In de vroege avond van 30 maart 1889 kwam een dikke menigte enthousiaste kinderen - volgens schattingen maar liefst 2.000 - samen op de Palace Rink in Brooklyn voor de inaugurele conventie van de Golden Hours Club.
gerelateerde inhoud
- PT Barnum is niet de held die de "grootste showman" wil dat je denkt
Golden Hours, een populair 'verhalenartikel' vol avonturenverhalen voor jonge lezers, had een drukke avond van entertainment voorbereid voor zijn fans: pittige, patriottische liedjes afstammen van een orkest op het muziekloft. De kinderen werden getrakteerd op urenlang optreden van muzikanten, veteranen uit de burgeroorlog, buiksprekers en karikaturisten, met een reisschema tot bijna middernacht. Er waren ook beroemdheden: de auteur Edward Ellis sprak uitvoerig met een enthousiaste menigte over 'de indianen, van wie de jongens zoveel hebben gelezen.' De kinderen, merkten de Brooklyn Daily Eagle op, 'waren luidruchtig en hartelijk en kregen vol geld toom te houden.”
De hoofdspreker was niet minder dan circusmagnaat PT Barnum, die op 79-jarige leeftijd nog steeds een menigte aan zijn mond kon laten hangen. "Toen de ronde vorm en de krullende grijze lokken van de eerbiedwaardige showman binnen de deur verschenen, " schreef de correspondent van de Adelaar, "stonden de jongeren op en juichten en stampten en fluiten." De New York Times bevestigde dat het gebrul en gejuich van de verzamelde kinderen was luider dan elke circuscalliope, en dat "Barnum nooit een eerlijkere ovatie kreeg."
Barnum gaf de kinderen een high-five en handdruk en wachtte vijf minuten totdat het applaus was verdwenen. Op dat moment deed hij een paar goocheltrucs voor de menigte en haalde een halve dollar uit de neus van een vrijwilliger. Toen hij sprak, was het om te pleiten voor moreel leven en het belang van goede gewoonten, en hij waarschuwde de kinderen tegen tabak en alcohol: "We bestaan allemaal uit een bundel gewoonten ... De jongen die een sigaret rookt, doet meer dan de aard bedoeld die hij zou moeten doen, en het meisje dat goedkope sieraden draagt, probeert 2 en 2 gelijk te maken aan 22. "
De late 19e eeuw was een vruchtbare periode in de populaire literatuur in Amerika, grotendeels vanwege de opkomst van zakformaat romans en wekelijks geïllustreerde 'story papers' van geserialiseerd popcornvoer dat duidelijk en spryly tegemoetkwam aan de smaak van het publiek, nieuwe prominente rol van het publiek als motor van de reguliere Amerikaanse cultuur. Dit fenomeen was natuurlijk niets nieuws voor Barnum, die decennia lang een bloeiende carrière had opgebouwd op zijn vermogen om met populaire smaak te vormen en te evolueren.
Deze tijdschriften werden goedkoop en vaak gedrukt, en dankzij hun lage prijs en een stijgende alfabetiseringsgraad waren ze razend populair, waardoor de ruimte ontstond voor een directe lijn - zowel vanuit het perspectief van een schrijver als van het publiek - naar moderne populaire fictie, vooral in de fan -vriendelijke strip-, fantasie- en sciencefictiongenres.
Honderden titels verschenen vanaf de burgeroorlogperiode, waaronder Frank Leslie's Boys of America, Pleasant Hours for Boys and Girls en Beadle's Dime Novels . Golden Hours was een van de meest populaire verhalenkranten, wekelijks gedrukt van 1888 tot 1904 in meer dan 800 nummers. De krant bevatte over het algemeen, zoals de meeste verhalen, deed, episodische actieverhalen die nostalgie koesterden voor de gloed van pre-industriële grens Amerika: een nummer van 27 april 1889, bevat een heel typisch verhaal getiteld The Adventures of Two Boys Among the Utes: Een roerend verhaal over jagen en Indisch avontuur . Mannen en jongens in verhalenblaadjes (en meestal waren het mannen en jongens, helaas, waardoor de vrouwelijke ervaring in dun ondersteunend territorium achterbleef als ze het niet helemaal wegliet) verhandeld in ruig avontuur: avontuur op zee, op de prairies, met vijandige Indianen, in de jungle, rond het kampvuur. Inheemse mensen werden gepresenteerd in bijzonder onvriendelijk licht, meestal voorgesteld als oppervlakkige, dierlijke wilden waarvan de aanwezigheid in het complot vooral diende om hun eigen uitsterven te rechtvaardigen. Deze voorkeur voor stereotype was vanaf het begin duidelijk: de eerste zogenaamde 'dubbeltje', Malaeska van Ann Stephens : The Indian Wife of the White Hunter, bevat de overtuiging van de hoofdpersoon dat 'dat het ravijn vol verborgen wilden was, wie zou val op hem als een roedel wolven. '
Verhaalbladen waren niet alleen spannend, maar, in een bijzonder moderne zin, participatief. De kranten bevatten regelmatig wedstrijden, puzzels, vragen en antwoorden en brievenkolommen en boden een plek waar kinderen zich een tijdje onafhankelijk konden voelen: volwassen genoeg om hun eigen krant te kopen en te lezen, kinderen konden communiceren met editors door brieven in te dienen of eigen verhalen, deel een gemeenschappelijke ervaring met andere lezers en stel zelfs voor waar het verhaal verder zou kunnen gaan. Kinderen konden niet alleen brieven schrijven of deelnemen aan prijsvragen, maar ook zelf schrijven om hun naam in druk te zien. Eén wedstrijd vroeg zelfs jonge lezers om een avontuur uit hun eigen leven te schrijven en een opnieuw gemaakte foto in te dienen die daarbij hoort. Auteur Sara Lindey noemt deze verhalen een middel waarmee jongens 'zichzelf kunnen schrijven naar de volwassenheid'.
