Temidden van alle fossielen vertelt de nieuwe dinosaurustentoonstelling van Smithsonian het complexe levensverhaal

De tijd loopt door alles heen. Het is niet alleen een kwestie van een alarm instellen om wakker te worden voor werk, afspreken wanneer we een vriend ontmoeten, of hoeveel jaar we op de planeet hebben doorgebracht. Tijd is wat ons huidige moment verbindt met elk ander dat ervoor is gekomen, waardoor we in het verleden kunnen duiken om inzicht te krijgen in hoe ons huidige moment is ontstaan ​​- en wat er nog zou kunnen gebeuren.

Paleontologie, de studie van het oude leven, is een van de intellectuele tijdmachines die de mensheid gebruikt om het grote geheel van de natuur te onderzoeken en te begrijpen. Het National Museum of Natural History heeft de wetenschap omarmd sinds de oprichting van het museum, vanaf de dagen dat "Hatcher" de Triceratops de vroege "Hall of Extinct Monsters" van het museum sierden tot het begin van de 21e eeuw, toen het museum besloot veel te sluiten -loved dinosaurus hal voor een langdurige renovatie en vernieuwing van de wetenschap.

Torenhoge dinosaurussen, vroege amfibieën, oude olifanten en nog veel meer getuigen van de vreemde tijden en plaatsen die ze ooit bewoonden in de geschiedenis van de aarde. Maar nu, na jaren heroverwogen en herschikt te zijn, komen die vertrouwde prehistorische fossielen naar ons terug om een ​​ander verhaal te vertellen. Ze zijn gekomen om ons te vertellen over onze connectie met "Deep Time".

Fossielen worden vaak behandeld als gescheurde overblijfselen van verloren werelden, van tijden die enorm verschillen van onze eigen bewoond door bizarre wezens met weinig verbinding met onze moderne aarde. Maar bij het plannen en ontwerpen van hoe de nieuwe Smithsoniaanse tentoonstelling "Hall of Fossils - Deep Time" eruit zou moeten zien, hadden de paleontologen en tentoonstellingsspecialisten van het museum iets anders in gedachten. Elk fossiel vertegenwoordigt een verhaal dat aansluit bij een groter verhaal van de epische geschiedenis van het leven - van de opkomst van de eerste organismen door de parade van majestueuze prehistorische wezens en verder, naar de toekomst.

“De vraag die we onszelf stelden toen we hiermee begonnen, is: 'Wat is nu anders aan paleontologie dan de vorige keer dat de hal werd gerenoveerd?', Zegt Smithsonian paleobotanist Scott Wing. De wetenschap had de afgelopen decennia een ongelooflijke groeispurt ondergaan en ging veel verder dan het stereotype van het eenvoudig verzamelen en catalogiseren van oude botten naar een veld dat rekening houdt met aardesystemen, ecologie en de verbindingen tussen het leven van verschillende leeftijden. "Het is niet alleen veranderd hoe we dingen bestuderen, " zegt Wing, "maar waarom we ze bestuderen."

The Smithsonian's Paleontology Hall zoals die in 1913 verscheen. (Smithsonian Archives, History Division) De vernieuwing van de hal in 2019 brengt nieuwe wetenschap, innovatieve nieuwe interactieven tussen musea en een nieuwe benadering van museumvoorlichting over paleontologie samen. (Foto door Lucia RM Martino, Fred Cochard en James Di Loreto, Smithsonian Institution)

Elk fossiel - hoe alledaags of spectaculair ook - maakt deel uit van meerdere verhalen over de evolutie van het leven en hoe organismen reageerden op hun voortdurend veranderende omgevingen. "We bestuderen nu het fossielenbestand, omdat het ons helpt de processen te begrijpen waardoor de aarde en het leven in de loop van de tijd zijn veranderd, " zegt Wing, "en als geologische schaalveranders van de omgeving moeten we weten hoe die dingen werken en hoe we veranderen ze nu. '

De vraag was hoe je dat verhaal kon vertellen terwijl je in de bestaande tentoonstellingsruimte werkte. "De grootste uitdaging is hoe je 3, 7 miljard jaar levensverhaal in één ruimte vertelt - maar het ook zinvol en relevant maakt voor een bezoeker in 2019?", Zegt museum vertoont specialist Siobhan Starrs.

