Net zoals zijn zoon William hem had geholpen met zijn beroemde vliegervliegexperiment, stak nu de zoon van William, een slungelige en vrolijke 15-jarige, een hand uit terwijl hij een zelfgemaakte thermometer in de oceaan liet zakken. Drie of vier keer per dag namen ze de temperatuur van het water op en legden het vast op een kaart. Benjamin Franklin had van zijn neef Nantucket, een walviskapitein met de naam Timothy Folger, gehoord over het verloop van de warme Golfstroom. Nu, tijdens de tweede helft van zijn zes weken durende thuisreis vanuit Londen, richtte Franklin, na het schrijven van een gedetailleerd verslag van zijn zinloze onderhandelingen, zijn aandacht op het bestuderen van de huidige. De kaarten die hij publiceerde en de temperatuurmetingen die hij deed, zijn nu opgenomen op de website van NASA, die aangeeft hoe opmerkelijk vergelijkbaar ze zijn met die op basis van infraroodgegevens verzameld door moderne satellieten.
gerelateerde inhoud
- Benjamin Franklin was de eerste die de Golfstroom in kaart bracht
De reis was met name kalm, maar in Amerika was de langdurige bries begonnen. In de nacht van 18 april 1775, terwijl Franklin in de oceaan was, vertrok een contingent Britse roodjassen vanuit Boston naar het noorden om de theepartijplanners Samuel Adams en John Hancock te arresteren en de door hun aanhangers opgeslagen munitie te vangen. Paul Revere sloeg alarm, net als anderen minder beroemd. Toen de rode jassen Lexington bereikten, waren er 70 Amerikaanse minutemen aanwezig om hen te ontmoeten. "Verspreid, gij rebellen, " beval een Britse majoor. In eerste instantie deden ze dat. Toen werd een schot afgevuurd. In de daaropvolgende schermutseling werden acht Amerikanen gedood. De zegevierende roodjassen marcheerden door naar Concord, waar, zoals Ralph Waldo Emerson zou zeggen, "de vechters in de strijd stonden en het schot over de hele wereld schoten." Op de terugtocht van de rode jassen terug naar Boston, waren meer dan 250 van hen gedood of gewond door Amerikaanse militiemannen.
Toen Franklin op 5 mei met zijn kleinzoon in Philadelphia landde, begonnen zich daar afgevaardigden van het Tweede Continentale Congres te verzamelen. Onder hen was Franklins oude militaire kameraad George Washington, die na de Franse en Indiase oorlog een plantagesquire was geworden in Virginia. Toch was er nog steeds geen consensus, behalve onder de radicale patriotten in de Massachusetts-delegatie, over de vraag of de oorlog die net was uitgebroken, moest worden gevoerd voor onafhankelijkheid of alleen voor de bewering van Amerikaanse rechten binnen een Brits rijk. Het zou nog een jaar duren voordat die vraag was opgelost.
Franklin werd de dag na zijn aankomst geselecteerd als lid van het congres. Hij was bijna 70 en was verreweg de oudste. De meeste van de 62 anderen die in het Pennsylvania Statehouse bijeenkwamen - zoals Thomas Jefferson en Patrick Henry uit Virginia en John Adams en John Hancock uit Massachusetts - waren niet eens geboren toen Franklin daar meer dan 40 jaar eerder voor het eerst ging werken. Franklin verhuisde naar het huis op Market Street dat hij had ontworpen maar nooit had gekend en waar zijn overleden vrouw, Deborah, tien jaar zonder hem had gewoond. Zijn 31-jarige dochter, Sally, zorgde voor zijn huishoudelijke behoeften, haar man, Richard Bache, bleef plichtsgetrouw en hun twee kinderen, Ben, 6, en Will, 2, zorgden voor amusement. "Will heeft een pistool, marcheert ermee en fluit tegelijkertijd door middel van vijf, " schreef Franklin.
Voorlopig bleef Franklin zwijgen over het feit of hij de voorkeur gaf aan onafhankelijkheid, en vermeed hij de tavernes waar de andere afgevaardigden de avonden doorbrachten over het onderwerp. Hij woonde sessies en commissievergaderingen bij, zei weinig en dineerde thuis met zijn gezin. Beginnend met wat een lange en conflicterende associatie met Franklin zou worden, klaagde de ludieke en ambitieuze John Adams dat de oudere man met eerbied werd behandeld, zelfs terwijl hij 'een groot deel van de tijd in stilte in slaap zat'.
Veel van de jongere, heter temperamentvolle afgevaardigden waren nog nooit getuige geweest van Franklins artefice van stilte, zijn truc van schijnbaar wijs door niets te zeggen. Ze kenden hem door zijn reputatie als de man die met succes in het parlement tegen de Stamp Act had gepleit, zich niet realiserend dat het oratorium niet vanzelfsprekend voor hem was. Dus begonnen geruchten te circuleren. Wat was zijn spel? Was hij een geheime loyalist?
