Een nieuwe dinosaurus ontdekt in Argentinië had labyrintische longen die zich uitstrekten in holtes in zijn ribben, heupen, ruggengraat en wishbone. Het is een rudimentaire versie van het longsysteem dat bij vogels wordt aangetroffen, waar het ademen veel efficiënter is dan bij zoogdieren.
De dinosaurus, deze week Aerosteon riocoloradensis genoemd in het open-access tijdschrift PLoS One, was een 30-voet lang roofdier dat rond op twee benen rende, hoewel het zo'n 17 miljoen jaar eerder leefde dan Tyrannosaurus .
Disclaimer: Nu realiseren we ons bij de Gist dat de Mesozoïsche wereld meer bevatte dan alleen roofzuchtige tweevoetige roofdieren. En we kijken er naar uit om een dezer dagen te schrijven over bijvoorbeeld een vredige, zwaar gepantserde, cycad-smakende Ankylosaurus . We kunnen het gewoon niet helpen dat deze nieuwswaardige longzakken zich toevallig in de botten van een grote, enge vleeseter bevonden.)
In feite zijn de nieuwbakken longen en het lichaam waar ze vandaan komen misschien helemaal geen toeval. Luchtzakken genesteld in de botten van vogels helpen hen lucht door hun longen te leiden in een eenrichtingscircuit, zodat bijna alle lucht bij elke ademhaling wordt uitgewisseld. Ons eigen systeem om lucht in de voorkant van onze longen te zuigen en vervolgens weer naar buiten te duwen, laat bij een bepaalde ademhaling veel oude, muffe lucht in onze longen achter.
Voor vogels is hun balgachtig ademhalingssysteem het equivalent van die blazers die uit de kappen van muscle cars uit de jaren 70 steken: het is een gemakkelijke voorraad verse zuurstof die ze kunnen gebruiken om hun motoren aan te vullen. Dat is een reden waarom vogels zo explosief kunnen vliegen. En als de longstructuur van Aerosteon hem hetzelfde soort vermogen gaf, zou het logisch kunnen zijn dat het systeem evolueerde in een dier dat ten prooi moet vallen aan de kost.
Natuurlijk zijn wetenschappers altijd op hun hoede voor een goed argument zonder goed bewijs - dat noemen ze een evolutionair Just-So-verhaal. Dus stelden hoofdauteur Paul Sereno en collega's een aantal alternatieve voordelen voor die zouden kunnen hebben geleid tot het verschijnen van Aerosteons beluchte botten (wat trouwens is wat "aerosteon" betekent).
Ze suggereerden dat het verplaatsen van de longen lager in de romp het zwaartepunt van het beest zou verlagen en het over de benen zou plaatsen, waardoor het misschien een betere loper zou worden. Een andere mogelijkheid is dat meer lucht over vochtige longoppervlakken duwen hielp bij verdampingskoeling. Oververhitting kan een ernstig probleem zijn voor grote dieren die een krachtig leven leiden in warme klimaten, omdat hitte het moeilijker heeft om uit een groot lichaam te komen dan een klein lichaam.
Heeft iemand tips over het laattijdige onderzoek naar Ankylosaurus ?
