In het oude Rome was paars de kleur van royalty's, een aanduiding van status. En hoewel paars flitsende en mooi is, was het destijds belangrijker dat paars duur was. Paars was duur, omdat paarse kleurstof afkomstig was van slakken.
De video hierboven, van CreatureCast, vertelt het verhaal van Rome's geroemde Tyrische paars en de nauwe band van de kleur met de zeeslak Bolinus brandaris . The New York Times :
Om Tyrian paars te maken, werden duizenden zeeslakken verzameld. Ze werden vervolgens dagenlang gekookt in gigantische loden vaten, die een vreselijke geur produceerden. De slakken zijn echter niet paars om mee te beginnen. De ambachtslieden oogstten chemische voorlopers van de slakken die door warmte en licht werden omgezet in de waardevolle kleurstof.
Maar dit vertellen laat een van de beste delen van het verhaal weg.
De video legt uit dat paars met slak voortduurde tot chemici leerden synthetische kleurstoffen te maken. Maar de ontwikkeling van een kunstmatige paars was geen opzettelijke beslissing, maar een gelukkig ongeluk voor een jonge chemicus genaamd William Henry Perkin.
In de jaren 1850 drong het Britse rijk Afrika binnen. De kolonisatiepogingen van het rijk werden echter teruggeslagen door malaria. Wetenschappers hadden zich onlangs gerealiseerd dat kinine, een chemische stof die is afgeleid van de schors van cinchonabomen, kan worden gebruikt om malaria te behandelen. Maar cinchona-bomen komen meestal uit Zuid-Amerika en wetenschappers wilden een betere manier om het medicijn in handen te krijgen.
Enter William Perkin, een jonge chemicus die op 15-jarige leeftijd lid was geworden van het Royal College of Chemistry. In 1856 probeerde Perkin, nu 18, kinine in het laboratorium te synthetiseren. Na herhaalde mislukkingen produceerde "Perkin weinig meer dan een zwarte, plakkerige puinhoop, " zegt de Independent . Probeerde zijn smurrie in alcohol op te lossen, onthulde echter een diep paarse vloeistof.
Perkin's paars, ook wel bekend als anilinepaars, of mauveïne, was de eerste synthetische kleurstof. De synthese veranderde de elitestatus van paars en redde waarschijnlijk de levens van heel veel slakken.
Meer van Smithsonian.com:
In 2010 heeft Malaria 660.000 mensen vermoord en nu is het bestand tegen de medicijnen die we gebruiken om het te bestrijden