Terwijl de Pennsylvania-afgevaardigde William Bradford de jonge James Madison vertrouwde, begonnen sommige van de andere afgevaardigden 'een groot vermoeden te koesteren dat Dr. Franklin eerder als een spion kwam dan als een vriend, en dat hij van plan is onze zwakke kant te ontdekken en sluit zijn vrede met de ministers. '
In feite wachtte Franklin zijn tijd tot een groot deel van mei omdat er twee mensen waren, beiden dicht bij hem, die hij eerst wilde bekeren tot de Amerikaanse rebellenzaak. Een daarvan was Joseph Galloway, die tien jaar als luitenant en surrogaat in de Pennsylvania Assembly had gehandeld, maar het openbare leven had verlaten. De ander was zelfs nog dichter bij hem - zijn 44-jarige zoon, William, die de gouverneur van New Jersey was en loyaal aan het Britse ministerie. William, die in de kranten had gelezen over de terugkeer van zijn vader naar Philadelphia, wilde hem graag ontmoeten en zijn zoon terugvorderen.
Benjamin en William kozen een neutrale locatie voor hun top: Trevose, Galloway's grote veldstenen landhuis ten noorden van Philadelphia. De avond begon ongemakkelijk, met omhelzingen en vervolgens geklets. Op een gegeven moment trok William Galloway opzij om te zeggen dat hij tot nu toe serieus politiek met zijn vader had voorkomen. Maar na een tijdje, "het glas was vrij rondgegaan" en veel Madeira geconsumeerd, werden ze geconfronteerd met hun politieke meningsverschillen.
William betoogde dat het het beste voor hen was om neutraal te blijven, maar zijn vader was niet ontroerd. Benjamin "opende zich en verklaarde voor maatregelen voor het bereiken van onafhankelijkheid" en "riep uit tegen de corruptie en dissipatie van het koninkrijk." William reageerde boos, maar ook bezorgd over de veiligheid van zijn vader. Als hij van plan was "de koloniën in vlam te zetten, " zei William, dan zou hij "moeten waken voor het licht ervan."
Dus reed William, met Temple aan zijn zijde, terug naar New Jersey, verslagen en neerslachtig, om zijn taken als koninklijke gouverneur te hervatten. De jongen bracht de zomer door in New Jersey en keerde daarna terug naar Philadelphia om zich in te schrijven voor de universiteit die zijn grootvader daar had gesticht, de Universiteit van Pennsylvania. William had gehoopt hem naar King's College (nu Columbia) in New York City te sturen, maar Benjamin verzwakte dat plan omdat hij geloofde dat de school een broeinest van Engels loyalisme was geworden.
Het is moeilijk te achterhalen wanneer Amerika besloot dat volledige onafhankelijkheid van Groot-Brittannië noodzakelijk en wenselijk was. Franklin, die gedurende tien jaar afwisselend had gehoopt en wanhopig dat een inbreuk kon worden voorkomen, legde zijn eigen privéverklaring af bij zijn familie in Trevose. Begin juli 1775, een jaar voordat zijn mede-Amerikaanse patriotten hun eigen standpunt officieel maakten, was hij klaar om met zijn beslissing naar buiten te gaan.
Maar het is belangrijk om de oorzaken op te merken van Franklins evolutie en, in het verlengde daarvan, van een volk dat hij was gaan illustreren. Engelsen zoals zijn vader die naar een nieuw land waren geëmigreerd, leidden tot een nieuw soort mensen. Zoals Franklin herhaaldelijk in brieven aan zijn zoon benadrukte, zou de kracht van Amerika zijn de trotse middelmatige mensen, een klasse zuinige en ijverige winkeliers en handelaars die hun rechten verdedigden en trots waren op hun status. Zoals veel van deze nieuwe Amerikanen, bekafte Franklin autoriteit. Hij was niet onder de indruk van gevestigde elites. Hij was brutaal in zijn geschriften en opstandig in zijn manier. En hij had de filosofie van de nieuwe verlichtingsdenkers ingebed, die geloofden dat vrijheid en tolerantie de basis vormden voor een maatschappelijk middenveld.
Lange tijd had hij een visie gekoesterd waarin Groot-Brittannië en Amerika floreerden in één groot uitbreidend rijk. Maar hij voelde dat het alleen zou werken als Groot-Brittannië zou stoppen met het onderwerpen van Amerikanen door handelsregels en belastingen die van verre werden opgelegd. Toen eenmaal duidelijk was dat Groot-Brittannië van plan was de koloniën ondergeschikt te maken, was de enige koers die nog overbleef onafhankelijkheid.
