Sauropod-schedels zijn zeldzaam. Hoe groot deze indrukwekkende reuzen met lange hals ook waren, ze verloren vaak hun hoofd na de dood. Er was tientallen jaren verwarring over hoe de schedel van Apatosaurus eruit zag. Dit maakt de ontdekking van elke complete sauropodschedel reden voor feest, en ik was blij te horen dat een internationaal team van paleontologen zojuist de noggin van een voorheen onbekende sauropod uit Brazilië heeft beschreven.
Beschreven in PLoS One, heet de nieuwe dinosaurus Tapuiasaurus macedoi . Een lid van de sauropoden-subgroep genaamd titanosaurus, de botten werden ontdekt in de 125- tot 112-miljoen jaar oude lagen van Brazilië. Wervels, delen van de schouder, de straal en een dijbeen van deze dinosaurus werden gevonden, maar de belangrijkste ontdekking was een complete schedel. In algemene vorm lijkt de schedel op die van titanosauriërs uit andere plaatsen - zoals Rapetosaurus uit Madagaskar en Nemegtosaurus uit Mongolië - wat betreft het hebben van een langwerpige snuit, een neusopening ter hoogte van de ogen en smalle tandkronen.
Maar Tapuiasaurus leefde lang vóór deze dinosaurussen. Hoewel Rapetosaurus en Nemegtosaurus de meest bekende familieleden van de nieuwe dinosaurus bleken te zijn, leefden ze ongeveer 30 miljoen jaar na Tapuiasaurus . In termen van evolutionaire geschiedenis betekent dit dat de schedelvorm van de laat-Krijt titanosauriërs veel eerder evolueerde dan eerder werd gedacht, en er zijn waarschijnlijk nog vele andere verwante dinosaurussen te vinden in de kloof tussen Tapuiasaurus en zijn latere neven en nichten. Met een beetje geluk zullen er meer schedels verschijnen om de evolutionaire geschiedenis van deze dinosaurussen in te vullen.
Referenties:
Zaher, H., Pol, D., Carvalho, A., Nascimento, P., Riccomini, C., Larson, P., Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, R., da Silva, N., & de Almeida Campos, D. (2011). Een complete schedel van een vroege Krijt Sauropod en de evolutie van geavanceerde Titanosauriërs PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016663
