Een ijsberg ter grootte van Delaware is afgebroken van Antarctica, bevestigden wetenschappers vandaag.
"We anticiperen al maanden op dit evenement en zijn verrast hoe lang het duurde voordat de kloof de laatste paar kilometer ijs doorbrak", vertelt Adrian Luckman, glacioloog aan de Swansea University, aan Danica Kirka van de Associated Press.
Sinds 2014 hebben wetenschappers de ijsberg van 2300 vierkante kilometer gevolgd, die meer dan een triljoen ton weegt, terwijl deze langzaam wegviel van de plank aan de oostkust van het Antarctische schiereiland. Eind vorige week waren slechts drie mijl van de ongeveer 120 mijl lange scheur eigenlijk nog steeds bevestigd aan de ijsplaat van Larsen.
"Zet er een bijvoeglijk naamwoord op dat je leuk vindt: een kurkapparaat, een kanjer - het is echt een grote ijsberg, " vertelt Antarctisch onderzoeker Anna Hogg Geoff Brumfiel van NPR.
Zoals Smithsonian.com eerder dit jaar meldde, is dit het derde deel van het Larsen-ijsplateau dat de afgelopen decennia is ingestort. De eerste, genaamd Larsen A, brak los in 1995. De tweede, Larson B, volgde al snel met zijn ineenstorting in 2002. De laatste die de doorbraak maakte, een deel van Larsen C, is nu een van de grootste ijsbergen ooit geregistreerd.
Hoewel groot, meldt Brumfiel, heeft deze vertrekkende ijsberg geen invloed op de zeespiegel omdat het ijs al op water dreef. "Dit is hetzelfde als wanneer je een ijsblokje in je gin-tonic hebt", vertelt Hogg aan Brumfiel. "Wanneer het ijsblokje smelt, verhoogt het niet de hoeveelheid water in dat glas."
Een NASA-satelliet ving de groeiende scheur vanuit de ruimte in augustus 2016. (NASA / GSFC / LaRC / JPL, MISR Team) Maar de ineenstorting van dit derde deel kan ook voorspellen dat er nog ergere dingen voor de ijsplaat komen, schrijven Jugal K. Patel en Justin Gillis voor The New York Times . De rand van wat er over is van Larsen C is nu veel dichter bij een grens die de "drukboog" wordt genoemd, waar de kracht van het ijs dat naar de oceaan stroomt wordt herverdeeld, waardoor de hele structuur op zijn plaats blijft. Als de ijsplaat langs die lijn krimpt, zou de ijsplaat volgens de New York Times binnen enkele maanden kunnen instorten.
Bovendien houden vergelijkbare ijsplaten op Antarctica aanzienlijke hoeveelheden ijs op het vasteland tegen, wat de potentie heeft om de zeespiegel aanzienlijk te verhogen als het in de oceanen zou vallen.
Wetenschappers waarschuwen dat de oorzaak van dit laatste uiteenvallen van ijsplaten nog steeds niet duidelijk is, meldt de Associated Press. Hoewel sommigen beweren dat door de mens veroorzaakte opwarming een hand heeft gehad op de desintegrerende ijsplaat, betwisten anderen het idee. "Op dit moment zou het voorbarig zijn om te zeggen dat dit werd veroorzaakt door de opwarming van de aarde", vertelt Hogg aan Kirka.
Deze laatste pauze zet een verontrustende trend voort op het snel verwarmende Antarctische schiereiland, dat Antarctica radicaal heeft hervormd. "Dit is een grote verandering", zegt Luckman tegen Patel en Gillis. "Kaarten moeten opnieuw worden getekend."
