Afbeelding: Chiot's Run
Op sommige plaatsen in de Verenigde Staten zijn herten een ernstig probleem. Misschien hebben mensen in het land nergens zulke problemen met herten als in New York, een staat waar de hertenpopulatie sinds de jaren 1980 is ontlopen en menselijke jagers is opgevoed.
Een stuk uit de New York Times uit 1988 schat dat de staat in 1978 450.000 herten had, een aantal dat in 1988 tot 800.000 sprong. Ze verklaren dat herten floreren in de buitenwijken, waar veel gras is en niet zoveel jagers. In dat artikel uit 1988 werden ze zelfs "yuppieherten" genoemd. Tientallen jaren later vertelt de krant een soortgelijk verhaal - van herten die vrij en gevaarlijk rondlopen in Westchester County, waar jagen met vuurwapens verboden is en herten geen roofdieren hebben.
Zonder een efficiënte manier om het hert te doden, hebben wetenschappers en lokale activisten een ander plan bedacht. Ze hopen vrouwelijke herten te injecteren met voorbehoedsmiddelen om te voorkomen dat ze baby's krijgen. De New York Times sprak met Dr. Allen T. Rutburg, de directeur van het Center for Animals and Public Policy van Tufts University, die eerder naar anticonceptie voor dieren in het wild heeft gekeken:
Dr. Rutberg, wiens centrum deel uitmaakt van de Cummings School of Veterinary Medicine van Tufts, heeft jarenlang anticonceptie voor herten onderzocht. Tot op heden is zijn werk gericht op zelfstandige gebieden, zoals Fire Island in New York en de omheinde campus van het National Institute of Standards and Technology in Maryland. Hij heeft in vijf jaar tijd een bevolkingsaantal van 50 procent bereikt. Terwijl Hastings wordt ingesloten door de Hudson River en de Saw Mill River Parkway, kunnen herten gemakkelijk naar het zuiden vertrekken vanaf Dobbs Ferry of naar het noorden vanaf Yonkers, gemeenschappen die eveneens worden overspoeld.
Dit is niet de eerste keer dat natuurbeheerders hebben gedacht om anticonceptie te gebruiken voor een bloeiende populatie. In Afrika is de drang om olifanten te injecteren met immunocontraceptiva controversieel maar effectief. Hier is Scientific American :
In plaats van simpelweg een quotum vast te stellen en de extra's te ruimen, zou immunocontraceptie een hulpmiddel kunnen zijn om landbeheerders in staat te stellen olifantenpopulaties te beheersen in reactie op omstandigheden op het terrein zoals voedselbeschikbaarheid. "De aanpak moet nu veel dynamischer zijn en kijken naar de invloed die de dieren op het land hebben", zegt Robert Slotow, bioloog bij het Amarula Elephant Research Program in Durban, Zuid-Afrika. Zijn team publiceerde onlangs een artikel in PLoS ONE waarin wordt beschreven hoe wetenschappers mogelijk immunocontraceptie kunnen gebruiken - een vaccin dat het lichaam ertoe brengt antilichamen te maken die gericht zijn op sperma-receptoren op het oppervlak van de eicel. Slotow en zijn team schetsten een schema voor immunocontraceptie dat de groei van kuddes in een Zuid-Afrikaans park zou stoppen en zelfs hun populatiestructuur zou verminderen.
Het anticonceptiemiddel voor herten zou op dezelfde manier werken. Herten in de Hudson-vallei zouden worden gevangen, gemerkt en geïnjecteerd met varkenszona pellucida, een eiwit dat in de eierstokken van varkens wordt gemaakt en dat eieren beschermt tegen bevruchting. Het programma kost de eerste twee jaar ongeveer $ 30.000, waarvan ongeveer de helft al afkomstig is van dierenrechtengroepen. De lokale bevolking heeft zelfs aangeboden om te helpen met het opsporen en vangen van herten.
De lokale bevolking in Westchester County lijkt blij met de beslissing om geweldloos om te gaan met hun ongewenste hertenburen. Dr. Rutburg zei tegen de New York Times : "We zijn gebonden aan regels in de voorsteden om ermee om te gaan, en geweld is niet hoe we omgaan met buren die we niet mogen."
H / T Outside Magazine
Meer van Smithsonian.com:
Herten plassen zichzelf uit hun favoriete winterhabitats
