Een baby-meisje dat onlangs in Colombia is geboren, is een van de 100 bekende gevallen van "foetus-in-fetu" - een zeer zeldzaam fenomeen waarbij een misvormde foetus wordt aangetroffen in het lichaam van zijn tweeling.
Zoals Donald G. McNeil Jr. rapporteert voor de New York Times, werd de abnormale groei in de baarmoeder ontdekt, en artsen geloofden aanvankelijk dat de 35 weken oude foetus een levercyste had ontwikkeld. Met behulp van kleurendoppler en 3D / 4D-echografie kon de hoog-risico zwangerschapsspecialist Miguel Parra-Saavedra echter vaststellen dat de 'met vloeistof gevulde ruimte' daadwerkelijk het lichaam van een kleine baby bevatte, verbonden door een navelstreng aan de zus van zijn zus darm.
De baby, wiens naam Itzmara is, werd na 37 weken via C-sectie afgeleverd, drie weken verlegen voor de volledige termijn omdat artsen vreesden dat de foetus in haar, die nog steeds groeide, haar interne organen zou verpletteren. De tweeling werd vervolgens verwijderd door laparoscopische chirurgie. Het was twee centimeter lang, met half gevormde kop en ledematen, maar had geen hart of hersenen.
Foetus-in-fetu komt slechts voor bij ongeveer één op elke 500.000 geboorten, maar het is al vele jaren over de hele wereld gedocumenteerd, met één bekend geval daterend uit het begin van de 19e eeuw. De aandoening treedt alleen op bij identieke tweelingen, die uit een enkel bevrucht ei komen en een placenta delen.
Embryo's beginnen als platte schijven, die rond de vierde week van de zwangerschap in verschillende richtingen vouwen om 'vormen te vormen die uiteindelijk lichaamsstructuren en organen kunnen vormen', legt Rachel Feltman van Popular Science uit . Omdat identieke tweelingembryo's dicht bij elkaar groeien, kan de ene heel zelden in de andere worden gevouwen tijdens dit biologische proces; Volgens Alice Klein van New Scientist kan dit waarschijnlijker gebeuren als de geabsorbeerde tweeling een bestaand defect heeft.
Vaak groeit deze kleinere tweeling - bekend als een heteropagus of "parasitaire" tweeling omdat hij voedingsstoffen uit zijn broer of zus haalt - in de buik, die rijk is aan bloedtoevoer. Maar parasitaire tweelingen zijn gevonden in andere delen van het lichaam, waaronder de schedel. Parasitaire tweelingen zijn ook niet altijd intern; McNeil Jr. meldt dat ze kunnen worden samengevoegd met hun ontwikkelde broer of zus, of gedeeltelijk groeien binnen en gedeeltelijk buiten het lichaam van de andere tweeling.
Foetus-in-foetu verschilt van het fenomeen dat bekend staat als teratoma, een soort embryonale tumor die haar, botten, tanden en zelfs ogen kan bevatten. Er is enige discussie over hoe de voorwaarden moeten worden onderscheiden en gediagnosticeerd, maar Corinne DeRuiter van de Embryo Project Encyclopedia legt uit dat met foetus-in-fetu, er bewijs moet zijn van organisatie van het lichaamsplan, inclusief wervels, ledematenknoppen en orgel weefsels."
Er zijn gevallen geweest waarin parasitaire tweelingen decennia lang onopgemerkt zijn gebleven. In 2015 onderging bijvoorbeeld een 45-jarige vrouw een operatie om een massa uit haar linker eierstok te laten verwijderen; de massa bleek een gezicht, een oog, een tand en een lang, zwart haar te hebben. Maar dankzij geavanceerde echografie-technieken kunnen medische professionals nu vaak gevallen van foetus-in-fetu in-utero herkennen en de parasitaire tweeling kort na de geboorte verwijderen - zoals het geval was met baby Itzmara. Parra-Saavedra, die toezicht hield op haar bevalling, vertelt McNeil Jr. van de Times dat ze 'een klein litteken op haar buik heeft', maar verder goed bezig is.
