Elke vierde van juli laten Amerikanen vuurwerk uit aan de nachtelijke hemel - en, in mindere mate, eieren langs de trottoirs van de natie. National Fry an Egg on the Sidewalk Day, die toevallig overeenkomt met Independence Day, eert de vreemde traditie om de hitte van de zomer op de proef te stellen met niets meer dan een ei en een plak cement. Een stad in Arizona, bijvoorbeeld, houdt een jaarlijkse wedstrijd van 4 juli om een ei buiten te bakken zonder elektriciteit of vuur, maar het idee van het gebruik van de hete bestrating voor koken heeft oude - en nogal onwetenschappelijke - wortels.
Een van de eerste verwijzingen naar het frituren van een ei op het trottoir in de Library of Congress dateert uit een uitgave uit 1899 van de grondwet van Atlanta . In een kolom met de titel 'Hoe koel te blijven', adviseert dr. Francis Henry Wade zijn lezers: 'Met de thermometer wegschietend tussen de jaren negentig, met de stenen van de trottoirs heet genoeg om eieren te bakken, met' hitte-uitsteeksels 'en zon streelt 'vullende lichamen met angst en boezem met angst', zoals de dichter het zegt, de vraag 'Hoe koel te blijven?' wordt een allesabsorberend één van het uur in de geest van iedereen, ongeacht zijn roeping of levenswandel. ”
Sommige van Wade's dubieuze medische adviezen - "Denk niet na over wie de volgende president of een ander opwindend onderwerp wordt" - zouden vandaag niet veel water bevatten, maar het concept van het bakken van een ei op de stoep is in het publieke bewustzijn gebleven . Het enige probleem is dat het gebruik van beton als kookoppervlak, zelfs bij de hoogste zomertemperaturen, waarschijnlijk een onmogelijke taak is.
Met behulp van een koekenpan of ander metalen oppervlak proberen culinaire liefhebbers echter al lang zongebakken eieren te maken. Een artikel in oktober 1933 in de Los Angeles Times hielp het tijdverdrijf verder populair te maken in een rapport over recordtemperaturen, tussen 102 en 112 graden Fahrenheit, in de buurt van Van Nuys. "Trottoirs waren zo verzengende de hitte kon worden gevoeld door schoenzolen, " zegt het. "Niemand probeerde eieren in de zon op straat te bakken, maar discussies op elke hoek waren dat het mogelijk was, als de eieren en de koekenpan handig waren geweest."
Pat Rooney en Pat Rooney Jr. proberen een ei op het trottoir in Times Square te bakken, 3 augustus 1933. (Bettmann / Getty Images) Ondanks de populariteit van het idee, is de wetenschap om daadwerkelijk een ei op het trottoir te bakken - zelfs met een pan - een beetje ingewikkelder. De ingewanden van een ei kunnen worden gescheiden in twee hoofddelen, de dooier en het albumine. Beide delen bestaan uit water en strengen van negatief geladen eiwitten die tot klompjes zijn gevouwen met behulp van zwakke chemische bindingen, zoals microscopisch kleine, verkreukelde papierketens. Deze eiwitten stoten elkaar af, waardoor de waterige eiwitten zich verspreiden, terwijl de dooier bij elkaar wordt gehouden door vetten die een deel van de eiwitladingen tegengaan.
Wanneer je een ei kookt, brengt de warmte energie over op de moleculen, waardoor de eiwitten worden ontrafeld. Na een paar minuten weven en binden de eiwitten en het meeste water verdampt. De dooiers en de eiwitten zijn gemaakt van verschillende eiwitten, dus dit proces vindt plaats bij verschillende temperaturen voor verschillende delen van het ei. Culinaire experts debatteren fel over de perfecte temperatuur om een ei te koken, maar in het algemeen beginnen de dooiereiwitten te condenseren in de buurt van 150 graden Fahrenheit, terwijl de albumine-eiwitten ovotransferrin en ovalbumine respectievelijk verdikken in de buurt van 142 en 184 graden.
Chef-kok Wylie Dufresne van Du's Donuts & Coffee, een bekend liefhebber van eieren, zegt dat het perfecte ei neerkomt op persoonlijke smaak. "Ik denk niet dat iemand je moet vertellen dat dit de manier is om een ei te koken, want dat klopt niet." Voor zijn eigen eieren zegt Dufresne dat hij ze het liefst op middelhoog vuur kookt in de buurt van 145 of 150 graden Fahrenheit voor vier tot vijf minuten, met boter. "Als ik een ei bak, kook ik het graag in een pan met een lagere temperatuur, omdat ik vind dat een zacht ingesteld eiwit magisch is", zegt hij, "maar ik begrijp dat sommige mensen dat onaangenaam vinden."
De verschillende delen van een kippenei. (jack0m / iStock) Dit proces is eenvoudig genoeg met het gemak van een fornuis, maar het gebruik van beton beperkt het vermogen van een kok om de juiste hoeveelheid warmte toe te passen aanzienlijk. In plaats van thermische energie uit elektriciteit of een directe vlam te halen, vertrouwt bestrating op de absorptie van licht van de zon. Eenmaal geabsorbeerd, brengen fotonen hun energie over op de moleculen in de stoep, waardoor ze gaan trillen en uiteindelijk voldoende warmte geleidt.
