Toen ik ging zitten om deze blogpost te schrijven, kon ik me niet concentreren. In plaats van na te denken over onbedwingbare trek, een van de onderwerpen die ik onlangs met Marci Pelchat van het Monell Chemical Senses Center heb besproken, kon ik niet stoppen met denken aan mijn eigen overweldigende drang om wat van de zelfgemaakte perzik en bessenfruit op de keukentafel te eten.
Probeerde mijn lichaam me te vertellen dat ik de antioxidanten in de bessen nodig had? Er is geen Ph.D. om erachter te komen dat in dit geval het verlangen waarschijnlijk meer te maken had met psychologie (namelijk uitstel) dan biologie. Maar is een verlangen naar voedsel ooit een boodschap van je lichaam dat het je aan iets ontbreekt?
Anders dan een paar extreme tekorten, waarschijnlijk niet, zegt Pelchat. Als proefdieren bijvoorbeeld geen zout hebben, gaan ze meestal voor voedsel dat zout bevat. Maar in de meeste gevallen is er niet veel bewijs voor de 'wijsheid van het lichaam' theorie van hunkeren naar. "Ik zie de aantrekkingskracht - ik verlang naar chocolade, ik moet magnesium nodig hebben, " zegt ze. "Ik weet dat mensen teleurgesteld zijn door dat antwoord."
Een uitzondering kan bloedarmoede door ijzertekort zijn, die soms wordt gekoppeld aan een eetstoornis genaamd pica, waarbij een persoon een verlangen heeft naar ijs, vuil of andere niet-voedselproducten. Pelchat vertelde het verhaal van een vrouw die in het ziekenhuis lag met zowel bloedarmoede door ijzergebrek als kwikvergiftiging; ze at elke dag een doos tissues. De bloedarmoede werd onder controle gebracht en de kwikvergiftiging loste ook op. Het bleek dat de vrouw thuis papieren boeken had gekocht om te eten omdat ze goedkoper waren dan tissues - en tot een paar decennia geleden werd kwik gebruikt bij de verwerking van papier.
Als het geen voedingsbehoeften is, wat veroorzaakt dan hunkeren naar bij gemiddelde mensen? Zowel mannen als vrouwen melden ze, hoewel vrouwen - vooral vrouwen in de vruchtbare leeftijd - ze iets vaker melden, zegt Pelchat. Het verlangen naar chocolade lijkt bij vrouwen aanzienlijk af te nemen naarmate ze ouder worden, en veel vrouwen melden een toegenomen hunkering (vooral naar chocolade) rond de menstruatie. Dit alles suggereert dat er een verband bestaat tussen hormonen en hunkeren naar, hoewel het bewijs niet sluitend is. Een studie van ongeveer 10 jaar geleden vond geen afname van de gerapporteerde verlangens naar snoep bij vrouwen die werden behandeld met progesteron. Het is mogelijk, zegt Pelchat, dat peri-menstruele symptomen, eerder dan een oorzaak van onbedwingbare trek, "een voorwaarde kunnen zijn voor zelfcodering, een excuus om zich over te geven."
Ondanks de verhalen over zwangere vrouwen met bizarre verlangens naar augurken met ijs, melden aanstaande vrouwen niet veel meer hunkering dan andere vrouwen in de vruchtbare leeftijd. De verlangens die ze melden, zijn echter meer geconcentreerd bij bepaalde soorten voedsel: melkachtig voedsel, zoals ijs, en zoet en scherp voedsel (oké, zoals augurken).
Mijn moeder vertelt me dat ze hunkerde naar spaghettisaus toen ze zwanger was - het recht uit het blik at - dat waarschijnlijk in de taartcategorie past. Maar ze ontwikkelde ook een krachtige aversie tegen bananen die haar hele leven heeft bestaan, wat volgens Pelchat meestal niet het geval is bij zwangerschapsaversies. In tegenstelling tot hunkeren naar tijdens zwangerschap, zijn aversies waarschijnlijk meer verbonden met geuren - sommige aanstaande vrouwen melden een verhoogd reukvermogen, hoewel het moeilijk te meten is - en met misselijkheid. In het geval van mijn moeder kan het zijn dat bananen veranderden in een 'aangeleerde afkeer' (zoals wat er zou kunnen gebeuren nadat je je hotdog op de beurs hebt overgegeven).
Als veel over hunkeren nog steeds een mysterie is, is één ding duidelijk in het onderzoek van Pelchat: een monotoon dieet zal hen waarschijnlijk triggeren. In onderzoeken waarin deelnemers slechts een verzekerde vloeistof kregen die gedurende drie weken in al hun voedings- en calorische behoeften voorzag (en die nodig waren om het af te maken zodat ze vol waren), zegt ze, duurde het slechts twee dagen voordat jonge volwassenen meldden enorme toename van hunkeren naar. Ze verlangden allemaal naar niet-zoet voedsel. "We weten niet of het verveling is, of het idee van beperking, " zegt ze, "maar het is duidelijk geen voedingsbehoefte."
