"Ze zijn niet gemakkelijk te vinden, maar als je ze opzoekt, kunnen ze heel vriendelijk zijn", schrijft John Edgar Browning van het The Crux-blog van het Georgia Institute of Technology voor Discover Magazine . Hij schrijft over zijn studieonderwerpen - echte vampiers.
Deze gemeenschappen van mensen leven over de hele wereld, van New Orleans tot Rusland tot Zuid-Afrika, en de reden dat ze vriendelijk zijn, is dat ze niet echt de bovennatuurlijke bloedzuigers van legendes zijn. Ze staan niet op uit de dood om zich te voeden met de levenden. Het zijn zelfs geen mensen die anderen ervan beschuldigen vampiers te zijn, zoals de individuen door de geschiedenis heen wiens lichamen werden opgegraven en ontheiligd omdat iemand dacht dat ze ondode waren.
Maar ze verbruiken bloed. Browning schrijft:
Hun zelf beschreven aard begint zich rond of net na de puberteit te manifesteren. Het komt volgens hen voort uit het gebrek aan subtiele energieën die hun lichaam produceert - energieën die andere mensen als vanzelfsprekend beschouwen. Dat is hoe dan ook de algemene consensus. Het is een aandoening waarvan ze beweren dat ze niet kunnen veranderen. Dus ze omarmen het.
Vampirisme is eerder onderzocht, in de vorm van klinisch vampirisme of het syndroom van Renfield, maar is niet erkend door de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, de officiële psychiatrische referentie. Browning beschrijft iets anders. Hij heeft gemeenschappen in New Orleans en Buffalo bezocht om te documenteren en te begrijpen wat een moderne vampier betekent. Belangrijk is dat hij opmerkt dat deze gemeenschappen in het algemeen veilige bloedlerende rituelen uitvoeren met gewillige donoren.
Een echte vampiergemeenschap woont sinds het begin tot midden jaren 70 in New Orleans. Browning schrijft dat hij daar ongeveer 35 mensen heeft ontmoet, variërend in leeftijd van 18 tot 50. Sommigen consumeren menselijk of dierlijk bloed; sommigen beweren psychische energie te absorberen; en sommige doen beide. Ze eten ook regelmatig voedsel. Browning schrijft in Palgrave Communications :
Bovendien moeten ze, als ze zich onthouden van het voeden met bloed of energie, zich zwak voelen en een algehele verminderde gezondheid ervaren. Wat echt vampirisme niet is, is echter de enige adoptie van gotische kleding en prothetische hoektanden voor esthetische doeleinden, alsof echt vampirisme slechts een praktijk of bevlieging was die de ene dag zou kunnen worden overgenomen en de volgende kan worden weggegooid. Een dergelijke beschrijving geeft een geheel andere klasse mensen aan, die de echte vampiergemeenschap "lifestylers" heeft genoemd. Voor echte vampieren zijn gotische of donkere kleding en hoektanden, zoals ik later in meer detail zal toelichten, slechts aanvullende identificerende markers of hegemonische wijzen van groepsuitdrukking voor hun inherente toestand (ongeveer op dezelfde manier als het verlangen van hetzelfde geslacht, is bijvoorbeeld categorisch gescheiden van en op geen enkele manier afhankelijk van de talloze culturele praktijken van de homogemeenschap).
Het is niet verwonderlijk dat de opkomst van internet de groei van de echte vampiergemeenschap heeft bevorderd. Maar Browning merkt op dat de mensen met wie hij sprak niet "geobsedeerd" waren door vampieren zoals afgebeeld in populaire media. "In feite lijkt de echte vampiergemeenschap zich in het algemeen maar heel weinig van de traditionele cultuur van attributen te hebben toegeëigend aan schepselen van de nacht", schrijft hij.
Maar waarom echte vampiers bestuderen? Browning legt uit dat ze een echte en rijke subcultuur vormen die het bestuderen waard is. Zelfs als het idee vreemd lijkt, is het een voorbeeld van een groep mensen die zichzelf normaal herdefiniëren. Het bestuderen van echte vampiers is ook 'de studie van zelfbekrachtiging'.
