De Adelaar landde op 20 juli 1969. Voor degenen die de Apollo 11- astronauten hun maanlander op Rustbasis hebben zien parkeren - in mijn geval op een korrelige zwart-wit televisie in een klein huis in de heuvels boven Los Angeles - de het feit dat Neil Armstrong 'een gigantische sprong voor de mensheid' 40 jaar geleden plaatsvond, kan alleen maar als een schok komen. Langzaam op de ladder ging de eerste mens op de maan stappen, onhandig in zijn ruimtepak, en we wisten dat we getuige waren van een moment dat we nooit zouden vergeten.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Het sturen van een man naar de maan vereiste een revisie van het gehele ruimtevaartprogramma, met krachtigere raketten en nieuw ruimtevaartuig
Video: To the Moon and Back: Apollo 11 viert zijn 40e verjaardag
gerelateerde inhoud
- Een kompas redt de bemanning
- Vraag en antwoord: Astronaut Buzz Aldrin on the Moon
- Moonwalk Launch Party
De maanmodule die Armstrong en Buzz Aldrin naar het zanderige maanoppervlak transporteerde, was een uitvinding in twee delen gebouwd door de Grumman Corporation. De onderste eenheid bestond in wezen uit vier landingssteunen uitgerust met een retrorocket om de afdaling te dempen. Het zou op de maan blijven nadat het bovenste gedeelte, ook door raketten aangedreven, de astronauten terugvoerde naar de commandomodule, bestuurd door Michael Collins.
In vijf opeenvolgende maanlandingen zou hetzelfde type vaartuig worden gebruikt om tien astronauten van commandomodules naar de maan te brengen. Alle landers bleven achter, de honken bleven waar ze landden. Nadat astronauten waren teruggekeerd naar de modules, gooiden ze de transportcapsules weg, die op de maan stortten of in de ruimte verdwenen.
Tegenwoordig blijft maanlander LM-2 ("LM" staat voor Lunar Excursion Module) aardgebonden - een 50 jaar oud voertuig dat nooit van het lanceerplatform is geraakt. Het is te zien in het Smithsonian's National Air and Space Museum (NASM) in Washington, DC
Het veilig vervoeren van de Eagle- astronauten naar de maan was het resultaat van een opmerkelijke reeks testvluchten die in 1968 was begonnen met de rond de aarde draaiende Apollo 7 . Al vroeg besloten NASA-planners om op de maan te landen vanuit een ronddraaiend vaartuig in plaats van rechtstreeks van de aarde naar het maanoppervlak te gaan. De oplossing van Grumman - een lander met ingenieuze tweedelige constructie voor afzonderlijke afdalings- en opstijgfuncties - zou een van de meest betrouwbare elementen in het Apollo-programma blijken te zijn.
De eerste lander, LM-1, ging op 22 januari 1968 in een baan om de aarde op een Saturn-raket voor onbemand testen van zijn aandrijfsystemen. (LM-1 was niet bedoeld om naar de aarde terug te keren.) De LM-2 was ontworpen voor een tweede onbemande test, maar omdat de eerste zonder problemen ging, werd een andere onnodig geacht. Volgens NASM-wetenschapper Robert Craddock waren de twee landers niet ontworpen om "man-ready" te zijn; ze misten veiligheidsuitrusting en andere uitrusting die nodig is om astronauten te huisvesten.
Tijdens een noodsituatie kan een lander, uitgerust met extra krachtbronnen en voortstuwing, ook dienen als een soort reddingsboot in de ruimte voor astronauten. Dit is precies wat er gebeurde tijdens de noodlottige Apollo 13- missie in april 1970. Terwijl de bemanning naar de maan snelde, explodeerde een zuurstoftank, die schade veroorzaakte die veel van de lucht-, elektrische en watervoorraden van de bemanning uitschakelde. De astronauten klommen door een luik van de commandomodule naar de aangrenzende lander. De raketten van de lander gaven de boost die nodig was om de ruimtecapsule nauwkeurig rond de maan en terug naar de aarde te geleiden.
Omdat landers werden ontworpen om alleen in de ruimte te worden gebruikt - en niet om de terugkeer naar de atmosfeer van de aarde te weerstaan - hoefden ingenieurs geen rekening te houden met atmosferische wrijving in hun ontwerp. Dus, zegt NASM-curator Allan Needell, "de maanmodule ziet er dun en slungelig uit - het is een zeer puur ontwerp gebouwd voor een zeer specifieke missie." Elke astronaut die naar de maan is gegaan, voegt hij eraan toe, heeft de LM-2 op NASM bezocht. "Het is duidelijk de beste plaats voor televisie-interviews", zegt hij. "Ze denken allemaal dat de maanmodule een van de echt unieke technische prestaties van het Apollo-programma was."
De LM-2 is gebouwd voor aardbaanproeven, niet ontworpen om de maan te raken; het moest achteraf worden uitgerust met landingsgestel om het uiterlijk van het Armstrong-Aldrin-vaartuig na te bootsen. Het is ook recent gerestaureerd. De versleten goudkleurige Mylar-bekleding op het afdalingsgedeelte en de landingssteunen is vervangen, met extra lagen toegevoegd om het uiterlijk van Apollo 11 te herscheppen.
Tegenwoordig zijn bezoekers van de Apollo-tentoonstelling getuige van een artefact dat eruitziet - met een beetje hulp van kunstzinnige curatoren - net zoals Eagle keek toen hij die gigantische sprong 50 jaar geleden maakte. Toen Buzz Aldrin naar ons geklonken aardbewoners terugstuurde dat 'dit een symbool is van de onverzadigbare nieuwsgierigheid van de hele mensheid om het onbekende te verkennen', had hij het over de algemene missie. Maar hij had net zo goed kunnen verwijzen naar het lelijke wonder dat het mogelijk maakte.