De bloedige Slag om Bunker Hill en het verbranden van Charleston, beide in juni 1775, hebben de vijandigheid die Franklin en zijn mede-patriotten tegenover de Britten voelden verder aangewakkerd. Niettemin waren de meeste leden van het Continentale Congres niet zo ver op weg naar revolutie. Veel koloniale wetgevers, waaronder Pennsylvania, hadden hun afgevaardigden opgedragen zich te verzetten tegen elke roep om onafhankelijkheid.
Op 5 juli, op dezelfde dag dat Franklin de Olive Branch Petition ondertekende, die de Britse 'irritante' en 'misleidende' ministers de schuld gaf van de problemen en de koning 'smeekte' om Amerika's redding te komen, maakte hij zijn opstandige sentimenten openbaar. In een brief aan zijn oude Londense vriend (en collega-drukker) William Strahan, schreef hij in koude en berekende woede: 'U bent een parlementslid en een van die Meerderheid die mijn land tot vernietiging heeft gedoemd. U bent begonnen onze steden te verbranden en onze mensen te vermoorden. Kijk naar je handen! Ze zijn bevlekt met het bloed van je relaties! Jij en ik waren lange vrienden: je bent nu mijn vijand en ik ben de jouwe. B. Franklin. "
Vreemd genoeg stond Franklin toe dat de brief in omloop werd gebracht - maar hij heeft hem nooit verzonden. In plaats daarvan was het slechts een middel om zijn visie te publiceren. In feite stuurde Franklin twee dagen later Strahan een veel zachtere brief waarin hij zei: 'Woorden en argumenten hebben nu geen zin meer. Alle neigt naar een scheiding. "
Begin juli was Franklin een van de meest felle tegenstanders van Groot-Brittannië op het continentale congres. Er was geen twijfel meer waar Franklin stond. "De vermoedens tegen Dr. Franklin zijn verdwenen, " schreef Bradford nu aan Madison. "Wat ook zijn opzet was om hierheen te komen, ik geloof dat hij nu zijn kant heeft gekozen en onze zaak begunstigt." Evenzo rapporteerde John Adams aan zijn vrouw Abigail: "Hij aarzelt niet over onze moedigste maatregelen, maar lijkt eerder te denken wij ook onbestemd, en ik veronderstel dat [Britse] schriftgeleerden hem het geduld en de werkzaamheden van dit congres zullen toeschrijven. '
Voor de koloniën om de drempel van rebellie te overschrijden, moesten ze zichzelf gaan beschouwen als een nieuwe natie. Het ontwerp van de Articles of Confederation and Perpetual Union dat Franklin op 21 juli aan het congres presenteerde, bevatte de basis voor de grote conceptuele doorbraak die uiteindelijk het Amerikaanse federale systeem zou bepalen: een machtsverdeling tussen een centrale regering en de staten.
Op voorstel van Franklin zou het congres slechts één kamer hebben, waarin een evenredige vertegenwoordiging van elke staat op basis van bevolking zou zijn. Het lichaam zou de macht hebben om belastingen te heffen, oorlog te voeren, het leger te beheren, buitenlandse allianties aan te gaan, geschillen tussen kolonies te beslechten, nieuwe kolonies te vormen, een eenheidsmunt op te zetten, een postsysteem op te zetten, handel te reguleren en wetten vast te stellen. Franklin stelde ook voor dat het congres, in plaats van een president, een 'uitvoerende raad' van twaalf personen zou aanwijzen waarvan de leden gespreid zouden zijn voor een periode van drie jaar. Franklin omvatte een ontsnappingsregeling: in het geval dat Groot-Brittannië alle eisen van Amerika accepteerde en financiële schade zou vergoeden voor alle schade die het had aangericht, kon de unie worden ontbonden. Anders, "deze confederatie moet eeuwigdurend zijn." Franklins voorgestelde centrale regering was krachtiger dan degene die uiteindelijk door het Congres werd gecreëerd.
Zoals Franklin zich volledig realiseerde, kwam dit neer op een verklaring van onafhankelijkheid van Groot-Brittannië en een verklaring van afhankelijkheid door de koloniën van elkaar. Geen van beide ideeën had al brede steun. Dus las hij zijn voorstel in het verslag maar dwong er geen stemming over.
Eind augustus, toen het tijd was voor Temple om terug te keren van New Jersey naar Philadelphia, stelde William voorzichtig voor dat hij de jongen daar zou vergezellen. Franklin, die zich niet op zijn gemak voelde bij het vooruitzicht van zijn loyalistische zoon die in de stad aankwam terwijl het opstandige congres bezig was, besloot zelf Temple te halen.
