In het jaar 2018 heeft nootmuskaat zich gevestigd als de haat-liefhebbende smaakmaker die het herfstbeest voedt dat de Pumpkin Spice Latte is. Maar lang voordat Starbucks aan het nootmuskaatspel begon, onthullen nieuwe archeologische bevindingen dat het vroegste menselijke gebruik van nootmuskaat minstens 3500 jaar oud is.
Tijdens site-opgravingen op Pulau Ay, een lid van de Indonesische Banda-eilanden, ontdekte een team van onderzoekers onder leiding van Peter Lape, een antropoloog aan de Universiteit van Washington, verschillende scherven van oude keramiek die sporen van nootmuskaat bevatten, evenals residu van verschillende andere planten, inclusief paarse yam. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Asian Perspectives .
Archeologen geloven dat het kleine eiland Pulau Ay slechts 3500 bezoekers geleden ontving, waaronder vissers van het nabijgelegen eiland Seram die de kustlijn bezochten, als details van het persbericht van de Universiteit van Washington. Maar volgens Lape en zijn collega's, tijdens de neolithische periode, begonnen mensen een meer permanente verblijfplaats op Pulau Ay te vestigen die meer dan een millennium duurde, tot ongeveer 2.300 jaar geleden.
De onderzoekers ontdekten dat in de loop van de eerste 500 jaar van vestiging, deze vroege bewoners een voornamelijk pescatarian dieet begonnen te verhandelen voor gedomesticeerde varkens die van ver werden meegenomen, met stenen werktuigen en vaten voor wateropslag om de bewoonbaarheid van de dunbevolkt eiland. Ja, dat betekent dat lang voordat het pompoen en andere kalebassen overvloedig sierde, nootmuskaat misschien een paar van de vroegste voorbeelden van gekruide varkenshaas had gekruid.
Nootmuskaat is afgeleid van de vrucht van een groenblijvende boom genaamd Myristica fragrans, die inheems is in de Banda-eilanden. Wanneer ze open worden gespleten, onthullen deze bolachtige vruchten een bruin zaad met een roodachtige laag die aril wordt genoemd. De aril zelf produceert eigenlijk de meer subtiel gearomatiseerde specerij genaamd foelie - om nootmuskaatgoud te raken, moet het naakte zaad worden gedroogd en gemalen. Omdat alleen een dun residu werd gevonden op deze aardewerkartefacten, blijven de onderzoekers onzeker of vroege nootmuskaat werd gebruikt voor medicijnen, fruit of kruiden. Het is ook onduidelijk of de vruchten doelbewust werden gekweekt door enthousiaste kruidenmakers, of toevallig uit nabijgelegen bomen werden geplukt toen de stemming toesloeg.
Wat ook mysterieus is, is wat er is gebeurd met de vroege nederzetting van Pulau Ay. Onderzoekers weten niet waarom de bevolking zo'n 2300 jaar geleden plotseling is ontruimd - en het eiland en zijn buren zouden niet weer 800 jaar worden bewoond.
Wat de reden ook was, hun gebruik van nootmuskaat diende als een voorloper van zijn toekomstige bekendheid. In de jaren 1300 - of misschien zelfs eerder in het licht van deze nieuwe bevindingen - begonnen handelaren massaal naar de Banda-eilanden te komen om het gewaardeerde kruid te kopen. Hoe waardevol was het destijds? Becky Little op History.com werpt hier enig perspectief op, die een professor in de economie citeert die het in de 14e eeuw een 'waardevollere grondstof dan goud' noemde. Iets om over na te denken de volgende keer dat je een slokje van een PSL neemt.
