"Het licht is prachtig in Washington, [DC]", zei kunstenaar Anne Truitt in een interview tegen het einde van haar leven. “Ik heb hier een leven lang vrienden. Het is de lengte- en breedtegraad waarin ik ben geboren. '
Truitt, grotendeels bekend om haar rijk getinte zuilvormige sculpturen en vaak geassocieerd met het minimalisme en het Washington Color Field, claimde de stad als haar thuis voor meer dan 50 jaar. "Het is alsof de buitenwereld moet matchen met een aantal persoonlijke horizontale en verticale assen", schreef ze in Daybook, het eerste van drie autobiografische tijdschriften die ze in de jaren 1980 en 1990 publiceerde. “Ik moet me ermee opstellen om comfortabel te zijn. ... ik plaats mezelf in Washington, bijna precies op het kruispunt van breedtegraad en lengtegraad van Baltimore, waar ik ben geboren, en van de Eastern Shore van Maryland waar ik ben opgegroeid. "
De eerste overzichtstentoonstelling van de hele 50-jarige carrière van Truitt, te zien van 8 oktober tot 3 januari in het Hirshhorn Museum, bevat meer dan 80 abstracte sculpturen, schilderijen en tekeningen die nooit volledig in overeenstemming waren met de definities van de critici, noch Truitt de bekendheid hebben gebracht door leeftijdsgenoten zoals Kenneth Noland, Morris Louis en Donald Judd.
Hoewel sommige critici beweren dat ze misschien een grotere ster was geworden als ze naar New York City was verhuisd, wist Truitt dat Washington haar beste werk deed. Het was een plek waar ze keer op keer terugkeerde met haar man, journalist James Truitt, tussen zijn werkzaamheden in Texas, New York, Californië en Japan voor Life, Time, Newsweek en de Washington Post . Haar jaren bij James in het Kennedy-tijdperk waren een waas van eindeloos socialiseren met journalisten, kunstenaars, politici en andere ambtenaren uit het Camelot-tijdperk.
Nadat hun huwelijk in 1969 was geëindigd, leefde ze een rustiger leven. Ze kocht een huis in de wijk Cleveland Park in Washington, waar ze haar drie kinderen opvoedde, een studio bouwde en sculpturen maakte tot haar dood in 2004 op 83-jarige leeftijd.
Truitt koesterde continuïteit en net als Washington vormden haar kunstwerken een ander soort as voor haar leven. Voor Truitt waren het objecten die buiten de lineaire progressie van haar leven bestonden, objecten die haar fysieke en emotionele ontmoetingen met mensen, plaatsen en andere werken zoals literatuur belichaamden. "Ze kreeg het gevoel dat sculptuur voor haar een manier was waarop de tijd in wezen stilstond", zegt Kristen Hileman, geassocieerd curator aan de Hirshhorn. Truitt begon aanvankelijk met het schrijven van fictie, maar raakte gefrustreerd door de conventies van het verhaal, zegt ze.
“Op een dag stond ik in de woonkamer van ons huis op East Place in Georgetown, een mooie, zonnige kleine woonkamer, en ik dacht bij mezelf: 'Als ik een sculptuur maak, zal het gewoon rechtop staan en de seizoenen zullen ga eromheen en het licht zal eromheen gaan en het zal tijd opnemen, '' zei Truitt in een mondeling geschiedenis-interview uit 2002, geleid door de Archives of American Art van het Smithsonian. “Dus stopte ik met schrijven en belde ik het Instituut voor Hedendaagse Kunst op. Ik schreef mezelf in en begon in januari en studeerde een jaar. Dat is alle kunstopleiding die ik ooit heb gehad. '
De vormende jaren
Voordat hij naar Washington verhuisde, woonde en werkte hij enkele jaren in Boston. Ze was afgestudeerd aan het Bryn Mawr College en had een uitnodiging afgewezen om een Ph.D. op de psychologieafdeling van Yale, nadat ze zich realiseerde dat ze liever rechtstreeks met mensen werkte. Truitt werkte overdag in het psychiatrische laboratorium van het Massachusetts General Hospital in Boston en 's nachts als verpleegkundige. Zonder haar ervaringen in de verpleging, zei ze, zou ze nooit kunstenaar zijn geworden. Het werk cultiveerde in haar een soort fysieke empathie voor anderen.
