In de kleine uren van maandagochtend arriveerden Spaanse wetshandhavingsfunctionarissen in het Museum van Lleida in Catalonië om de wacht te houden terwijl experts 44 religieuze kunstwerken inpakten voor verzending naar de aangrenzende regio Aragón. Honderden mensen verzamelden zich buiten het museum om te protesteren tegen de overdracht, die een twistpunt is geworden in het bittere streven van Catalonië naar onafhankelijkheid.
Zoals Sam Jones voor de Guardian rapporteert , strekt het gevecht om de relikwieën - waaronder een aantal schilderijen, albasten reliëfs en houten doodskisten - zich tientallen jaren uit. Catalonië en Aragón zijn beide autonome gemeenschappen in Spanje. In 1986 verhuisden nonnen op het Sijena-klooster in Aragón hun bestelling naar Barcelona en verkochten de kunstwerken aan de Catalaanse overheid voor ongeveer € 60, 0000 ($ 70.000 USD), volgens Javier Pes van Artnet News. Later zouden Catalonië en Aragón allebei beweren dat de werken deel uitmaakten van hun cultureel erfgoed, wat leidde tot jarenlange juridische ruzies over welke regio het recht had om de artefacten te houden.
In 2015 oordeelde een rechtbank in de regio Aragón dat de nonnen de kunstwerken illegaal hadden verkocht en gelastte dat de werken werden gerepatrieerd. Catalonië beweerde dat de werken rechtmatig waren overgebracht naar het Museum van Lleida en weigerde de bestelling op te volgen. Catalaanse functionarissen hebben in plaats daarvan hoger beroep ingesteld waarover nog geen uitspraak is gedaan in de rechtbank, meldt Hannah Strange van de Telegraaf.
Met een uitspraak nog hangende, kwam het probleem enkele weken geleden tot een hoogtepunt tijdens evenementen die verband hielden met de zogenaamde "Catalonië-crisis." De regio, die zichzelf onderscheidt van de rest van Spanje, heeft zijn eigen taal en unieke tradities. Sommige segmenten van de bevolking hebben aangedrongen op onafhankelijkheid, de beweging aangespoord door de recente Spaanse economische crisis. Op 1 oktober wonnen Catalaanse separatisten een volledig referendum dat illegaal werd verklaard door het Spaanse constitutionele hof, dat de BBC in detail contextualiseert. Die maand hebben de Spaanse ministers artikel 155 van de grondwet van het land geactiveerd, een nooit eerder aangehaald deel, waarmee de centrale overheid controle kan uitoefenen over de autonomie van een regio. De Catalaanse regering werd opgeheven en veel van haar leiders vluchtten in ballingschap.
Deze leegte in het Catalaanse leiderschap bood de Spaanse minister van Cultuur de gelegenheid om in te stappen en de terugkeer van de 44 betwiste objecten in het bezit van het Museum van Lleida toe te staan. De minister, Íñigo Méndez de Vigo, beweerde dat hij gewoon voldeed aan het gerechtelijk bevel dat in 2015 door de Aragonese rechter was uitgevaardigd, volgens Strange of the Telegraph. Maar voormalige Catalaanse functionarissen zeggen dat Madrid gebruikmaakt van de chaotische politieke situatie om Catalonië te bereiken. Sommigen, zoals de voormalige Catalaanse minister van Cultuur Santi Vila, wezen erop dat andere musea niet zijn gedwongen om items terug te kopen die zijn gekocht uit de collectie van het klooster Sijena.
"Aragonese autoriteiten hebben een groot belang bij het terugvinden van stukken in Catalaanse musea, maar willen geen andere objecten terughalen uit Sijena, bijvoorbeeld in het Prado in Madrid, " zei Vila eerder dit jaar, volgens Gareth Harris of the Art Krant. " Waarom? Om politieke redenen. '
Ongeveer 500 demonstranten kwamen maandag samen in het museum en riepen: "Handen omhoog! Dit is een overval! ”Meldt Jones van de Guardian . Sommigen sjokten met de politie, die het museum had afgezet, zodat de kunstwerken naar de vrachtwagen konden worden overgebracht die ze kort daarna naar Aragón brachten.