William deed zijn best om de schijn van familieharmonie in stand te houden en bevatte in al zijn brieven aan Temple vriendelijke woorden over zijn grootvader. William probeerde ook de frequente verzoeken om geld van Temple bij te houden; in het touwtrekken voor zijn genegenheid, kreeg de jongen minder lezingen over zuinigheid dan andere leden van zijn familie.
Gezien zijn leeftijd en lichamelijke gebreken, werd van Franklin, die nu dienst doet als de eerste postmeester-generaal van Amerika, verwacht dat hij vanuit het comfort van Philadelphia zijn expertise zou bijdragen aan het congres. Maar altijd nieuw leven ingeblazen door reizen, begon hij aan een congresmissie in oktober 1775.
De reis kwam als reactie op een oproep van generaal Washington, die het bevel over de bonte milities van Massachusetts had overgenomen en moeite had om hen, samen met verschillende achtertuimelaars die uit andere koloniën waren aangekomen, in de kern van een continentaal leger te brengen. Met weinig uitrusting en afnemend moreel was het de vraag of hij zijn troepen de hele winter bij elkaar kon houden. Franklin en zijn twee collega-commissieleden ontmoetten een week lang generaal Washington in Cambridge. Terwijl ze zich voorbereidden om te vertrekken, vroeg Washington de commissie aan het congres te benadrukken dat 'de noodzaak om constant en regelmatig geld te hebben'. Dat was de grootste uitdaging van de koloniën, en Franklin gaf een typische kijk op hoe £ 1, 2 miljoen per jaar kon worden opgehaald kon alleen worden bereikt door meer zuinigheid. "Als 500.000 gezinnen elk een shilling per week minder zullen uitgeven, " legde hij uit aan zijn schoonzoon, Richard Bache, "kunnen ze de hele som betalen zonder het anders te voelen. Het nalaten om thee te drinken, bespaart driekwart van het geld, en 500.000 vrouwen die elke week een keer spinnen of breien, betalen de rest. ”Franklin heeft het salaris van zijn postmeester op zijn eigen manier veroordeeld.
Tijdens een diner in Cambridge ontmoette hij de vrouw van John Adams, Abigail, die gecharmeerd was, zoals ze in een brief aan haar man opmerkte: 'Ik vond hem sociaal maar niet spraakzaam, en toen hij sprak, viel er iets nuttigs uit zijn tong. Hij was ernstig, maar toch aangenaam en vriendelijk. . . . Ik dacht dat ik de deugden van zijn hart in zijn gelaat kon lezen; waaronder patriottisme in zijn volle glans schitterde. '
Op zijn weg terug naar Philadelphia stopte Franklin op Rhode Island om zijn zus Jane Mecom te ontmoeten en haar mee naar huis te nemen. De koetstocht door Connecticut en New Jersey was een genot voor zowel Jane als Franklin. De goede gevoelens waren zo sterk dat ze in staat waren om alle politieke spanningen te overwinnen toen ze een korte stop maakten bij het landhuis van de gouverneur in Amboy, om William op te roepen. Het zou de laatste keer blijken te zijn dat Franklin zijn zoon anders zou zien dan een definitieve, gespannen ontmoeting in Engeland tien jaar later. Ze hielden de vergadering kort. Tot 1776 geloofden de meeste koloniale leiders - of deden ze beleefd alsof ze geloofden - dat het geschil van Amerika met de misleide ministers van de koning was, niet met de koning zelf. Om zich onafhankelijk te verklaren, moesten ze hun landgenoten en zichzelf overtuigen om de ontmoedigende sprong te wagen om dit onderscheid op te geven. Eén ding dat hen daarbij heeft geholpen, was de publicatie in januari van dat jaar van een anoniem pamflet van 47 pagina's getiteld Common Sense . In proza dat zijn kracht putte, zoals Franklin vaak deed, zonder te zijn versierd, betoogde de auteur dat er geen "natuurlijke of religieuze reden [voor] het onderscheid van mannen in koningen en onderdanen was." Erfelijke heerschappij was een historische gruwel. "Van meer waarde is één eerlijke man voor de maatschappij en in de ogen van God, dan alle gekroonde schurken die ooit hebben geleefd." Er was dus maar één pad voor Amerikanen: "Alles wat goed is of natuurlijk pleit voor afscheiding."
