De liedjes van deze muzikant geven een krachtige stem aan een taal in crisis

Alidé Sans, een 25-jarige singer-songwriter bekend om haar soulvolle stem en vrolijke, rumba- en reggae geïnspireerde gitaarriffs, groeide op in de regio Catalonië in het noordoosten van Spanje. Als kind sprak ze echter noch Spaans, noch Catalaans.

Van dit verhaal

Sans leerde zich voor het eerst uitdrukken in het Aranese, een kritisch bedreigd dialect van een Romaanse taal genaamd Occitaans (ook bedreigd) die wordt gesproken in Monaco en Zuid-Frankrijk, evenals kleinere gebieden in het noorden van Spanje en Italië. "Ik ben me er altijd van bewust geweest dat ik ben opgegroeid op een plek met een sterke identiteit", zegt ze. "Ik voelde het elke keer dat we de vallei verlieten, elke keer dat mijn familie uit Frankrijk of elders in Catalonië zou komen."

Sans groeide ook op met muziek.

Haar moeder, een muziekleraar, was de eerste die het bijbelse scheppingslied aan het Occitaans aanpaste, en ze bracht al op jonge leeftijd een liefde voor sonische schoonheid in haar dochter. Toen Sans 15 was, begon ze haar eigen muziek te schrijven, in het Spaans, met een groep die rumba en flamenco speelde. Ze realiseerde zich echter al snel dat ze een groeiend "intern conflict" met betrekking tot haar inheemse Aranese, dat alleen wordt gesproken in Val d'Aran, een vallei van 240 vierkante kilometer genesteld tussen de groene, ruige toppen van de Pyreneeën, niet kon negeren. "Ik communiceerde met een publiek in het Spaans en ik voelde dat mijn taal - waarmee ik had leren spreken, lezen, schrijven - gevaar liep", zegt Sans. "Ik besloot in het Occitaans te schrijven en te zingen."

Deze maand neemt Sans deel aan het jaarlijkse Smithsonian Folklife Festival, dat het onderscheidende en levendige culturele erfgoed van zowel Catalonië als Armenië belicht en plaatsvindt van 4 tot 8 juli in de National Mall.

In haar rol als curator van het programma Catalonië voerde Cristina Díaz-Carrera een grondig onderzoeksproces uit, in overleg met folkloristen en andere specialisten uit de regio. Ze werd zich al snel bewust van een thema dat ze de Kracht van de Plaats noemt, en noteerde de verschillende culturele uitingen in de Pyreneeën, aan de Middellandse Zeekust en daartussenin. Díaz-Carrera en haar co-curator David Ibáñez, die een muziekfestival regisseert in Catalonië, vonden het werk van Sans symbolisch voor de Catalaanse passie voor diversiteit - taalkundig, architecturaal, culinair en anderszins. "Wanneer een kunstenaar die meer een taalkundige activist is, een keuze maakt om in een bepaalde taal te componeren, denk ik dat het een sterke boodschap uitzendt, vooral naar jongere sprekersgemeenschappen, " zegt Díaz-Carrera. “Dit is niet alleen een taal voor school of voor zaken of voor kantoorplekken. Dit is een taal waarin we ons kunnen uitdrukken; dit is een taal waarin we onze kunstwerken kunnen maken. ”

Occitan is een van de zes case study-gemeenschappen van Sustaining Minoritized Languages ​​in Europe (SMiLE), een initiatief van het Smithsonian's Centre for Folklife and Cultural Heritage. Er zijn tegenwoordig ongeveer 7.000 levende talen, waarvan naar schatting 96 procent wordt onderhouden door slechts 4 procent van de bevolking. Het Recovering Voices Initiative van Smithsonian Global schat dat zonder interventie meer dan de helft van deze talen aan het einde van de eeuw verloren zou kunnen gaan.