Maar niet alle wegen zijn gelijk geschapen - althans niet voor het koken van eieren. Lichtere materialen zoals cement reflecteren het meeste zichtbare licht, zodat weinig fotonen worden geabsorbeerd. Donkere bestratingen zoals asfalt absorberen daarentegen het meeste zichtbare licht, waardoor het oppervlak heter wordt. "Beton is niet geweldig, asfalt is waarschijnlijk beter en minder poreus, " zegt Dufresne. “Om dit te laten werken, wil je iets dat een pan benadert. Het moet soepeler en strakker zijn, en ook heter worden en zijn warmte beter vasthouden. "
Maar zelfs met de donkerste paden wordt fel betwist of een ei zonder de hulp van een pan kan worden gebakken. In zijn boek, Wat Einstein zijn kok vertelde: keukenwetenschap uitgelegd, ontdekte Robert Wolke dat een trottoir waarschijnlijk slechts maximaal 145 graden Fahrenheit zal bereiken - onder de kooktemperatuur van de meeste ei-eiwitten. Beton is ook een slechte warmtegeleider in vergelijking met metaal en het koelt licht af wanneer het ei op het oppervlak barst.
"Als je een weg hebt van 150 of 155 graden en je breekt er een ei op, dan gaat het de temperatuur verlagen en die temperatuur zal niet snel weer opwarmen, " zegt Dufresne. “Als je een paar eieren op een pan legt, daalt de temperatuur onmiddellijk, maar herstel gaat ook erg snel omdat je op een brander staat. Er is geen herstel op het trottoir of op de weg. "
De heetste omgevingstemperatuur geregistreerd op het aardoppervlak was slechts 134 graden Fahrenheit, dus het is twijfelachtig of een trottoir ooit een succesvolle koekepan zal zijn. "Ik zou het ongemakkelijk vinden om tegen je te zeggen dat het ronduit onmogelijk is, maar ik vind het prettig om te zeggen dat het best moeilijk klinkt om te doen, " zegt Dufresne.
Ei-enthousiastelingen met een technische aanleg kunnen proberen hun kookkracht te vergroten door van de stoep af te bouwen. Een glazen of plastic behuizing voorkomt dat gereflecteerde warmte ontsnapt, zoals een auto die op een parkeerplaats staat. Om echte frituurkracht te krijgen, is het toevoegen van reflecterende materialen om de zonnestralen te focussen vaak de meest effectieve techniek. Bijvoorbeeld, parabolische fornuizen op zonne-energie gebruiken gebogen reflectoren om het licht in het midden van een pot of pan te focussen, en deze door de zon aangedreven kachels kunnen temperaturen boven 400 graden Fahrenheit bereiken.
Dergelijke inventieve ei-kooktechnieken zijn te zien op de nu beroemde jaarlijkse Oatman Sidewalk Egg Fry Contest in Oatman, Arizona, waar deelnemers elke vierde van juli concurreren om een ei te bakken met behulp van zonne-energie in minder dan 15 minuten. Creatieve deelnemers komen met een reeks zelfgemaakte dingen, waaronder spiegels, aluminiumfolie en vergrootglazen. Uiteindelijk krijgen de chef-kok met het meest gebakken uitziende ei lokaal prestige en opscheppen, hoewel sommige over-presteerders ook spekjes of frietjes maken.
Andere pogingen om eieren buiten in de hitte te koken, hadden wisselend succes. In Australië veroorzaakten temperaturen in de buurt van 111 graden Fahrenheit in 2015 een trend van YouTubers die hun eieren probeerden te stoepbermen, hoewel de enige succesvolle inspanningen gebruik maakten van ijzeren koekenpannen. Twee jaar eerder veroorzaakte een vergelijkbare YouTube-video die werd geplaatst door een anonieme werknemer in Death Valley National Park een waanzin van bezoekers die de hitte van 120 graden trotseerden om zonder veel geluk eieren recht op de rotsen te kraken.
Een van de eerste parabolische zonnecollectorontwerpen wordt gecrediteerd aan een wiskundige, Augustin Mouchot, die in 1866 op basis van dit concept een zonnemotor bouwde. Deze afbeelding is een afbeelding van Mouchot's Solar Concentrator op de Wereldtentoonstelling in Parijs, 1878. Helaas voor Mouchot, werd zonne-energie op een laag pitje gezet na het debuut van zijn ontwerp toen de kolenprijzen daalden, wat een goedkope energiebron opleverde. (Publiek domein) Ondanks zijn twijfels zegt Dufresne dat hij een plan zou hebben als hij een authentiek experiment met stoepen zou proberen. “Als je me zou vertellen dat we aan deze reis zouden beginnen, dan is dit wat ik zou doen - ik zou op zoek zijn naar een echt glad, vers gerold asfalt. Ik zou op zoek gaan naar een zo heet mogelijke temperatuur, zeker een absoluut minimum van 150 of 160 graden vanwege de temperatuurdaling, en ik liet de eieren in de auto terwijl we daar reden, zodat ze kunnen temperen en lekker warm worden. ”
Maar verwacht niet dat het zal eindigen in een smaaktest. "We maken ons geen zorgen over voedselveiligheid, omdat we het waarschijnlijk niet gaan eten", zegt hij. "Ik bedoel, we gaan ze op de weg kraken, dus ik denk niet dat voedselveiligheid nu een topprioriteit is."
Terwijl de wetenschap zich blijft afvragen of een echt ei-op-een-stoep-gerecht ooit zal worden bereikt, tonen diehard experimentele onderzoekers geen tekenen van buiten de gebaande paden te komen.