De eerste stap begon met de stroom van het verhaal. Het traditionele verhaal van het leven op aarde begint vaak bij het begin, ongeveer 3, 7 miljard jaar geleden, van daaruit door de tijd heen om de evolutionaire verbindingen en transformaties te tonen die de vorm van de natuur hebben veranderd. "Deep Time" deconstrueert dat verhaal, beginnend met het heden en achteruitgaand, verbindingen volgend vanuit onze eigen tijd dieper en dieper in het verleden.

Een fossiel palmblad ( Sabalites sp. ), Ontdekt in Petersburg Borough, Alaska, laat zien hoe het klimaat 60 miljoen jaar geleden warmer was. (Foto door Lucia RM Martino, Fred Cochard en James Di Loreto, Smithsonian Institution)

Smithsonian Dinosaurs and Other Amazing Creatures from Deep Time

Smithsonian Dinosaurs and Other Amazing Creatures from Deep Time presenteert enkele van de vreemdste en meest ongewone wezens van de aarde al in 3, 8 miljard jaar geleden. Beginnend met het eerste bewijs van leven, gaat het door periodes van biodiversiteit en massale uitsterving en in een blik op de eerste dinosaurussen, zoogdieren, pterosauriërs en andere fauna en flora van de Archeïsche tot de Quarternary-tijdperken.

Kopen

De reis begint al voordat bezoekers de nieuwe hal betreden. Henry, de legendarische stierolifant van het museum in de rotonde, is in onze tijd een iconische, in gevaar gebrachte soort. Maar zodra bezoekers de nieuwe hal binnenkomen, worden ze verwelkomd door een trompetterende Amerikaanse mastodon - een verbinding met de ijstijdwereld van nog niet zo heel lang geleden, die 2, 6 miljoen tot 11.700 jaar geleden begon. Hierna pakt de tentoonstelling de reis door de 40 miljoen jaar oude broeikaswereld van het Eoceen, de bloeitijd van gigantische Jurassic-dinosaurussen 150 miljoen jaar geleden en de catastrofe aan het einde van het Perm, 252 miljoen jaar geleden, dat ongeveer 75 procent van het leven op aarde wegvaagde - en daarbuiten.

Natuurlijk bepaalden sommige van de enorme, charismatische megafauna de stroom van het verhaal. Tyrannosaurus, Camarasaurus, Diplodocus en nog veel meer vrienden van dinosaurussen wonen nog steeds in de hal, maar hun enorme omvang ( Diplodocus meet 90 voet lang) vereiste veel ruimte, vooral omdat het museum besloot ze dramatisch te monteren, op manieren die nooit eerder gedaan.

Maak kennis met de Dinos of Deep Time

Hoe ingewikkeld en structureel mooi de meeste museumdinosaurus mounts ook zijn, velen worden meestal opgevoerd in relatief statische poses of in displays die het oude stereotype versterken dat dinosaurussen grommende monsters van verre tijdperken waren. In de nieuwe hal van het Smithsonian, terwijl er zeker Mesozoïsch drama is - zoals T. rex klaar om het hoofd van Triceratops af te rukken - zal een beetje tijd doorgebracht tussen de titanen in hun nieuwe vertoningen andere facetten van hun dagelijkse leven onthullen die helpen plaats ze in de bredere context van het steeds veranderende verhaal van het leven.

Wanneer bezoekers de nieuwe hal binnenkomen, worden ze verwelkomd door wezens uit de ijstijd zoals de wolharige mammoet ( Mammuthus primigenius ). Veranderend klimaat, veranderende voedselbronnen en een nieuw roofdier - mensen - veroorzaakten het uitsterven van het wezen. (Gary Mulcahey, Smithsonian Institution)

"Het leven is rommelig", zegt Starrs, en de expositieontwerpers dachten goed na over hoe dinosauriërs een voetafdruk op hun omgeving hebben achtergelaten - zowel letterlijk als figuurlijk. Een Torosaurus, vergelijkbaar met Triceratops, dwaalt door een Krijt bos in een nieuwe muurschildering, waarbij hij takjes breekt. Een dinosaurus met een koepelvormige kop, Stegoceras, krabt zijn neus. Een broeierige Allosaurus krult zijn staart rond zijn nest. Een hongerige Camarasaurus steekt op tot Jura-takken. "Op persoonlijk niveau lag dit het dichtst bij mijn hart", zegt Smithsonian dinosaurusconservator Matthew Carrano, "die deze dieren probeerde te laten lijken alsof ze ooit echte dieren waren en iets dat echte dieren doen."

