Een passie voor wandelen bracht eerst twee ingenieurs in de heuvels en plateaus van de schilderachtige kust van Konkan in India. Maar nu komen ze terug voor aanwijzingen om een verloren beschaving te identificeren.
Zoals Mayureesh Konnur van BBC Marathi meldt, hebben het duo Sudhir Risbood en Manoj Marathe geholpen bij het catalogiseren van honderden rotstekeningen in de steen van heuveltoppen in het westelijke deel van de Indiase Maharashtra-staat. De afbeeldingen omvatten een krokodil, olifant, vogels, vissen en menselijke figuren. Ze kunnen dateren uit 10.000 v.Chr. En ze komen uit de handen van mensen die tot een nog onbekende beschaving behoorden. Sommige rotstekeningen waren verborgen onder de grond en modder afgezet tijdens de tussenliggende millennia. Anderen waren bekend bij de lokale bevolking en werden als heilig beschouwd.
Risbood en Marathe wandelen al jaren en leiden een kleine groep enthousiaste ontdekkingsreizigers om de lokale bevolking te interviewen en deze verloren kunst opnieuw te ontdekken. "We hebben duizenden kilometers gelopen", vertelt Risbood aan BBC Marathi. "Mensen begonnen ons foto's te sturen en we namen zelfs scholen in dienst bij onze inspanningen om ze te vinden. We lieten studenten hun grootouders en andere dorpsoudsten vragen of ze andere gravures wisten."
De regio had drie gedocumenteerde petroglyph-sites voordat de wandelaars hun zoektocht begonnen, meldde Mayuri Phadnis voor de Pune Mirror in 2015. Het duo identificeerde aanvankelijk 10 nieuwe sites met 86 petroglyphs. "Te oordelen naar de wreedheid, lijken ze te zijn gemaakt in het Neolithische tijdperk, " zei Sachin Joshi, een onderzoeker bij Pune's Deccan College of Archaeology. Slechts een paar maanden later, in een vervolgverhaal voor de Pune Mirror, meldde Phadnis dat dankzij de steun van het districtsbestuur, de wandelgroep nog 17 andere locaties had geïdentificeerd, en het aantal rotstekeningen boven de 200 had bereikt.
"We hebben lang gevreesd dat deze sites zouden worden vernietigd voordat er meer onderzoek naar zou kunnen worden gedaan, " vertelde Risbood Phadnis van de Pune Mirror . "Met de intrede van de administratie, geloven we dat dit erfgoed kan worden gered."
De rotstekeningen staan op de toerismewebsite van het Ratnagiri-district en onderzoekers werken eraan hun betekenissen te ontcijferen en erachter te komen wie ze misschien heeft gesneden.
De directeur van de afdeling archeologie van de staat Maharashtra, Tejas Gage, vertelt BBC Marathi dat, aangezien de rotstekeningen voornamelijk dieren en mensen tonen, hij vermoedt dat de oorspronkelijke kunstenaars mogelijk afkomstig zijn uit een jager-verzamelaarsmaatschappij. "We hebben geen foto's gevonden van landbouwactiviteiten", zegt hij. "Deze man kende dieren en zeedieren. Dat geeft aan dat hij afhankelijk was van de jacht op voedsel."
BBC Marathi merkt op dat de deelstaatregering 240 miljoen roepies (ongeveer $ 3, 3 miljoen) heeft toegewezen voor verder onderzoek van 400 van de geïdentificeerde rotstekeningen.