“Hoe meer ik het bereik van het menselijk bestaan opmerkte - en ik was doordrenkt van pijn tijdens die oorlogsjaren waarin we overdag vermoeidheidspatiënten in het psychiatrische laboratorium hadden en 's nachts angstige patiënten onder mijn handen had - hoe minder overtuigd ik werd dat ik mijn eigen bereik wilde beperken tot de bestendiging van wat psychologen 'normaal' zouden noemen ', schreef Truitt in Daybook . "En in het licht van wat ik las - DH Lawrence, Henry James, TS Eliot, Dylan Thomas, James Joyce, Virginia Woolf - was ik begonnen in te zien dat mijn natuurlijke sympathieën lagen bij mensen die ongewoon zijn in plaats van normaal."
Toch was haar werk als assistent van een verpleegster niet haar eerste ontmoeting met pijn en ziekte. Geboren in een welgestelde familie, bracht ze haar eerste decennium gelukkig door met het verkennen van de kust bij Easton, MD. Zij en haar jongere tweelingzussen werden onderwezen door een privéleraar en haar door Radcliffe opgeleide moeder las ze regelmatig voor. Maar toen Truitt 12 jaar oud was, verwoestte de depressie het gezinsinkomen en begon de gezondheid van haar ouders af te nemen. Truitt worstelde met alcoholisme en depressie en bij haar moeder werd de diagnose neurasthenie gesteld, gekenmerkt door chronische vermoeidheid en zwakte. De jonge Anne was vaak verantwoordelijk voor het huishouden.
Zij en haar zussen brachten een jaar door met een tante en oom in Charlottesville, Va., En voegden zich vervolgens bij hun ouders in Asheville, NC, waar hun vader werd behandeld en waar Truitt zich "verbannen" voelde. Ze ging op 17-jarige leeftijd naar Bryn Mawr, maar aan het einde van haar eerste semester stierf ze bijna toen haar appendix barstte tijdens een bezoek aan het huis van een vriend aan de oostelijke oever. Toen de financiën van haar familie verder kelderden, redde een beurs haar van het stoppen met studeren. Het jaar daarop kreeg Truitt's moeder de diagnose hersentumor en bracht Truitt vele uren door in de trein tussen Pennsylvania en Asheville totdat haar moeder later dat jaar stierf.
Truitt zou deze plaatsen, gebeurtenissen en herinneringen later in haar werk destilleren. Ze geloofde dat ervaringen - vooral moeilijke of pijnlijke - 'de grond waren waaruit kunst groeit', zoals ze zei in haar interview met de mondelinge geschiedenis. “Mensen praten alsof kunst iets is dat je deed met je ogen en je hersenen, maar dat is het niet. Het is iets dat uit de grond groeit. "
A Wall for Apricots, Anne Truitt, 1968. (Het Baltimore Museum of Art: Gift of Helen B. Stern, Washington, DC. Artwork © Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Anne Truitt in haar Twining Court-studio, Washington, DC, 1962. (© John Gossage) 
Valley Forge, Anne Truitt, 1963. (De Rachofsky-collectie. Artwork © Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library. Foto met dank aan Danese Gallery, New York) 
Elixir, Anne Truitt, 1997. (Courtesy of Matthew Marks Gallery, New York / Foto door Lee Stalsworth. © The Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Eerst Anne Truitt, 1961. (Het Baltimore Museum of Art: Gift of the artist, Washington, DC. Artwork © Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library) 
Southern Elegy, Anne Truitt, 1962. (Estate of Anne Truitt. Artwork © Estate of Anne Truitt / The Bridgeman Art Library. Foto door Lee Stalsworth) Leven in Washington, DC
Truitt arriveerde in 1947 met haar nieuwe echtgenoot in Washington, en de ervaring om naar de hogere sociale kringen van de stad te verhuizen, voelde als een verhuizing naar een schoenendoos, zei ze. "Ik kon de consistentie niet geloven, " zei ze in 2002. "Ik denk dat het was ... het feit dat iedereen zo goed werd verzorgd en er een zeker niveau was dat iedereen hetzelfde was. Ze waren allemaal opgeleid. De vrouwen hadden nooit gewerkt. Dus reed ik gewoon bovenop al mijn ervaringen. Ik heb het niet genoemd. Ik heb bijvoorbeeld nooit over mezelf gesproken. Het is natuurlijk niet beleefd om over jezelf te praten. '
Haar man James werkte aanvankelijk voor het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en veel van de vrienden van de Truitts zaten in de CIA, waaronder topambtenaar Cord Meyer en zijn vrouw Mary Pinchot Meyer, een abstracte schilder met wie Anne ooit een atelier deelde. “Ik zweefde rond in die wereld… ik lette niet op wat er aan de hand was. En vergeet niet dat veel geheim was. Mensen waren geheim, 'vertelde ze kunstwetenschapper James Meyer in een interview uit 2002 dat werd gepubliceerd in Artforum .