Binnen enkele weken na zijn verschijning in Philadelphia had het pamflet een verbazingwekkende 120.000 exemplaren verkocht. Velen dachten dat Franklin de auteur was, maar zijn hand was meer indirect: de echte auteur was een jonge Quaker uit Londen genaamd Thomas Paine, die had gefaald als korsetmaker en belastingbediende voordat hij een inleiding kreeg tot Franklin, die hem leuk vond . Toen Paine besloot dat hij naar Amerika wilde emigreren en schrijver wilde worden, kocht Franklin zijn passage in 1774 en schreef hij aan Richard Bache om een baan voor Paine te krijgen. Al snel werkte hij voor een printer in Philadelphia en versterkte hij zijn vaardigheden als essayist. Paine's pamflet galvaniseerde de krachten die voorstander waren van een revolutie. Op 7 juni verklaarde Richard Henry Lee van Virginia aan het Congres: "Deze Verenigde Koloniën zijn, en moeten terecht, vrije en onafhankelijke staten zijn." Hoewel het Congres een paar weken over de motie stemde, beval het de verwijdering van alle koninklijke regeringen in de koloniën. Patriottische nieuwe provinciale congressen beweerden zichzelf, waaronder een in New Jersey, die op 15 juni 1776 verklaarde dat Regering William Franklin "een vijand van de vrijheden van dit land" was. Van zijn kant handelde de oudere Franklin niet bijzonder vaderlijk. In een brief die hij aan Washington schreef op de dag dat zijn zoon werd berecht, werd dat pijnlijke feit niet genoemd. Evenmin heeft hij iets gezegd of gedaan om zijn zoon te helpen toen het continentale congres drie dagen later stemde om hem gevangen te zetten.
Aan de vooravond van zijn opsluiting schreef William aan zijn zoon, nu stevig genesteld in de voogdij van zijn grootvader, woorden die ontroerend genereus lijken: 'God zegene u, mijn beste jongen; wees plichtsgetrouw en attent op je grootvader, aan wie je een grote verplichting te danken hebt. 'Hij concludeerde met een beetje geforceerd optimisme:' Als we de huidige storm overleven, kunnen we elkaar allemaal ontmoeten en genieten van de snoepjes van vrede met de grotere smaak. ' zou in feite de storm overleven en elkaar inderdaad weer ontmoeten, maar nooit genieten van de vrede. De wonden van 1776 zouden te diep zijn.
Terwijl het congres zich voorbereidde om te stemmen over de kwestie van onafhankelijkheid, stelde het een commissie in voor wat een gedenkwaardige taak zou blijken te zijn die destijds niet zo belangrijk leek: het opstellen van een verklaring waarin het besluit werd uitgelegd. De commissie omvatte natuurlijk Franklin, en Thomas Jefferson en John Adams, evenals Connecticut-koopman Roger Sherman en de advocaat van New York Robert Livingston.
De eer om het document op te stellen viel toe aan Jefferson, toen 33, die voorzitter van de commissie was, omdat hij de meeste stemmen van zijn leden had gekregen en hij uit Virginia, de kolonie die de resolutie had voorgesteld. Van zijn kant dacht Adams ten onrechte dat hij zijn plaats in de geschiedenis al had veiliggesteld door de preambule te schrijven van een eerdere resolutie waarin werd opgeroepen tot het ontmantelen van koninklijk gezag in de koloniën, waarvan hij ten onrechte beweerde dat ze door historici als 'de belangrijkste resolutie' zouden worden beschouwd die ooit in Amerika is genomen. 'Wat Franklin betreft, hij lag in bed met zweren en jicht toen de commissie voor het eerst bijeenkwam. Trouwens, hij vertelde Jefferson later: "Ik heb er een regel van gemaakt, wanneer ik het kan, om te voorkomen dat ik de tekenaar van documenten word die door een overheidsinstantie moeten worden beoordeeld."
En zo kwam het dat Jefferson de glorie had om op een klein schootbureau dat hij had ontworpen, enkele van de beroemdste zinnen in de Amerikaanse geschiedenis te componeren terwijl hij alleen in een kamer op de tweede verdieping op Market Street zat, een blok van Franklins huis: "Wanneer in de loop van menselijke gebeurtenissen. . . ”
Het document bevatte een nota van gegevens tegen de Britten en het vertelde, zoals Franklin vaak had gedaan, de pogingen van Amerika om verzoenend te zijn ondanks de herhaalde onverzettelijkheid van Engeland. Jefferson's schrijfstijl was echter anders dan die van Franklin. Het werd gezegend met rollende cadans en melige uitdrukkingen, zwevend in hun poëzie en krachtig ondanks hun glans. Jefferson putte bovendien uit een diepgaande filosofie die niet te vinden is in Franklin. Hij herhaalde zowel de taal als de grote theorieën van Engelse en Schotse Verlichtingdenkers, met name het concept van natuurlijke rechten, voorgesteld door John Locke, wiens Tweede Verhandeling over de regering hij minstens drie keer had gelezen. En hij bouwde zijn zaak, op een manier die meer verfijnd was dan Franklin zou hebben, op een contract tussen de overheid en de geregeerden dat gebaseerd was op de instemming van het volk.
