Dit bericht maakt deel uit van onze lopende serie waarin ATM af en toe een bericht uitnodigt van een aantal gastbloggers van het Smithsonian Institution: de historici, onderzoekers en wetenschappers die de collecties en archieven in de musea en onderzoeksfaciliteiten beheren. Vandaag weegt Amy Henderson van de National Portrait Gallery in op sterren en geschiedenis van beroemdheden. Ze schreef voor het laatst over ons in de Portrait Gallery.
Gewoonlijk is de Grammy Awards-ceremonie een donder-en-lichtshow die de beste artiesten van het jaar in opgenomen muziek viert. Dit jaar wierp de dood van Whitney Houston aan de vooravond van die langverwachte ereceremonie een gigantische ophef over het evenement. De plotselinge dood van zo'n laaiende ster leverde een elektrische schok op aan onze collectieve fantasieën over de beroemdheid als een wezen dat bleek en groter is dan het leven. Het is altijd verontrustend om te ontdekken dat ze, net als wij, maar al te menselijk zijn.
Onze relatie met beroemdheden is ingewikkeld. We houden van ze en we houden ervan om ze weg te gooien. We kopiëren hun "look" - haar, kleding, lichaamstype - en genieten van de eindeloze roddels die de media naar voren brengen voor onze verrukking. In ons hart denken we graag dat beroemdheden net als wij zijn - behalve dunner, glamoureuzer en uit een universum bestrooid met sterrenstof. Omdat ik media en beroemdheidscultuur studeer, heb ik door de jaren heen het geluk gehad om wegen te kruisen met enkele van deze iconische wezens. Ik ontmoette Katharine Hepburn in de late jaren tachtig en vroege jaren negentig om te praten over het verkrijgen van een schilderij dat Everett Raymond Kinstler in 1982 voor haar maakte voor de National Portrait Gallery. Curator Dwight Blocker Bowers van het American History Museum en ik interviewden Ginger Rogers en verzamelden onbetaalbare weetjes en achtergrondverhalen voor onze tentoonstelling over musicals, “Red, Hot and Blue.” Gregory Peck kwam die tentoonstelling bezoeken, en Dwight en ik slaagden er op de een of andere manier in om niet flauw te vallen terwijl we die geweldige Amerikaanse acteur door de show toerde.
Op 1 februari was ik weer helemaal onder de indruk toen Clint Eastwood in het American History Museum verscheen om de opening van het nieuw genoemde Warner Bros. Theatre te vieren. Eastwood kwam het museum binnen glijdend door een bank van verblindende lichten en over een speciaal geïnstalleerde rode loper. Godzijdank, hij is lang, dacht ik. En dun . Hij gloeit ! Enkele minuten pauzeerde hij en glimlachte voor een muur van historische artefacten van Warner Bros. terwijl nieuwsfotografen en iPhone-bezitters wegvuurden. Het was "magische tijd".
Deze magie gebeurde omdat Warner Bros. een diepgaand begrip heeft van zijn eigen geschiedenis. Warner CEO Barry Meyer vertelde het publiek dat zijn studio - opgericht in 1923 door de broers Albert, Sam Harry en Jack Warner - al bijna 90 jaar een "rijke erfenis van vermakelijk publiek" heeft gekoesterd. Tegenwoordig staat het in de voorhoede van de film en televisieproductie en wereldwijde distributie van films, tekenfilms, dvd's, stripboeken en merklicenties.
In zijn nieuwe samenwerking met het Smithsonian heeft Warner Bros. Entertainment financiering verstrekt om het 46-jarige auditorium van het American History Museum te renoveren tot een ultramoderne faciliteit met HD- en 3D-film en digitale mogelijkheden, samen met een fantastisch nieuw borstbeen-Dolby surround sound-systeem. Dwight Bowers, de projectdirecteur van het museum voor het Warner Bros. Theatre-initiatief, noemde deze samenwerking een uitstekende manier "om het publieke bewustzijn van film als een vitaal onderdeel van de American Experience te vergroten", zowel via festivals met klassieke speelfilms als met opmerkelijke vertoningen schatten uit het Warner Bros.-archief.
Buiten het theater zijn museummuren bekleed met koffers met oogverblindende artefacten uit de geschiedenis van Warner: kostuums die Humphrey Bogart en Ingrid Bergman droegen in "Casablanca ", het houndstooth-pak Lauren Bacall droeg in "The Big Sleep " en Jack Warner's persoonlijke adresboek, geopend voor de 'D'-sectie om telefoonnummers voor Bette Davis, Cecil B. DeMille en Walt Disney te onthullen . Deze opmerkelijke samenwerking tussen het museum en Warner Bros. wordt ingehuldigd met films met Clint Eastwood Westerns, klassieke vroege geluidsfilms als "The Jazz Singer " en films die zich richten op de burgeroorlog, waaronder "Gone with the Wind" en "Glorie."
Bij de opening ontving Eastwood de James Smithson Bicentennial Medal als erkenning voor de zes decennia die hij heeft besteed aan het vastleggen van het Amerikaanse leven en cultuur op film. De interim-directeur van het American History Museum, Marc Pachter, sprak welsprekend over hoe films een integraal onderdeel vormen van ons dagelijks leven: “Onze ideeën over geschiedenis, helden, verkenningen, angsten en dromen worden gevormd en getransformeerd door de manier waarop we films maken en de manier waarop we ze bekijken .”
Het Warner Bros.-initiatief van het museum bevestigt sterk de rol van film in het koesteren van de gedeelde cultuur die de kern vormt van de Amerikaanse ervaring. De prachtige ironie is dat een medium dat is gebouwd op vluchtige beelden en gesimuleerde realiteit zo volledig in staat is geweest de verhalen en momenten vast te leggen die vertellen wie we zijn. Daarom gelooft Pachter dat films net zo belangrijk zijn als elk artefact in de collecties van het museum: "De beste films, en natuurlijk de beste acteurs, blijven tijdloos in ons hart en onze verbeelding."
Sterren sterven alleen in het echte leven. Op film zijn ze voor altijd van ons.
