Het is het begin van de 20e eeuw, en een Afro-Amerikaanse muzikant staat op een straathoek, zijn behendige vingers lokken melodieën uit een viool, gitaar of banjo. Zijn omgeving kan elke stad, dorp of stad zijn - hij wordt overal bezocht, van Baltimore tot Baton Rouge. Hij heeft het geluidslandschap van elke regio als een souvenir bij zich. Uit zijn mond stroomt een polyglot melodie. Vaudeville-melodieën. Radio hits. Country. Hij kan de blues zingen, maar hij is niet noodzakelijk een bluesman; hij kan van ragtime naar een haspel overschakelen zonder een beat te missen. Hij is een rondtrekkende artiest met de veelzijdigheid van een jukebox, een man die voor zoveel verschillende doelgroepen heeft gespeeld dat hij nu vol vertrouwen voor ze allemaal kan spelen. Hij is een zanger.
gerelateerde inhoud
- De tijdloze sporen van de Spaanse burgeroorlog opnieuw bekeken
- Op 90-jarige leeftijd heeft Ella Jenkins, de First Lady of Children's Music een nieuw album
De songster - een reizende instrumentalist die meerdere genres beheerst - wordt gevierd in Smithsonian Folkways 'recente release, Classic African American Songsters. Met artiesten als Big Bill Broonzy, Lead Belly en Mississippi John Hurt, toont het album de rijke hybride van invloeden in de Afrikaans-Amerikaanse seculiere liedtraditie.
Volgens Barry Lee Pearson, een geleerde van Afro-Amerikaanse muziek aan de Universiteit van Maryland, waren zangers actief vanaf het begin van de jaren 1870, toen pas bevrijde slaven konden reizen en muziek konden spelen voor de kost. Hun geluid, zegt hij, ging vooraf aan bluesmuziek en legde de basis voor de toenemende populariteit van het genre. Smithsonianmag.com sprak met Pearson, die het album co-produceerde, over de geschiedenis van de songster en zijn bijdrage aan de Amerikaanse muziek.
Waar komt de term 'songster' vandaan en waarom wordt het gebruikt om een reizende muzikant te beschrijven?
De songster is een soort kunstmatige creatie. Het is een term die al duizenden jaren wordt gebruikt, wat betekent dat iemand zingt. Over het algemeen wordt het toegeschreven aan het werk van [antropoloog] Howard Otum, die in het begin van de 20e eeuw veldwerk deed in Mississippi. In 1911 publiceerde hij een paar belangrijke artikelen in het Journal of American Folklore, en hij nam in een daarvan een overzicht op van verschillende individuen [die seculiere liederen zongen]. Een van hen, die zowel academisch als populair bleef, was de songster.
De genoemde term. . . rondtrekkende muzikanten, of straathoekmuzikanten die verschillende deuntjes speelden om een beetje geld te verdienen met voorbijgangers. Maar deze jongens konden niet te lang op één plek blijven. Sommigen reisden als zwervers met gitaren. Ze reisden door de bergen en troffen de kolen- of spoorwegkampen om te proberen een paar dollar op te halen. Anderen reisden in één stad - één blok, één dag; de volgende dag, een andere buurt.
Wat voor muziek speelde de songster?
De songster had een repertoire dat misschien bluesliedjes bevatte, maar ook het spectrum van liedjes bevatte dat Afro-Amerikanen destijds zouden zingen. [Ze voerden] alles uit, van rollen tot uitsplitsingen - liedjes geassocieerd met square dance traditie - tot vaudeville-hits van rond de eeuwwisseling.
Veel 'songsters' op Classic African American Songsters zijn ook beroemde bluesmuzikanten. Is er een onderscheid tussen de twee?
In de late jaren 1950 werd een nieuwe term geïntroduceerd - "de bluesman." Een nieuwe focus richtte zich op blues als de primaire vorm van Afro-Amerikaanse expressie. De zanger begon te verliezen als een soort voorouderfiguur of misschien zelfs als een muzikale bladwijzer - voordat er de bluesman was, was er de zanger.
Je zou kunnen zeggen dat de songster altijd de songster is geweest, en om een of andere reden begonnen mensen zich meer op hun bluesrepertoire te concentreren. Robert Johnson zong bijvoorbeeld het grootste deel van zijn muzikale carrière blues. Maar toen hij optrad, zong hij alles. John Jackson is een ander voorbeeld; hij zong blues en werd ontdekt toen mensen op zoek waren naar bluesmuzikanten. Ze waren echt blij hem te vinden, en toen kwamen mensen erachter dat hij al die andere liedjes kende. Hetzelfde gebeurde met Lead Belly.
Het werd dus meer een neiging van muziekfans - met name platenverzamelaars - om dit nieuwe personage uit te vinden, de bluesman, die alle bluesnummers zingt. Dit viel ook samen met het feit dat de opname-industrie een voorkeur had voor bluesmuzikanten. De reden hiervoor was dat wanneer je iemand ging opnemen, je er geen auteursrecht op kon claimen als die een nummer had dat iemand eerder had geschreven. Maar bluesmuzikanten hadden de neiging om hun eigen materiaal te hebben, of het nu hun eigen versie van het bluesnummer was of iets dat ze eigenlijk hadden geschreven. Ze zouden het als een nieuw nummer kunnen claimen en copyright-problemen kunnen voorkomen. Het betekent echter niet dat mensen gestopt zijn met het zingen van deze anderen liedjes. Het betekende gewoon dat blues de nieuwe meest populaire vorm van seculiere feest- / dansmuziek binnen de zwarte gemeenschap werd.
De term "songster" lijkt buiten gebruik te zijn geraakt in het moderne muziekklimaat van vandaag. Zie je het een comeback maken?
Het is raar. Het is nooit helemaal uitgestorven; het werd ook een tijdje gebruikt om oudere banjospelers te beschrijven, met name zwarte banjospelers, omdat ze ook dit gemengde repertoire hadden van nummers die geen blues waren, maar net vóór blues kwamen. Het bleef in de taal van die gemeenschap.
De term songster komt terug in de handen van jongere zwarte muzikanten, die bewust dit brede repertoire van liedjes die ze hebben gemaakt en uitgevoerd [het omhelzen] - het pre-bluesmateriaal dat we eerder noemden. Je hebt groepen zoals de Carolina Chocolate Drops die er zijn; je hebt misschien mensen die liedjes doen vanaf de eeuwwisseling, en je hebt mensen die de banjo en de viool opnieuw leren. Het is een soort revival. Ze spelen dit deel van hun cultureel erfgoed, dat al jaren door jonge muzikanten over het hoofd wordt gezien. Het maakt deel uit van een breder historisch terugwinningsproces. Ik ben erg trots om er deel van uit te maken.