Toen hij een ontwerp had voltooid en enkele wijzigingen van Adams had aangebracht, stuurde Jefferson het op de ochtend van vrijdag 21 juni naar Franklin. "Zal dokter Franklin zo goed zijn om het door te nemen, " schreef hij in zijn begeleidende nota, "en suggereren veranderingen die zijn meer uitgebreide kijk op het onderwerp zal dicteren? '
Franklin bracht slechts enkele wijzigingen aan, waarvan de meest klinkende klein was. Hij schrapte, met behulp van de zware backslashes die hij vaak gebruikte, de laatste drie woorden van Jefferson's zin "We houden deze waarheden als heilig en onmiskenbaar" en veranderde ze in de woorden die nu in de geschiedenis zijn vastgelegd: "We houden deze waarheden voor zichzelf -evident."
Het idee van 'vanzelfsprekende' waarheden hing minder af van John Locke, Jefferson's favoriete filosoof, dan van het wetenschappelijke determinisme van Isaac Newton en het analytische empirisme van Franklins goede vriend David Hume. Door het woord 'heilig' te gebruiken, had Jefferson opzettelijk of niet beweerd dat het principe in kwestie - de gelijkheid van mensen en hun schenking door hun schepper met onvervreemdbare rechten - er een was van religie. Franklins bewerking veranderde het in plaats daarvan in een bewering van rationaliteit.
Op 2 juli nam het Continentale Congres eindelijk de consequentie om voor onafhankelijkheid te stemmen. Zodra de stemming was voltooid (er waren 12 jaar en één nee), vormde het congres zichzelf in een commissie van het geheel om de ontwerpverklaring van Jefferson te overwegen. Ze waren niet zo licht in hun bewerking als Franklin was geweest. Grote secties werden verwijderd. Jefferson was radeloos. "Ik zat bij Dr. Franklin, " herinnerde hij zich, "die merkte dat ik niet ongevoelig was voor deze verminkingen." Bij de officiële ondertekening van het perkamentafschrift op 2 augustus schreef John Hancock, de president van het congres, zijn naam met bloei. "Er mag niet op verschillende manieren worden getrokken, " verklaarde hij. "We moeten allemaal samen hangen." Volgens de historicus Jared Sparks antwoordde Franklin: "Ja, we moeten inderdaad allemaal samen hangen, of we zullen zeker allemaal apart hangen."
Na de collectieve kolonies tot een nieuwe natie te hebben verklaard, moest het Tweede Continentale Congres nu een nieuw regeringssysteem creëren. Dus het begon te werken aan wat de Articles of Confederation zou worden. Het document werd pas eind 1777 voltooid en het zou nog vier jaar duren voordat alle 13 koloniën het hadden geratificeerd, maar de basisprincipes werden besloten in de weken na de aanvaarding van de Onafhankelijkheidsverklaring.
In juli 1776 was admiraal Richard Howe commandant van alle Britse strijdkrachten in Amerika, met zijn broer, generaal William Howe, die de leiding had over de grondtroepen. Hij had zijn wens gekregen om de opdracht te krijgen om over verzoening te onderhandelen. Hij droeg een gedetailleerd voorstel dat een wapenstilstand bood, gratie voor de rebellenleiders (met John Adams in het geheim vrijgesteld) en beloningen voor elke Amerikaan die hielp de vrede te herstellen.
Omdat de Britten het continentale congres niet als een legitiem orgaan erkenden, wist Lord Howe niet waar hij zijn voorstellen naartoe moest leiden. Dus toen hij Sandy Hook in New Jersey bereikte, stuurde hij een brief aan Franklin, die hij aanspoorde als 'mijn waardige vriend'. Hij had 'de hoop om bruikbaar te zijn', verklaarde Howe, 'bij het bevorderen van de vestiging van duurzame vrede en eenheid met de kolonies. "
Het Congres verleende Franklin toestemming om te antwoorden, wat hij op 30 juli deed. Het was een handige reactie, die duidelijk de vastberadenheid van Amerika maakte om onafhankelijk te blijven, maar toch een fascinerende laatste poging in gang zette om revolutie af te wenden. "Ik ontving de brieven die u zo vriendelijk aan mij had gestuurd veilig en smeek u mijn dank te aanvaarden, " begon Franklin. Maar zijn brief werd snel verhit, zelfs een zin opwekkend - "zondig ons in bloed" - die hij had bewerkt uit Jefferson's concept van de verklaring:
“Het is onmogelijk dat we denken aan onderdanigheid aan een regering die met de meest moedwillige barbaarsheid en wreedheid onze weerloze steden midden in de winter heeft verbrand, de wilden heeft opgewonden om onze vreedzame boeren af te slachten, en onze slaven om hun meesters te vermoorden, en is zelfs nu brengen buitenlandse huursoldaten onze nederzettingen door met bloed. '
Behendig, echter, omvatte Franklin meer dan woede. "Lang heb ik geprobeerd, " vervolgde hij, "met ongeveinsde en onvermoeide ijver, om te behouden van het breken van die fijne en nobele porseleinen vaas, het Britse rijk; want ik wist dat de afzonderlijke delen, eenmaal gebroken, zelfs hun deel van de sterkte of waarde die in het geheel bestond niet konden behouden. ”
Misschien, zo vertelde Franklin, zouden vredesbesprekingen nuttig kunnen zijn. Als Groot-Brittannië vrede wilde sluiten met een onafhankelijk Amerika, bood Franklin aan: "Ik denk dat een verdrag voor dat doel nog niet helemaal onuitvoerbaar is."
