Lang geleden, in een wereld niet zo ver weg, werd een jongeman die verlangde naar avontuur meegesleurd in een galactische oorlog. Gedwongen om te kiezen tussen twee kanten in de dodelijke strijd, raakte hij bevriend met een groep sjofele jagers die aanvoerder waren ... driekoppige gieren, gigantische vlooien en ruimtespinnen?
Bijna 2.000 jaar voordat George Lucas zijn epische ruimteopera Star Wars creëerde, schreef Lucian van Samosata (een provincie in het hedendaagse Turkije) 's werelds eerste roman met ruimtevaart en interplanetaire veldslagen. True History werd rond 175 CE gepubliceerd tijdens het hoogtepunt van het Romeinse rijk. Lucian's ruimteavontuur toont een groep reizigers die de aarde verlaten wanneer hun schip door een woeste wervelwind in de lucht wordt gegooid. Na zeven dagen varen door de lucht komen ze aan op de maan, om te horen dat de inwoners in oorlog zijn met de mensen van de zon. Beide partijen vechten voor de controle over een kolonie op de Morning Star (de planeet die we tegenwoordig Venus noemen). De krijgers voor de zon- en maanlegers reizen door de ruimte op gevleugelde eikels en gigantische muggen en paarden zo groot als schepen, gewapend met vreemde wapens zoals katapulten die enorme rapen als munitie gebruikten. Duizenden sterven tijdens de strijd en bloed '[valt] op de wolken, waardoor ze er rood uitzien; zoals soms aan ons verschijnen over de ondergaande zon, 'schreef Lucian.
Na het einde van de oorlog reizen Lucian en zijn vrienden door de ruimte en leren ze over de vreemde bewoners van de maan (een geheel mannelijke samenleving, wiens anatomie een enkele teen omvatte in plaats van een hele voet en kinderen die van hun kuiten waren gesneden) voordat ze verder gingen om te bezoeken de Morning Star en andere ruimtesteden.
Lucian was meer een satirist dan een romanschrijver; True History is geschreven als een kritiek op filosofen en historici en hun manier van denken over nieuwe ontdekkingen. Zoals geleerde Roy Arthur Swanson schrijft, gaf Lucians werk "de eeuwig noodzakelijke herinnering dat denken en geloven verschillende en verschillende soorten mentale activiteit zijn en dat het het beste is om ze niet te verwarren."
De krijgers in de intergalactische strijd die Lucian in zijn roman True History beschrijft, worden gedood door dodelijke rapen. (Lucian's True History, geïllustreerd door Willian Strang, JB Clark en Aubrey Beardsley. AH Bullen, 1894) Maar het zijn van een werk van satire sluit True History niet uit om toe te treden tot science fiction. Naast het tonen van het eerste contact, oorlogen in de ruimte en een vlucht naar de maan, is het satirische karakter van het werk eigenlijk nog iets wat het gemeen heeft met de moderne vorm van het genre.
"Een van de consistente thema's van sciencefiction is satire, en plezier maken over de manier waarop mensen leven en de wereld runnen", zegt Aaron Parrett, professor Engels aan de Universiteit van Great Falls in Montana. “Dat is een reden waarom Lucian zo belangrijk is. Hij heeft precies dat gedaan. '
Lucian was waarschijnlijk ook op de hoogte van groot wetenschappelijk en filosofisch onderzoek van zijn tijd, waaronder Plutarch's 'On the Face in the Orb of the Moon' en Ptolemy de laatste geregistreerde observatie van de planeten, die plaatsvond 14 jaar voorafgaand aan Lucians publicatie. Toch werd de astronomische telescoop pas in 1610 uitgevonden en Lucians verhaal bevat geen wetenschappelijk verantwoorde ruimtevaart. Betekent dit dat het niet meetelt als een vroege vorm van het genre?
Het hangt ervan af wie je het vraagt. Douglas Dunlop, die werkt als metadata-bibliothecaris bij Smithsonian Libraries, ziet parallellen tussen het schrijven van Lucian en dat van de latere science fiction-schrijvers zoals Jules Verne en HG Wells.
“Alleen omdat het niet heeft wat we 'moderne wetenschap' zouden noemen, neemt niet weg dat [filosofie en natuurwetenschappen] het schrijven hebben beïnvloed, ” zegt Dunlop. “Er was een theorie genaamd Plurality of Worlds die teruggaat tot de Griekse oudheid, het concept van het bestaan in de ruimte. Dus wie moet zeggen wat ze aan het doen waren in hun filosofie en observatie heeft hun begrip van de wereld om hen heen niet geïnformeerd? "
Andere literaire geleerden hebben gesteld dat de wereld van science fiction begint met het epos van Gilgamesh (2100 voor Christus), Frankenstein (1818) of het werk van Jules Verne (1850). Voor de beroemde Amerikaanse astronoom Carl Sagan begint sciencefiction met de roman Somnium van Johannes Kepler (1634), die een reis naar de maan en het uitzicht op de aarde van veraf beschrijft. Maar Kepler, zo bleek, was gedeeltelijk geïnspireerd door Lucian. Hij pakte True History in het oorspronkelijke Grieks om de taal onder de knie te krijgen. (Hoewel Latijn de volkstaal van het oude Rome was, was Grieks de taal die door de ontwikkelde elite werd gebruikt.) Hij schreef dat zijn studies werden verbeterd door zijn plezier in het avontuur, en het lijkt ook tot zijn verbeelding te hebben gedraaid. "Dit waren mijn eerste sporen van een reis naar de maan, wat mijn ambitie was op latere tijden, " schreef Kepler.
De maanbewoners in Lucian's True History omvatten een volledig mannelijk ras, dat bevalt via baby's die uit hun kuiten zijn gesneden. (Lucian's True History, geïllustreerd door Willian Strang, JB Clark en Aubrey Beardsley. AH Bullen, 1894) Naast genre-eisen bieden zowel True History als Star Wars manieren om de menselijke wereld te begrijpen en te verkennen, hoewel de verhalen zich in de sterren afspelen.
"Een van de geweldige dingen die science fiction doet om het wereldbeeld van mensen te veranderen, is laten zien hoe de wereld eruit zou kunnen zien, " zegt Parrett. “Het is opmerkelijk dat mensen dingen bedachten lang voordat er een mogelijkheid was dat ze het konden doen. Dit geldt niet alleen voor vliegen naar de maan, maar ook voor vliegen in het algemeen. "
Lucian heeft misschien nooit geloofd dat mensen een vlucht naar de maan zouden bereiken - maar hij stelde zich het voor. En het pad dat hij legde voor intergalactische verhalen blijft schrijvers, wetenschappers en filmbezoekers dromen van wat er daarbuiten zou kunnen zijn, net buiten ons bereik.
