Op de zwart-witte foto uit 1956 presenteert een Mexicaanse man zich aan twee Amerikaanse inspecteurs die zijn handen onder de loep nemen, op zoek naar de veelzeggende tekenen van terugbrekende arbeid in het veld: blaren, eelt en verweerde, ruwe huid. Deze man komt het land binnen via een gastarbeidersprogramma dat Mexicaanse arbeiders gedurende 22 jaar tijdelijke werkvisa aanbood, maar alleen voor banen in de landbouw. Beginnend in de Tweede Wereldoorlog, om een behoefte aan meer arbeiders te bevredigen, moedigde een federaal initiatief officieel het Emergency Farm Labour Program aan, maar beter bekend als het "bracero" -programma, ongeveer twee miljoen Mexicaanse migrerende werknemers om de Verenigde Staten binnen te komen totdat het werd beëindigd in 1964.
De sociale dimensie en hoe het de mannen, hun families en hun gemeenschappen heeft beïnvloed, wordt onderzocht in een nieuwe show, "Bittersweet Harvest", die momenteel te zien is in het National Museum of American History.
In Mexico werd de term bracero gebruikt voor arbeider en is afgeleid van het Spaanse woord voor arm, brazo . "Deze tentoonstelling stelt ons in staat om complexe vraagstukken van ras, klasse, gemeenschap en nationale afkomst te verkennen, terwijl we de onweerlegbare bijdragen van Mexicaanse Amerikanen aan de Amerikaanse samenleving benadrukken, " zei Brent D. Glass, de directeur van het museum.
In 1998 kocht het museum 1.700 foto's van braceros van Leonard Nadel, die in 1956 werd ingehuurd door een arm van de Ford Foundation om de hele dagelijkse ervaring van de werknemers te documenteren.
Zestien van zijn originele afdrukken zijn te zien. Een trage dia bevat 170 extra afbeeldingen.
Klik door onze fotogalerij om enkele aangrijpende foto's van Nadel te bekijken.
Zie andere hoogtepunten en evenementen op de Smithsonian en andere locaties in Washington DC ter ere van de National Hispanic Heritage Month, die loopt tot 15 oktober.
