. Maar Eleanor Roosevelt was niet op zoek naar een bekwame kok toen ze Nesbitt inhuurde, schrijft Shapiro: Zoals voedselhistorica Barbara Haber opmerkte, "wilde ze gewoon iemand bij wie ze zich op haar gemak voelde."
