'Waar kom je vandaan?' 'Atlantic City.' 'Oh ja, Atlanta, ik hoor dat het ...' 'Nooooo, Atlantic City, New Jersey. Je weet wel, de promenade, casino's ... '
Zelfs vandaag --- ik ben net terug na meer dan 35 jaar --- veel mensen realiseren zich niet dat we in Atlantic City wonen. Ze denken dat toeristen hier alleen komen spelen. Maar we doen en we deden --- ik, mijn ouders, grootouders, een hele reeks tantes, ooms, neven en buren die nergens aan zouden denken ergens anders te gaan wonen. Het was vandaag niet de Atlantic City met al het goud en glitter, geld dat rinkelt, geklemd en gestreeld wordt waar je ook gaat. De sprankelende, glazige hotel-casino-complexen waren er toen niet, maar sommige van de oude majestueuze hotels waaraan ze zich hadden gehecht of volledig waren vervangen, waren hier in antieke elegantie toen ik een meisje was.
We hadden ook de Club Harlem en de felle lichten van Kentucky Avenue, waar je het beste in muziek en entertainment kon vinden te midden van de aroma's van zeevruchten en soulfood, die zich als luchtgolven mengden van de ene kant van de straat naar de andere. We hadden de Wonder Gardens met de Delfonics en Kelly's Chicken Wings en Mary's Sub Shop. Het warenhuis Lit Brothers, Petrie en Homberger hadden alles wat je ooit wilde dragen. Mensen drukte en drukte overal op Atlantic Avenue en eeuwigdurend, langs de zeven mijl van strand en promenade.
We hadden onze ene middelbare school, twee junior highs en vijf elementarys, en we hadden veel kleine bedrijven. Deze keer bedoel ik letterlijk 'wij', de Washington-clan, een van de vele Afrikaans-Amerikaanse familiebedrijven in de stad. We hadden alles te danken aan Grandpop en Grandmom Wash; ze begonnen met een piepkleine broodjeszaak in 1937. Tegen de jaren 1950 was het Seafood and Wash Restaurant een full-service plek met meer dan 100 zitplaatsen. Onder onze gasten waren beroemdheden, zoals Redd Foxx, Sammy Davis, Jr., Nipsey Russell, Moms Mabley en graaf Basie, die te zien waren in nachtclubs op Kentucky Avenue. Ze kwamen naar Wash's in de vroege uurtjes van de ochtend voor een gebakken vis en grutten ontbijt of een visschotel. De hele maaltijd kon worden gekocht voor $ 6, 00 in de jaren 60 en het kwam met onze beroemde reeds gezoete ijsthee en versgebakken warme broodjes.
In de jaren '70, terwijl 'AC' probeerde te achterhalen of casino-gokken de stad zou helpen weer op de been te komen, besloten mijn ooms het restaurant te sluiten en de zaak opnieuw te openen als een bar en broodjeszaak in Pleasantville, vijf mijl verderop . Het was de eerste keer dat ik voor andere mensen dan familie moest werken. We waren allemaal kleinkinderen opgegroeid in het restaurant en hadden eerst geleerd sla en wortels te versnipperen voor salade, en dan boter in kleine zilverachtige schotels te scheppen voordat ze vaatwassers, busboys, obers en serveersters werden. Mijn ouders renoveerden Wash's Inn en voegden ongeveer tien jaar geleden een grote receptie toe, maar we hebben moeite om open te blijven tijdens deze recessie, zoals veel kleine bedrijven in heel Amerika. Als we moeten sluiten, kunnen we nog steeds met trots zeggen dat we meer dan 70 jaar geleden een van de bedrijven waren die ertoe hebben bijgedragen dat mijn thuisstad Atlantic City 'The World's Playground' werd.
