Billy Graham, de charismatische christelijke evangelist die tot miljoenen mensen predikte en liefdevol bekend stond als 'Amerika's voorganger', is op 99-jarige leeftijd overleden.
gerelateerde inhoud
- Smithsonian's Curator of Religion on Billy Graham's Legacy
Jeremy Blume, een woordvoerder van de Billy Graham Evangelistic Association, bevestigde woensdag de dood van Graham aan Laurie Goodstein van de New York Times . Graham had in zijn latere leven een aantal ziekten bestreden, waaronder prostaatkanker, de ziekte van Parkinson en hydrocefalie, een ophoping van vocht in de hersenen.
De man die naar verluidt tot 215 miljoen mensen in meer dan 185 landen en gebieden predikte, werd in 1918 buiten Charlotte, North Carolina geboren. Zijn ouders waren gereformeerde presbyterianen, maar Graham was aanvankelijk een 'niet-enthousiaste christen', zoals Goodstein zegt, geeft de voorkeur aan geschiedenisboeken en honkbal boven de Bijbel. Dat veranderde in 1934, toen Graham de rondtrekkende predikant dominee Mordecai Ham tegenkwam en besloot een persoonlijke verbintenis met God aan te gaan.
Graham richtte zich op de Southern Baptist-denominatie. Hij wilde 'een bijbel-zwaaiende prediker worden zoals degenen die door Charlotte kwamen om verloren zielen te achtervolgen', schrijft Tom Gjelten voor NPR. Volgens Graham-biograaf William Martin besloot de ontluikende prediker zich op te sluiten in een gereedschapsschuur of kano op geïsoleerde plekken op een rivier, zijn preken uit te oefenen op olieblikken en alligators.
Tijdens het bijwonen van het evangelische Wheaton College in Illinois in de vroege jaren 1940 ontmoette Graham zijn vrouw, Ruth McCue Bell. Hij leidde vervolgens een baptistengemeente in Chicago en werd halverwege de jaren 1940 de belangrijkste prediker voor de bijeenkomsten van de Jeugd voor Christus. Maar zijn carrière begon echt te groeien in 1949, nadat hij een "kruistocht" had gehouden in een tent met 6000 zitplaatsen in Los Angeles.
Er wordt gezegd dat meer dan 350.000 duizend mensen zijn gekomen om de knappe jonge prediker zijn preken gedurende een periode van acht weken te zien afleveren. Zijn succes werd ongetwijfeld gestimuleerd door de krantenuitgever William Randolph Hearst, die, onder de indruk van de anticommunistische retoriek van Graham, zijn medewerkers zei tegen Ghamelten te 'puffen'.
Graham was niet de eerste populaire evangelist in Amerika, maar hij onderscheidde zich met een unieke ambitie en een voorzichtige omhelzing van technologie. De Billy Graham Evangelistic Association, die hij in 1950 oprichtte, produceerde radio- en televisieprogramma's, waardoor Graham miljoenen volgers over de hele wereld kon bereiken. Zijn religieuze bijeenkomsten, met muzikanten en koren, konden stadions vullen; meer dan 2 miljoen mensen kwamen naar Graham in Madison Square Garden in New York City in 1957.
Hoewel Graham aanvankelijk gescheiden zitplaatsen aan zijn 'kruistochten' toestond, eiste hij al snel dat al zijn volgelingen gelijk werden behandeld. Hij was geen actieve burgerrechtenactivist, maar hij nodigde Martin Luther King Jr. uit om een gebed uit te spreken tijdens een kruistocht in Madison Square Garden en sprak zich uit tegen het bombardement op de overwegend zwarte kerk in Birmingham, Alabama in 1963.
"We hadden de weg moeten wijzen naar raciale gerechtigheid, maar we hebben gefaald", zei hij, volgens Daniel Burke van CNN. "Laten we het bekennen, laten we het toegeven en er iets aan doen."
Graham's steun voor de Civil Rights Movement trok het vuur van de Klu Klux Klan en zuidelijke segregationisten. Hij maakte ook woedende fundamentalistische leiders omdat hij christenen van andere denominaties omarmde en katholieke en liberale protestantse ministers uitnodigde om zijn toneel te delen.
Billy Graham, Jr. James Pease Blair 1958 (later gedrukt) Gelatine zilverdruk (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; geschenk van James P. Blair © 1958, James P. Blair) De bekendheid van Graham bracht hem in nauwe samenwerking met verschillende presidenten, waaronder Lyndon Johnson, George W. Bush en Bill Clinton. Hij onderschreef de presidentiële campagne van Richard Nixon uit 1968, met wie hij vrienden werd. Hun relatie werd echter gespannen na het Watergate-schandaal.
"[Graham] erkende toen dat hij waarschijnlijk was gebruikt, dat hij iets van het karakter van de president verkeerd had begrepen, " vertelde biograaf William Martin aan GPRS van NPR. "Dat was een verschrikkelijke klap voor hem en zorgde ervoor dat hij zich terugtrok uit de politieke arena."
Graham bewaakte zijn beeld als een man van de kerk zorgvuldig. Gedurende zijn hele leven stond hij er ook om bekend dat hij zich aan de zogenaamde "Billy Graham-regel" hield omdat hij weigerde om "reizen, ontmoeten of alleen eten" met andere vrouwen dan zijn vrouw. Eerst bedacht in 1948, zette hij de praktijk zijn hele leven voort (met uitzondering van een lunch met Hillary Clinton), zelfs, volgens zijn kleinzoon Will, die 'twee verpleegkundigen in dienst nam' voor zorg in zijn laatste jaren.
Als het ging om genderrollen, vertelde Graham's dochter, Anne Graham Lotz in 2011 aan NPR dat de opvattingen van haar vader in de loop van de tijd evolueerden. Hoewel ze zegt dat haar vader aanvankelijk kritisch was over haar eigen besluit om een bediening uit te oefenen, gaf hij haar eenmaal zijn volledige steun toen hij een van haar lessen volgde. Naar verluidt zei hij altijd dat Anne de beste prediker in de familie was.
In de latere jaren van Graham's carrière deed hij inspanningen om brandgevaarlijke onderwerpen - zoals homoseksualiteit en abortus - te vermijden die andere evangelische predikers van brandstof voorzagen. Maar hij deed in 1993 een controverse over de rechtbank toen hij suggereerde dat de AIDS-epidemie een 'oordeel over God' was - een verklaring waarvoor hij zich later verontschuldigde.
Zijn associatie met Nixon trok Graham ook in een schandaal in 2002, toen het Nationaal Archief banden uit het Witte Huis van Nixon uitbracht. Op een band uit 1972 werd de prediker gevangen genomen en de president verteld dat Amerikaanse joden een "wurggreep" in de media hadden en dat Nixon er "iets aan zou kunnen doen" als hij tot tweede termijn werd gekozen. In de nasleep van de release van de tape verontschuldigde Graham zich joodse leiders en zei dat hij al lang "had geprobeerd bruggen te bouwen tussen joden en christenen."
Tijdens een openhartig interview met Laurie Goodstein van de New York Times in 2005 reflecteerde Graham op zijn spijt, inclusief die tape. Toen hem gevraagd werd over politiek, bevestigde de toen 86-jarige dat hij niet langer vocaal wilde zijn in die sfeer. "Ik heb het gevoel dat ik nog maar een korte tijd te gaan heb en dat moet ik overlaten aan de jongere mensen, " zei hij. "Als ik het over deze andere onderwerpen heb, verdeelt het het publiek over een kwestie die niet de kwestie is die ik promoot. Ik promoot alleen het evangelie."