James werd Washington Bureau Chief of Life en vervolgens vice-president van de Washington Post . Door zijn positie en de betrokkenheid van Anne bij het Instituut voor Hedendaagse Kunst, hebben de Truitts regelmatig de torenhoge figuren van hun tijd vermaakt, waaronder Truman Capote, Marcel Duchamp, Clement Greenberg, Isamu Noguchi, Hans Richter, Ruffino Tamayo en Dylan Thomas.
Een keerpunt
Het was in 1961 dat Truitt een artistiek keerpunt ervoer tijdens het bekijken van het werk van Ad Reinhardt, Barnett Newman en Nassos Daphinis in de tentoonstelling 'American Abstract Expressionists and Imagists' in het Guggenheim Museum in New York City. De werken "Keer [mijn] hele manier van denken over hoe kunst te maken om", schreef ze in Prospect, het derde van haar gepubliceerde tijdschriften. In plaats van te wachten tot kunst uit materiaal tevoorschijn kwam, besefte ze dat ze, net als deze kunstenaars, de controle over het materiaal kon nemen om haar eigen ideeën zichtbaar te maken.
"Ik was zo opgewonden die nacht in New York dat ik nauwelijks sliep", schreef ze. “Ik zag ook dat ik de vrijheid had om te maken wat ik koos. En plotseling stroomde het hele landschap van mijn jeugd in mijn binnenste oog: effen witte dakspaanomheiningen en huizen, schuren, solitaire bomen in vlakke velden, allemaal gelegen in de brede kronkelende getijdenwaters rond Easton. In één klap veranderde het verlangen om mezelf uit te drukken in een verlangen om uit te drukken wat dit landschap voor mij betekende ... '
Kort daarna maakte Truitt First, een houten sculptuur dat leek op een witte houten schutting. Ze maakte ook meer ruimte voor haar werk temidden van de sociale verplichtingen van haar man en de behoeften van haar kinderen, en ze investeerde het geld dat ze had geërfd van haar familie in haar carrière. Er waren niet veel vrouwelijke kunstenaars van haar gestalte en ernst die ook vrouwen en moeders waren, zegt James Meyer, een professor in kunstgeschiedenis aan de Emory University. Truitt hoefde niet van al het andere in haar leven af te komen om haar kunst te maken, noch was ze een dabbelende amateur, merkt hij op.
