Honden en mensen zijn al minstens 20.000 jaar maatjes. Voor het grootste deel van die tijd werd gedacht dat de relatie voornamelijk over werk ging - niet over oneffenheden en spelletjes. Vroege honden hadden banen, zoals sleeën trekken in de toendra of jagen met vroege mensen in Jordanië. Tenminste, dat vermoedden archeologen op basis van een spinale aandoening in oude hondenbotten genaamd spondylosis deformans, die al tientallen jaren wordt geïnterpreteerd als een teken dat een hond bezig was met dragen of trekken. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One stelt dat idee ter discussie en suggereert dat de problemen met de wervelkolom een teken zijn dat de honden een lang, gezond leven hebben geleefd.
Antropologe Katherine Latham van de Universiteit van Alberta, hoofdauteur van de studie, zegt dat het voor archeologen moeilijk was om de details te achterhalen van hoe mensen vroege honden als lastdieren gebruikten, omdat alle tuigen of sleeën waren gemaakt van materiaal dat niet gemakkelijk overleeft in het archeologische dossier. Tientallen jaren geleden begonnen onderzoekers de aanwezigheid van spondylosis deformans te gebruiken, waarin benige sporen of bruggen rond schijven en ruggengraat vormen, als een indicator dat een hond werd gebruikt om ladingen te slepen of te dragen.
"Sinds tenminste de jaren zeventig zijn veel archeologen ervan uitgegaan dat de aandoening een veelbetekenend teken is dat vroege honden zware lasten trokken, " vertelt ze David Grimm van Science . “Maar er was geen empirisch bewijs. Het is een idee dat in de literatuur is blijven bestaan zonder dat iemand teruggaat en het test. '
Dus besloot Latham de toestand te onderzoeken. In de loop van vijf maanden reisde ze naar musea en universitaire collecties in Noord-Amerika en Europa om de botten van archeologische vondsten te onderzoeken, waaronder 136 niet-transporterende honden, 19 sledehonden en 241 sets wolfresten.
Latham ontdekte dat de spinale toestand gebruikelijk was bij alle honden en wolven, zelfs de niet-werkende honden. Ze ontdekte zelfs dat het voornamelijk verband hield met leeftijd en niet met arbeid. Toen ze drie tot vijf jaar oud waren, had de helft van de honden een zekere mate van de ziekte en tegen de leeftijd van negen hadden alle dieren het.
"De ontdekking dat de aandoening gebruikelijk is bij archeologische honden, betekent dus niet dat ze overwerkt en gewond zijn", zegt Robert Losey, co-auteur en expert op het gebied van mens-hondrelatie van de Universiteit van Alberta, in een pers. vrijlating. "In plaats daarvan suggereert het dat de honden tot hoge leeftijden leefden, waardoor de aandoening erg vaak voorkomt in de archeologische monsters."
De nieuwe studie betekent dat archeologen sommige van hun veronderstellingen over hoe gangbare werkhonden in het verleden moesten heroverwegen, opnieuw moeten bekijken. Dat betekent niet dat oude honden geen ladingen droegen, maar het achterhalen van de oorsprong van de oefening kan een uitdaging zijn. Op de Great Plains van Noord-Amerika werkten indianenstammen eeuwenlang met honden, uitgerust met een dragend frame dat een travois wordt genoemd dat de dieren achter zich aan trokken. Losey vertelde Kristin Romey bij National Geographic in 2016 dat er bewijs is dat de traditie dat honden sleeën trekken in het Noordpoolgebied minstens 2000 jaar oud is, hoewel hij gelooft dat het veel ouder kan zijn.
Hoewel de studie de geschiedenis van werkhonden meer in de war brengt, verduidelijkt het wel enkele dingen over de band tussen honden en mensen. "Oude honden met veel spondylosis deformans zijn waarschijnlijk oudere honden, " vertelt Latham aan Grimm. “En om die leeftijd te bereiken, moet iemand voor hen hebben gezorgd. Mensen gaven hen waarschijnlijk voedsel en deelden de warmte van hun branden en de bescherming van hun schuilplaatsen. '
Dus misschien waren honden toch meer dan alleen viervoetige dragers en jachtgidsen voor onze voorouders.
