Op een kruk in haar studio in het noordwesten van Washington, DC, bladert kunstenaar Joan Danziger door het boek Living Jewels . "Deze heeft me beïnvloed, " zegt ze, wijzend op Phaedimus jagori, een groen-en-gouden kever uit de Filippijnen. Het boek bevat vleiende portretten van kevers gemaakt door fotograaf Poul Beckmann. “Zie je deze?” Vraagt Danziger, me een geel-zwart gestreepte kever uit Mexico tonend genaamd Gymnetis stellata . "Het werd daar de 'Tiger Beetle'."
Aan een witte muur voor ons hangen tientallen kevers - gebeeldhouwd in alle verschillende vormen, maten en kleuren. "Het zijn echte kevers, aangepast", zegt Danziger. De kunstenaar besteedt aandacht aan boeken en ander onderzoek naar de Coleoptera-orde van insecten, zodat ze een deel van het patroon en de anatomie van echte kevers op haar gebeeldhouwde exemplaren kan toepassen; maar de kunstenaar oefent ook creatieve vrijheid uit. Danziger heeft bijvoorbeeld geen van haar kevers op ware grootte gemaakt. “Dat zou te realistisch zijn. Het hele idee is in mijn gedachten om ze te verlengen en te overdrijven en ze mooi te maken, 'zegt ze. Haar sculpturen variëren van een tot zes voet lang.
"Golden Beetle" (met dank aan Joan Danziger) Aanstaande zaterdag daalt de zwerm van Danziger af in het American University Museum in het Katzen Arts Center in Washington, DC. Alle 72 van haar gigantische kevers kruipen de 50-voetmuren van de galerij op in een tentoonstelling getiteld "Inside the Underworld: Beetle Magic, " op weergeven tot en met 16 december 2012.
"Retro Beetle" (met dank aan Joan Danziger) Danziger heeft meer dan 40 jaar ervaring als werkkunstenaar in dit project. Ze behaalde een bachelor in de schone kunsten aan de Cornell University en ging daarna studeren aan de Art Students Leagues in New York City en de Academie voor Schone Kunsten in Rome. Ze woonde ook kunstenaarsresidenties in Griekenland en Frankrijk bij. Haar openbare kunst is te zien in DC, Maryland en New Jersey, en musea, waaronder het National Museum of Women in the Arts, het New Orleans Museum of Art, het Susquehanna Art Museum en het New Jersey State Museum, hebben haar stukken verworven voor hun permanente collecties.
In de late jaren 1960 ging Danziger over van schilderen naar sculptuur. "Ik werd het zat om opgesloten te zitten door het canvas, " zegt ze. Natuur en dieren spelen een belangrijke rol in haar werk - een resultaat, zegt ze, van veel tijd doorgebracht buitenshuis, backpacken in de westelijke Verenigde Staten en zomers in Idaho. Maar de kunstenaar heeft een bijzondere voorliefde voor exotische dieren die niet in die delen te vinden zijn - neushoorns, giraffen, zebra's en papegaaien - en een uitgesproken flair voor het grillige. Ze heeft figuren gebeeldhouwd, half mens en half dier, acrobatiek uitvoerend, wielrennen en in bands spelen.
Nu zegt Danziger: "Iedereen wil weten, waarom kevers?"
"Blackeyed Beetle" (met dank aan Joan Danziger) Sinds hij het boek Living Jewels van Beckmann ontdekte, heeft Danziger behoorlijk wat onderzoek gedaan naar de insecten. "Er zijn 350.000 kevers in 160 families, " meldt ze. “Je raakt een beetje verslaafd.” Eerst waren het de iriserende kleuren van de kevers die haar aantrokken. Maar nu is Danziger verliefd op alle mythologie rondom de insecten.
De mestkever ( Scarabaeus sacer ) symboliseerde grote macht en onsterfelijkheid voor oude Egyptenaren, zegt Danziger. Het is bekend dat de kevers ballen van mest rollen en ze in holen in de grond laten vallen. Vrouwelijke mestkevers leggen dan eieren in de mest. De larven, geloof het of niet, eten zich een weg door de mestbal en komen dan uit de grond.
"Ik hou van kevers, omdat ze overlevenden zijn", zegt Danziger. "Door allerlei trauma's van het leven, zijn zij degenen die zullen overleven."
"Ondersteboven Ash Beetle" (met dank aan Joan Danziger) De sculpturen van Danziger leggen in zekere zin de volledige levenscyclus van kevers vast. Elk van haar kevers begint met een ingewikkeld geweven draadanker. "Ze worden een beetje in de draad geboren", zegt ze, en ze laat me enkele sculpturen zien die strikt van draad zijn gemaakt. "Dan rollen ze uit en worden bedekt met as, dat is het grijze materiaal dat ik daar heb." Ze wijst naar een grijze kever, op zijn rug gekeerd en aan de muur hangend; de draadfundering is volledig bedekt met celluclay, een soort papier-maché. "En dan worden ze herboren in kleur, " legt ze uit. Met dit project vond Danziger zichzelf opnieuw uit als een gesmolten glaskunstenaar. Ze bouwt in wezen mozaïeken van geslepen glas in de draadkaders van de kevers. Voor de schelpen van de insecten smelt ze glas versierd met frit, of kleine stukjes gekleurd glas, in een grote oven; het glas zakt over een mal, waardoor de schaal zijn kromming krijgt.
"Blue Beetle" (met dank aan Joan Danziger) "Metamorfose is de sleutel", schrijft Lenore Miller, directeur van Luther W. Brady Art Gallery van de George Washington University, in de tentoonstellingscatalogus, "terwijl deze sculpturen transformeren in wezens die niet in de natuur te vinden zijn, voortgekomen uit de verbeelding van de kunstenaar."
"Red Devil Beetle" (met dank aan Joan Danziger) Danziger leidt me rond in haar studio om me kennis te laten maken met haar keverbaby's. "Ze hebben allemaal namen, " zegt ze. “Dat is Spider. Dat is retro. Dit is de kopervleugel. 'Ik slinger door een kudde monsterlijke kevers die op de grond liggen en zorg ervoor dat ik niet op een been, antenne of vleugel stap. Ze jaagt op een 'kleine kerel' gemodelleerd naar een echte neushoornkever en een 'interessante kerel' geïnspireerd door een Hercules-kever. Een Hercules-kever, zegt Danziger, kan meer gewicht dragen voor zijn grootte dan bijna elke andere soort. Nadat ze het stukje heeft gedeeld, gaat ze verder. “Dit is Midnight Beetle. Dat is hommel. Dit is Red Devil Beetle, 'voegt ze eraan toe. Red Devil Beetle heeft scherpe rode hoorns die uit zijn kop steken.
"Sommige mensen denken dat ze absoluut mooi zijn, en anderen denken, oh mijn God, kevers, griezelige kriebels, " zegt Danziger. “Ik hou wel van die dubbele reactie, tussen schoonheid en horror. Als mensen aan kevers denken, zien ze ze als kleine dingen. Maar hier worden ze vergroot. Ze zijn mooi, maar vreemd. '
Het atelier van de kunstenaar (Courtesy of Joan Danziger)