Er was een enorme hoeveelheid werk vereist om met deze nieuwe displays te komen, en de inspanningen achter de schermen zijn al begonnen om nieuw wetenschappelijk onderzoek te voeden. Sommige dinosauriërs uit de oude fossiele hal waren nog steeds gedeeltelijk ingesloten in de rots van hun oorspronkelijke opgraving in de late jaren 1800. De oude exposities moesten niet alleen worden ontmanteld, maar sommige dinosauriërs moesten opnieuw worden voorbereid, waarbij informatie werd onthuld die eerder verborgen was. Het buitengewone skelet van de Jurassic vleesetende dinosaurus Ceratosaurus bevatte bijvoorbeeld handbotten die nog nooit volledig waren beschreven en die onlangs door Carrano zijn bestudeerd.

De 'Irish Elk', die varieerde van Siberië tot Ierland, is het oudste gemonteerde fossiele skelet van het Smithsonian en wordt sinds 1872 tentoongesteld. Het heeft zich vernieuwd met een nieuwe pose. (Gary Mulcahey, Smithsonian Institution)

Starrs merkt op dat onderzoek naar de interactie van bezoekers met tentoonstellingen en sociale wetenschappen ook deel uitmaakte van de planning, in een poging om de tentoonstellingen zo interessant en toegankelijk voor zoveel mogelijk mensen te maken.

En na de krachtige draad van klimaatverandering door de tijd heen, merkt Wing op dat er in de loop van enkele dagen een gespecialiseerde conferentie werd gehouden om een ​​duidelijk beeld te krijgen van klimaatverschuivingen door de tijd heen. De bijeenkomst leidt tot nieuwe benaderingen om bij te houden hoe onze wereld is veranderd.

"Deep Time" is het hoogtepunt van honderden jaren werk door ontelbare wetenschappers en leden van de gemeenschap, van de eigen experts en curatoren van het Smithsonian tot de 19e-eeuwse fossiele jagers die enkele van deze specimens uit de grond hebben gegraven. En wat samenkomt, is een geïntegreerde kijk op het leven, waarin verschillende verhalen worden gebundeld in het grote verhaal van de tijd. "Bezoekers zullen merken dat dingen door de tijd heen veranderen, ecosystemen veranderen, evenals dieren, en het is een onderling verbonden systeem vanaf het begin van het leven tot de toekomst", zegt Smithsonian conservator paleontologie van gewervelde dieren Anna Kay Behrensmeyer.

De grondzoekende planteneter Stegosaur keert terug naar de hal en zoekt deze keer zichzelf op tegen zijn ergste vijand. (Foto door Lucia RM Martino en James Di Loreto, Smithsonian Institution)

Maar hoe ziet die toekomst eruit? "Deep Time" houdt niet gewoon op bij de ijstijd, of beschouwt mensen buiten de rest van de natuur. Integendeel, de tentoonstelling maakt duidelijk dat de keuzes die we maken - van het bredere culturele gebruik van fossiele brandstoffen om ons leven te voeden tot de ontwikkeling of het behoud van landschappen - dramatische en steeds zwaardere gevolgen hebben voor onze wereld. Dit is waar de boodschap van "Deep Time" echt thuiskomt, omdat we alleen door naar het verleden te kijken, kunnen plannen voor de toekomst.

