Onder het zwarte licht pronkt de vlinderbroche met een hele reeks fluorescerende kleuren. Foto door Donald Hurlbert, Smithsonian
Cindy Chao wist, met meer dan 2.300 edelstenen van diamanten, robijnen en tsavoriete granaten, haar vlinderbroche meesterwerk van vakmanschap was. Gemaakt in 2009, vond de broche zijn weg naar de cover van Women's Wear Daily - het eerste sieraad dat ooit in 150 jaar deed. Bekend om haar draagbare kunstwerken, had Chao naam gemaakt als de eerste Taiwanese juwelier op een Christie's veiling in 2007, en haar werk debuteerde zelfs op de rode loper uit Hollywood.
Nu komt haar vlinderbroche naar de collectie Gems and Minerals van het Natural History Museum als het eerste stuk ontworpen door een Taiwanese kunstenaar. Klein genoeg om in de palm van je hand te passen, en briljant genoeg om een kamer te verlichten. De broche heeft een klap. Maar het is ook verrassend.
Van links naar rechts onthullen regisseur Kirk Johnson, kunstenaar Cindy Chao en curator Jeffrey Post de broche terwijl de pers ernaar kijkt. Foto door Leah Binkovitz
Curator Jeffrey Post zegt dat hij werd gedwongen door zijn voortdurende interesse in het optische gedrag van diamanten om het stuk onder ultraviolet licht te plaatsen, en de daaropvolgende lichtshow was ronduit spectaculair. De diamanten en saffieren fluoresceerden, gloeiend neon in het donker. "Toen we al deze fluorescerende diamanten, al deze verschillende kleuren zagen, was het gewoon de slagroom bovenop de taart", zegt Post, "het was gewoon de meest verbazingwekkende verrassing."
Chao had dit fenomeen nog nooit gezien. "Toen Dr. Post het me liet zien onder het ultraviolette licht, was ik geschokt omdat hij dacht dat ik het expres deed." Een kunstenaar beïnvloed door de carrière van haar vader als architect en beeldhouwer, Chao geeft om het ambacht van sieraden maken en werken met unieke materialen. Ze noemt de fluorescerende reactie een natuurlijk wonder. Nu zegt ze: "Ik controleer alles onder het ultraviolette licht."
Voor- en achterkant van het stuk tonen het gedetailleerde ontwerp. Foto's door Cindy Chao
Een symbool van metamorfose, de vlinder spreekt tot Chao's eigen transformatie van juwelier naar kunstenaar. Hoewel ze groot succes heeft gehad in de markt (haar stukken hebben een commando van $ 15.000 voor een ring en bijna $ 1 miljoen voor een broche), zegt ze dat het verdienen van een plek in het Smithsonian een grote eer was als kunstenaar. Ze hoopt haar lessen door te geven aan studenten die haar passie voor het maken van sieraden delen.
De broche spreekt ook tot de natuurlijke metamorfose die elke edelsteen ondergaat. "Elke edelsteen, " zegt Post, "inclusief deze vlinder, begint als een mineraal kristal dat zich vormt, en alleen de beste en meest perfecte van die minerale kristallen worden omgezet in edelstenen." Post zegt dat het ongelooflijk gedetailleerde ontwerp van de broche, die de microstructuur en schaal van de vleugels van een levende vlinder nabootst, spreekt tot de zeldzame kwaliteit van het stuk. "De andere kant van de vlinder is net zo mooi als de voorkant en dat is hoe je het weet, dit is echt een meesterwerkcreatie, " zegt hij.
Johnson en Chao pronken met de nieuwste donatie aan de collectie edelstenen. Foto door Leah Binkovitz
Johnson, Chao en Post poseren met de broche. Foto door Leah Binkovitz
Chao houdt haar creatie in zijn natuurlijke habitat. Foto door Brittany Hance
Samen met de recente Dom Pedro-donatie, evenals de beroemde Hope Diamond, zal het stuk broche in de Hall of Gems and Minerals. De schenking markeert ook de vijfde verjaardag van het vlinderpaviljoen van het museum.