Howe was begrijpelijkerwijs verrast door de reactie van Franklin. Hij wachtte twee weken, terwijl de Britten de troepen van generaal Washington op Long Island overtroffen, voordat hij zijn 'waardige vriend' antwoordde. De admiraal gaf toe dat hij niet de bevoegdheid had om 'onder een andere beschrijving te onderhandelen over een reünie met Amerika dan als onderworpen aan de kroon van Groot-Brittannië. 'Niettemin, zei hij, was vrede mogelijk onder voorwaarden die het congres een jaar eerder in zijn Olive Branch Petition aan de koning had neergelegd, die alle koloniale eisen voor autonomie omvatte en toch een vorm van unie onder de kroon.
Franklin had zich al jaren zo'n regeling voorgesteld. Toch was het na 4 juli waarschijnlijk te laat. Franklin voelde het zo, en John Adams en anderen in zijn radicale factie voelden dat nog heftiger. Het congres debatteerde of Franklin de correspondentie zelfs levend zou moeten houden. Howe dwong de kwestie door een gevangengenomen Amerikaanse generaal te vervolgen en hem naar Philadelphia te sturen met een uitnodiging voor het congres om een onofficiële delegatie voor gesprekken te sturen voordat "een beslissende klap werd toegeslagen".
Drie leden - Franklin, Adams en Edward Rutledge uit South Carolina - werden benoemd om Howe op Staten Island te ontmoeten. De opname van Adams was een waarborg dat Franklin niet zou terugkeren naar zijn oude vredesgewoonten.
Howe stuurde een schip naar Perth Amboy om de Amerikaanse delegatie naar Staten Island te brengen. Hoewel de admiraal zijn gasten langs een dubbele rij dreigende huursoldaten van Hess marcheerde, was de drie uur durende bijeenkomst op 11 september hartelijk en werden de Amerikanen getrakteerd op een feest van goed bordeaux, ham, tong en schapenvlees.
Howe beloofde dat de koloniën controle zouden kunnen hebben over hun eigen wetgeving en belastingen. De Britten, zei hij, waren nog steeds vriendelijk tegenover de Amerikanen: "Als een Amerikaan valt, voelt Engeland het." Als Amerika viel, zei hij: "Ik zou het moeten voelen en klagen als het verlies van een broer."
Adams registreerde Franklins antwoord: "Edelachtbare, we zullen ons uiterste best doen om uw heerschappij die versterving te redden."
Waarom was het dan niet mogelijk, "vroeg Howe" om een einde te maken aan deze verwoestende ledematen? "
Omdat, antwoordde Franklin, het was te laat voor enige vrede die een terugkeer naar trouw aan de koning vereiste. "Krachten zijn uitgezonden en steden zijn verbrand, " zei hij. “We kunnen nu geen geluk verwachten onder de overheersing van Groot-Brittannië. Alle eerdere gehechtheden zijn uitgewist. "Adams noemde ook" hartelijk zijn eigen vastberadenheid om niet af te wijken van het idee van onafhankelijkheid. "
De Amerikanen stelden voor dat Howe naar huis zou sturen om als onafhankelijke natie met hen te onderhandelen. Dat was een ijdele hoop, antwoordde Howe.
"Welnu, mijn heer, " zei Franklin, "zoals Amerika niets anders dan onvoorwaardelijke onderwerping verwacht. . . ”
Howe onderbrak. Hij eiste geen onderwerping. Maar hij erkende dat er geen accommodatie mogelijk was, en hij verontschuldigde zich dat "de heren de moeite hadden zo ver te komen voor zo weinig doel."
