Gloeiend als opalen onder de middagzon, strekken deze zoutkristalliserende vijvers zich uit over 27 vierkante mijl aan de kust van West-Australië in de buurt van een klein, afgelegen stadje met de merkwaardige naam Useless Loop. De gemeenschap is de thuisbasis van enkele tientallen werknemers van Shark Bay Salt, een Japans bedrijf dat jaarlijks meer dan 1, 5 miljoen ton zeezout oogst voor export naar Azië.
De in Sydney gevestigde fotograaf Peter Franc is al lang geïnteresseerd in verlatenheid - woestijnen, droge meren, de dode zone rond Tsjernobyl - en Shark Bay, een Unesco Werelderfgoed dat beter bekend staat om zijn zeegras, doejongs en stromatolieten (rotsachtige kolonies van oude algen) stond al lang op zijn lijst van 'droombestemmingen'. Maar de zoutvijvers zijn niet toegankelijk voor het publiek, dus om dichtbij genoeg te komen om ze neer te schieten, huurde Franc een laagvliegende Cessna 206, en vroeg de piloot om de deuren te nemen zodat hij een beter zicht kon krijgen.
"Het was behoorlijk eng", herinnert hij zich. "Tussen het kijken door de lens, het gekke harde geluid van de motor, het ruisen van de wind en de pure opwinding om alles van bovenaf te zien, voelde ik me het grootste deel van de vlucht van een uur lang ziek." Toch voegt hij eraan toe: " Ik was volkomen verbaasd over wat ik zag. '
Deze zoutvijvers dateren uit de jaren zestig en werden gecreëerd door natuurlijke inhammen af te sluiten in de ondiepe, rustige baai, die dankzij een hoge verdampingssnelheid ongeveer 50 procent zouter is dan de open oceaan. Hun kleuren veranderen geleidelijk van ceruleanblauw naar melkachtig wit als de pekel kristalliseert, en zodra het grootste deel van het water is verdampt, arriveren arbeiders met een mechanische rooier om het zout te verzamelen, waardoor een gestreept patroon achterblijft dat van bovenaf de indruk geeft van penseelstreken.
"De subtiliteit van kleuren en texturen is niet van deze wereld", zegt Franc, wiens afbeeldingen, prachtig herinnerend aan abstracte expressionistische schilderijen, in overeenstemming zijn met Franc's lang beweerde liefde voor grootschalige geometrie - rechte lijnen, scherpe hoeken, perfecte cirkels . Naast zijn 'Salt'-serie heeft hij reservefoto's gemaakt van verslechterende energiecentrales, oude tempels en vergeten Sovjetmonumenten, studies van menselijke constructie minus een menselijke aanwezigheid die vragen oproepen over welke van onze werken ons zouden kunnen overleven, en wat ze zouden kunnen zijn lijken op toekomstige beschavingen.
"Een groot thema in mijn werk zijn de tekens die wij als mensen in het landschap achterlaten", zegt hij. "Er is een spanning gecreëerd door grafische elementen op te leggen aan een organische wereld."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het mei-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