Als reactie op deze teleurstellende prognose hebben veel gemeenschappen zich ertoe verbonden hun talen nieuw leven in te blazen door middel van documentatie, meeslepend onderwijs en andere maatregelen. SMiLE wil de behoefte aan "robuust vergelijkend onderzoek" aanpakken om deze inspanningen te begeleiden. "Taalrevitalisatie is een heel lange weg, " zegt Mary Linn, de directeur van het programma. "Het heeft honderden jaren geduurd voordat de talen zijn waar ze nu zijn, en het gaat honderden jaren duren om ze weer op een heel gezond niveau te krijgen, met constant werk."

Occitan begon terrein te verliezen in de jaren 1880, toen Frankrijk en Spanje verplicht onderwijs in respectievelijk standaard Frans en standaard Spaans instelden. Het gebruik van de taal daalde bijna een eeuw, tot de culturele renaissance aan het einde van de jaren zestig die plaatsvond in Europa en de rest van de wereld. Met de dood van de Spaanse dictator Francisco Franco in 1975 begonnen de Occitaanse sprekers trots te voelen in plaats van zich te schamen voor hun taal die de regering al tientallen jaren actief had onderdrukt. Tegenwoordig is Occitaans een officiële taal van Catalonië en een erkende minderheidstaal in Frankrijk en Italië.

Succesvolle taalrevitalisering vereist een krachtig overheidsbeleid. Bewegwijzering kan helpen de taal in de openbare ruimte te promoten, en scholing is ook belangrijk. Sinds 1993 wordt alle voorschoolse educatie in Val d'Aran gegeven in het Aranese, met Spaans, Catalaans, Frans en Engels als secundaire talen rond de leeftijd van zes jaar. Hoewel ze geconfronteerd worden met constante druk als gevolg van immigratie en andere externe krachten, worden talen zoals het Iers Gaelisch, Baskisch en Hawaïaans, eens op de rand, tegenwoordig gezien als succesverhalen. "Je hebt een volledig bewustzijn in deze gemeenschappen en bent trots op de taal", zegt Linn. “Zodat de volgende generatie kinderen wordt blootgesteld aan een taal die niet is wat hun overgrootouders spraken, maar zeker vloeiend is. En daar gaan ze mee rennen. Dat is wat kinderen altijd hebben gedaan. '

Naast deze top-down interventies spelen inspanningen van onderaf, zoals muziek, een cruciale rol in taalrevitalisering. "Als je zingt, heb je niet dezelfde remmingen als wanneer je spreekt", zegt Linn. “Je voert geen gesprek en je wordt niet aan grammaticale normen of iets dergelijks vastgehouden. Dus pedagogisch gaan taal en muziek heel goed samen. Maar verder, het is absoluut de motivatie. Veel mensen raken geïnteresseerd in hun erfgoedtaal via een ingang van muziek. ”

Occitaans heeft een lange geschiedenis van niet alleen worden geschreven, maar worden gevormd in poëzie en lied. Terwijl Alidé Sans internationaal reist, optredend in Frankrijk, de VS en elders, vindt ze dat het publiek geboeid is door haar opzettelijke heropleving van dit muzikale erfgoed, zelfs als ze haar teksten niet volledig begrijpen. Met toenemende populariteit komt echter druk om te componeren in andere talen. Fans suggereren vaak dat als Sans zong in het Catalaans, of Spaans, Frans of Engels, ze een groter publiek zou kunnen bereiken. Zo ziet ze het niet.

"Dat is niet waarom ik schrijf of zing, " zegt ze. “Mijn doel met muziek is mezelf op een natuurlijke en oprechte manier te vertegenwoordigen, en wat is er natuurlijker en oprechter dan een Aranese vrouw die zichzelf uitdrukt in het Aranese? Ik denk dat het zingen in het Occitaans mijn project exotisch maakt voor diegenen die de taal niet kennen, en dat kan interesse wekken. Het is een pluspunt. Ik wil het slachtoffer niet spelen, dus communiceer ik in mijn taal met volledige normaliteit, omdat ik hierdoor het meest oprecht kan zijn in mijn liedjes en op het podium. En dat is uiteindelijk belangrijk. ”

Het Smithsonian Folklife Festival vindt dagelijks plaats en de meeste nachten van 27 juni tot 1 juli en van 4 tot 8 juli.