Binnen twee weken na zijn terugkeer van de ontmoeting met Lord Howe, werd Franklin door een congrescommissie die in grote geheimhouding handelde gekozen om aan de meest gevaarlijke en complexe van al zijn openbare missies te beginnen. Hij moest opnieuw de Atlantische Oceaan oversteken om gezant te worden in Parijs, met als doel om te cajoleren uit Frankrijk, nu genietend van een zeldzame vrede met Groot-Brittannië, de hulp en het bondgenootschap zonder welke Amerika waarschijnlijk niet zou zegevieren.
Franklin was oud en ziek, maar de keuze was logisch. Hoewel hij daar slechts twee keer was geweest, was hij de beroemdste en meest gerespecteerde Amerikaan in Frankrijk. Bovendien had Franklin het afgelopen jaar in Philadelphia vertrouwelijke gesprekken gevoerd met verschillende Franse tussenpersonen en geloofde hij dat Frankrijk bereid zou zijn de Amerikaanse opstand te ondersteunen. Franklin beweerde de opdracht met tegenzin te aanvaarden. "Ik ben oud en goed voor niets", zei hij tegen zijn vriend Benjamin Rush, die naast hem in het congres zat. "Maar zoals de winkeliers zeggen over hun overblijfselen van stof, ik ben maar een flikkerd en je mag me hebben voor wat je graag wilt geven." Maar hij was stiekem blij.
Hij wist dat hij van Parijs zou houden, en het zou veiliger zijn dan Amerika met de uitkomst van oorlog zo onduidelijk. (Howe kwam toen dichter bij Philadelphia.) Inderdaad, een paar van Franklins vijanden, waaronder de Britse ambassadeur in Parijs, dachten een voorwendsel te vinden om het gevaar te ontvluchten.
Dergelijke vermoedens waren waarschijnlijk te hard. Als persoonlijke veiligheid zijn eerste zorg was, dan was een overtocht in oorlogstijd van een oceaan onder controle van de marine van de vijand op zijn gevorderde leeftijd terwijl geplaagd door jicht en nierstenen nauwelijks de beste cursus. De gelegenheid om zijn land te dienen, en de kans om in Parijs te wonen en te worden bevrijd, waren toch voldoende redenen. Voordat hij vertrok, trok hij meer dan £ 3.000 van zijn bankrekening en leende deze aan het congres voor het vervolgen van de oorlog.
Zijn kleinzoon Tempel had de zomer doorgebracht met het verzorgen van zijn verlaten stiefmoeder in New Jersey. De arrestatie van haar man had Elizabeth Franklin, die in de beste tijden fragiel was, compleet radeloos gemaakt. Benjamin stuurde wat geld naar Elizabeth, maar ze smeekte om iets meer. Kon hij William niet 'vrijspreken' zodat hij naar zijn gezin kon terugkeren? Franklin weigerde en wees haar klachten over haar toestand af door op te merken dat anderen door de Britten veel erger leden.
Tempel was meer sympathiek. Begin september maakte hij plannen om naar Connecticut te reizen om zijn gevangen vader te bezoeken en hem een brief van Elizabeth te brengen. Maar Franklin verbood hem te gaan. Minder dan een week later schreef hij cryptisch Temple: 'Ik hoop dat je onmiddellijk terugkomt en je moeder er geen bezwaar tegen maakt. Iets dat hier veel in je voordeel zal zijn. "
Bij het besluit om Temple naar Frankrijk te brengen, heeft Franklin nooit overleg gehad met Elizabeth, die een jaar later zou sterven zonder haar man of stiefzoon weer te zien. Evenmin informeerde hij William, die pas later hoorde van het vertrek van zijn enige zoon, een jongen die hij pas een jaar had leren kennen.
Franklin also decided to take along his other grandson, his daughter's son, Benny Bache. So it was an odd trio that set sail on October 27, 1776, aboard a cramped but speedy American warship aptly named Reprisal : a restless old man about to turn 71, plagued by poor health but still ambitious and adventurous, heading for a land from whence he was convinced he would never return, accompanied by a high-spirited, frivolous lad of about 17 and a brooding, eager-to-please child of 7. Two years later, writing of Temple but using words that applied to both boys, Franklin explained one reason he had wanted them along: “If I die, I have a child to close my eyes.”
In France, Franklin engaged in secret negotiations and brought France into the war on the side of the colonies. France provided money and, by war's end, some 44, 000 troops to the revolutionaries. Franklin stayed on as minister plenipotentiary, and in 1783 signed the Treaty of Paris that ended the war. He returned to the United States two years later. Then, as an 81- year-old delegate to the federal Constitutional Convention in Philadelphia in 1787, Franklin played perhaps his most important political role: urging compromise between the large and small states in order to have a Senate that represented each state equally and a House proportional by population. He knew that compromisers may not make great heroes, but they do make great democracies. He died in 1790 at age 84.