Ongeveer 50 miljoen jaar geleden onderging de aarde bijvoorbeeld een natuurlijke piek in de temperatuur die vergelijkbaar is met wat mensen vandaag creëren met behulp van fossiele brandstoffen. Het complexe verhaal over hoe dieren en planten reageerden, is een voorproefje van wat er zou kunnen gebeuren als we doorgaan met onze huidige koers. Het belang van het ecologische keerpunt waar we nu voor staan, wordt volledig weergegeven en laat bezoekers niet alleen zien hoe we onze nalatenschap vormgeven, maar vraagt ​​ook wat bescherming waard is en hoe mensen zoals zij veranderingen beginnen aan te brengen.

"We hebben nog steeds een keuze, " zegt Behrensmeyer. Wat we hierna doen, zal net zo zeker zijn stempel drukken op de planeet als het leven van dinosauriërs. Iedereen ontvangt een erfenis van vorige generaties en geeft de een aan de volgende. "Wat wordt je erfenis?" Vraagt ​​Wing.

De "Hall of Fossils - Deep Time" opent 8 juni in het Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto door Lucia RM Martino, Fred Cochard en James Di Loreto, Smithsonian Institution) De "Hall of Fossils - Deep Time" opent 8 juni in het Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto door Lucia RM Martino, Fred Cochard en James Di Loreto, Smithsonian Institution) De "Hall of Fossils - Deep Time" opent 8 juni in het Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto door Lucia RM Martino en Kate D. Sherwood, Smithsonian Institution) De "Hall of Fossils - Deep Time" opent 8 juni in het Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto door Lucia RM Martino, Fred Cochard en James Di Loreto, Smithsonian Institution) De "Hall of Fossils - Deep Time" opent 8 juni in het Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto door Lucia RM Martino, Fred Cochard en James Di Loreto, Smithsonian Institution) De "Hall of Fossils - Deep Time" opent 8 juni in het Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto door Lucia RM Martino en Kate Sherwood, Smithsonian Institution) De "Hall of Fossils - Deep Time" opent 8 juni in het Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto door Lucia RM Martino en Kate Sherwood, Smithsonian Institution) De "Hall of Fossils - Deep Time" opent 8 juni in het Smithsonian's National Museum of Natural History. (Foto door Kate Sherwood en Lucia RM Martino, Smithsonian Institution)

Verbinding verloopt via "Deep Time". Er zijn verbindingen tussen prehistorische organismen - of het nu fotosynthetiserende bacteriën zijn, een deel van een prehistorisch rif, een dinosaurus, een oud zoogdier of een boom die deel uitmaakte van een eoceenbos - maar er is ook ons eigen verbinding met het verleden. Alles wat te zien is in de tentoonstelling, elk fossiel, heeft enige relevantie voor de wereld waarin we vandaag leven. "Ik hoop dat bezoekers een dinosaurushal binnenkomen en ze lopen weg met iets veel groters dan dat, " zegt Starrs, met het concept dat "dit verhaal voor mij - voor ons allemaal - op dit moment betekenis en relevantie heeft."

Mensen zijn niet het eindpunt of doel van dit verhaal. Het leven gaat door met of zonder ons, merkt Behrensmeyer op. Maar we staan ​​niet los van de evolutionaire en omgevingsfenomenen die al deze levensvormen gedurende miljoenen en miljoenen jaren zo dramatisch hebben gevormd. Wat ongekend is, is dat onze soort keuzes kan maken over wat komen gaat.

"We moeten proberen ecosystemen zo sterk mogelijk te houden, zodat we een toekomst kunnen vinden met veel elementen die we leuk vinden aan het heden", zegt Behrensmeyer. Daar is iets wonderbaarlijks aan. We onthullen niet alleen deze verhalen in het levendige renaissancetijdperk van de paleontologie, maar we zijn onlosmakelijk verbonden met de vorige levens die we willen begrijpen.

Of, zoals Carrano het bondig uitdrukt: "We maken deel uit van dit verhaal, net als al het andere."

Luister naar de première-aflevering van seizoen 4 van Sidedoor, een podcast van het Smithsonian, waarin wordt beschreven hoe wetenschappers OC Marsh en Edward Cope van goede vrienden die soorten naar elkaar hebben genoemd, zijn overgegaan op de bitterste vijanden die uiteindelijk elkaars leven en carrière hebben verwoest.

De nieuwe tentoonstelling "Hall of Fossils — Deep Time" van het Smithsonian opent 8 juni 2019 in het National Museum of Natural History