We weten allemaal dat cootjes niet echt zijn. (Trouwens, we zijn allemaal voldoende gevaccineerd als kinderen, dus we zijn veilig.) Maar als ze echt waren, welke ziekte zouden cooties dan zijn?
Laten we eens kijken naar de kenmerken van cooty's.
Ten eerste worden cootjes doorgegeven via fysiek contact met een geïnfecteerde persoon, bijvoorbeeld Jimmy uit de wiskundeles. Dus als je Jimmy aanraakt, ben je gedoemd. Dat is wat artsen 'overdracht door direct contact' noemen. Dus cooty's werken zoiets als meningokokkenziekte, MRSA, pest, strep, SARS, pinkeye, veteranenziekte of lepra.
Ten tweede zijn cootjes zowel extreem gebruikelijk als extreem besmettelijk. Slechts één borstel tegen Jimmy, en je gaat zeker besmet raken. Hoewel SARS of de veteranenziekte besmettelijk zijn, zijn ze niet ZO besmettelijk - met één aanraking heb je geen zin.
Nu zijn de symptomen van mensen met cooty's onduidelijk. Jimmy heeft het, maar hij lijkt niet ziek. Koeten moeten dus een ziekte zijn met weinig uiterlijke manifestaties. Pest en pinkeye zijn waarschijnlijk uit. We kunnen het echter hebben over meningitis, een ziekte die het ruggenmerg en het centrale zenuwstelsel aantast en wat vage vroege symptomen veroorzaakt, zoals een stijve nek.
Gelukkig, in tegenstelling tot meningitis, zijn cootjes 100% te genezen en te voorkomen met het schot van de cootjes. Cooties zijn natuurlijk niet echt zoals een echte ziekte. Maar het is verrassend dichtbij, en volgens Real Clear Science is het een goede zaak dat kinderen een concept van cooties hebben:
Cooties is een fatsoenlijke, zij het rudimentaire, benadering voor hoe ziekte functioneert, of zoals Sue Samuelson het uitdrukte in The Cooties Complex, "een interessante synthese van de opvatting van een kind over ziekte en de moderne medische wereld." In zekere zin kunnen kinderen leer over besmettelijke ziekten op een semi-sanitaire, onschadelijke manier.
Behalve dat ze de angst voor de volwassen medische wereld imiteren en oplossen, stelt cooties kinderen ook bloot aan bepaalde sociale elementen. In de eerste plaats is het een excuus voor jongens en meisjes om elkaar op een onschuldige manier te vermengen en aan te raken, vooral wanneer er een spel met “cooties tag” uitkomt, waarbij de ziekte meerdere keren snel achter elkaar wordt overgedragen tussen een veelvoud van deelnemers.
En natuurlijk worden we uiteindelijk allemaal immuun voor cooty's. Dat is ook goed.
Meer van Smithsonian.com:
Cootie Catchers zeggen dat luizen veel onthullen over vroege mensen
Luizenevolutie volgt de uitvinding van kleding