Na verloop van tijd begon Truitt meer abstracte, verticale houten vormen te bouwen die bedekt waren met tientallen lagen verf. Ze had haar eerste show in de André Emmerich Gallery in New York in 1963. Criticus Clement Greenberg beschouwde haar als een voorloper van de minimalistische beweging. Maar terwijl minimalistische kunstenaars hun betekeniswerk wilden zuiveren en hun werk tot de meest fundamentele kenmerken wilden strippen, probeerde Truitt haar werk met betekenis te vullen en emotionele associaties bij kijkers te activeren, zegt Kristin Hileman van Hirshhorn. Zoals Truitt in een interview met Washington Post uit 1987 uitlegde: 'Ik heb mezelf nooit toegestaan om naar mijn mening een minimalist te worden genoemd. Omdat minimale kunst wordt gekenmerkt door nonreferentialiteit. En dat is niet wat mij kenmerkt. [Mijn werk] is volledig referentieel. Ik heb mijn hele leven geworsteld om maximale betekenis te krijgen in de eenvoudigst mogelijke vorm. "
Ze was erg beschermend voor haar kunst, zegt James Meyer. "Ze zou haar kunst zeer intens verdedigen als het verkeerd zou worden tentoongesteld of als ze het gevoel had dat het verkeerd werd begrepen." Truitt was bijzonder gefrustreerd toen critici - bijna alle mannen in de jaren zestig - de vorm en inhoud van haar werk aan haar geslacht koppelden. Ze werd ooit beschreven in een artikel als de 'zachte vrouw' van James Truitt.
Het leven van een kunstenaar
Het einde van het huwelijk van Truitt in 1969 "bevrijdde me om mijn eigen normen te onderzoeken en opnieuw te onderzoeken, sommige te herbevestigen, sommige weg te gooien en nieuwe te vormen voor mezelf en voor mijn gezin", schreef ze in Turn, haar tweede boek. Op de dag dat haar nieuwe huis van haar werd, zegt ze: “Ik opende mijn eigen voordeur met mijn eigen sleutel en ging meteen naar de grond achter het huis en ging erop liggen, tussen de hoge grassen van Mei, wetende dat het van mij was .”
Om rond te komen, gaf ze les aan de Universiteit van Maryland, eerst als docent en vervolgens professor, en nam ze kunstgeschiedenis en literaire en filosofische context op in haar lessen. Ze gaf college-brede lezingen over hedendaagse kunst en werd geëerd als een 'voorname geleerde-leraar. Truitt werd verliefd op lesgeven en bleef 21 jaar bij de universiteit, verrijkt door 'studenten de wereld in te zien gaan'.
Truitt werd een vaste klant in Yaddo, een kunstenaarskolonie in Saratoga Springs, NY, waar ze in 1984 als regisseur diende. En ze begon een niet-sektarische spirituele praktijk te volgen die zijn oorsprong vond in India. Haar vegetarische dieet, onthouding van alcohol en meditatie leken weinig op haar sociale leven 20 jaar eerder.
Ze nam ook niet deel aan de kunstscène van de stad. Fotograaf John Gossage, die bevriend raakte met Truitt toen ze een studio in hetzelfde gebouw als de zijne gebruikte, zegt dat ze niet paste in de "macho mannelijke" Boheemse kunstbarwereld. Met haar old-school, Bryn Mawr manieren, kwam ze meer als een kunsthistoricus over, zegt hij.
Ze was trots op hoe ze met succes een evenwicht had gevonden tussen werk en gezinsleven en stond erop dat vrouwen beide konden hebben. "Je moet gewoon een beslissing nemen om het te doen, " zei ze. “Het moet waardevol genoeg voor je zijn om harder te werken, eerder op te staan, later naar bed te gaan, je humeur te behouden.” Met een Guggenheim Fellowship bouwde ze een kleine vissershutstudio in haar achtertuin, op een steenworp afstand van waar ze voedde haar kinderen op.
Toch erkende ze dat de energie die haar werk vereiste weinig ruimte in haar leven had voor iets anders dan haar familie. "Het is de menselijke ervaring die is gedistilleerd in kunst die het geweldig maakt", zei ze in het interview met de mondelinge geschiedenis. “Het is heel moeilijk om te doen. Het is moeilijk om de lijn vast te houden en het is moeilijk om waar te blijven, op heel veel manieren. Trouw aan jezelf, trouw aan je ervaring, zodat je er niet over liegt, niet fudge. ... Het is extreem moeilijk en je moet je opofferen. ... Je kunt niet alles hebben. Dat kan je niet. In zekere zin kun je niet veel van een persoonlijkheid of iets hebben, omdat alles in je werk moet passen. Zo vaak zie je er gewoon saai uit. '
"Voel je dat over jezelf?" Vroeg de interviewer. "Oh, ja, ik denk dat ik erg saai ben", antwoordde ze.