Een auteur in het 1918-nummer van Writers Maandelijks herinnerde met veel plezier de vormende impact van de verhalend papers en hun letterlijke cliffhangers op zijn generatie, vervolgens opgegroeid met eigen kinderen en "veel te oud om, langer, de knagende angst te voelen die ons overweldigde toen een van deze zes schrijvers zijn held zes dagen lang aan een klif liet hangen 'duizend voet boven de vallei', en zaterdag weer rondkwam en we het volgende nummer konden krijgen om uit te zoeken hoe hij werd gered. '
Hoewel veel ouders zich zorgen maakten dat low-art dime-romans inderdaad problemen zouden betekenen in River City, probeerden deze publicaties in veel gevallen niet alleen om hun jonge publiek te entertainen, maar om de oprechte morele waarden te leren die zouden komen om het 'gespierde christendom' in Amerika te karakteriseren, een filosofie die gebaseerd was op het Nieuwe Testament om te suggereren dat, met name voor jonge mannen, lichamelijke gezondheid en moreel karakter met elkaar verbonden waren (de YMCA en de opkomst van het Amerikaanse voetbal aan het einde van de 19e eeuw zijn ook nauw verbonden met dit mannelijke ethos). Het verhaal verheerlijkte meestal de Amerikaanse grensgeest, frisse lucht en een zekere vlezige, vers geschrobde mannelijkheid.
Barnum zelf was een vroege voorvader van het samensmelten van de religieuze onderstromen van Amerika met de populaire cultuur, en bedacht wat we tegenwoordig 'familie'-amusement zouden noemen, door zijn producties een agenda te weven aangedreven door het Universalistische christendom en de Amerikaanse matigheidsbeweging. Rond de tijd van de conventie genoot Barnum niet alleen van de bekendheid die hem door zijn circus, nu 18 jaar oud, was gebracht, maar was hij ook ver in een nieuwe carrière als kinderauteur, hij schreef dieren- en avonturenverhalen om zijn naam fris te houden voor de groenblijvende jeugd van Amerika.
Barnum-biograaf Arthur Saxon merkt op dat, hoewel het duidelijk is dat Barnum een goede schrijver was en zijn stijl gemakkelijk aan kinderen kon aanpassen, de meeste mensen ervan uitgaan dat hij deelnam aan een zeer moderne beroemde conventie en werd geholpen door een ghostwriter om boeken zoals Lion te produceren Jack en Dick Broadhead, a Tale of Perilous Adventures . In The Wild Beasts, Birds and Reptiles of the World, erkent Barnum 'mijn vriend Edward S. Ellis, AM, voor zijn hulp bij de voorbereiding van deze pagina's.' '(Misschien nog meer verleidelijk, de opkomst van Barnum's carrière als YA auteur valt handig samen met zijn huwelijk met zijn tweede vrouw Nancy Fish, die een bekwaam schrijver was en uiteindelijk onder haar eigen naam zou publiceren.)
Naamverlies Edward S. Ellis was een groot probleem: Ellis was een titaan uit de jeugdliteratuur van het Gilded Age en zijn robotroman 1868, The Steam Man of the Prairies, wordt vaak beschouwd als het eerste Amerikaanse werk van 'edisonade', een moderne term dat verwijst naar verhalen over slimme, jonge, steampunk-y uitvinders. In het verhaal van Ellis komen personages die alleen worden beschreven als een "Ier" en een "Yankee" een tiener tegen die ingenieus een stoomgestuurde robot heeft gebouwd om een rijtuig voor hem te trekken. (Avontuur!) De robot, hypermodern en grondig buitenaards, is tien voet lang, stevig en vaag dreigend met een tinnen kachelpijphoed en een gloeiende kolenoven in zijn maag.
Dus toen de Golden Hours Club - een landelijke fanclub van ongeveer 10.000 leden opgericht door de uitgever van de krant - besloot om hun allereerste fancongres te houden, was PT Barnum naast Edward Ellis op het podium het 19e-eeuwse equivalent van te zeggen dat je hebben Stan Lee en George RR Martin samen verschijnen op Comic-Con.
Dime-romans bleven stevig in productie tot in de jaren 1920, op welk moment radio- en pulpmagazines het publiek waren geworden voor spannende fantasie en fictie. Maar fanconventies gingen door: in de jaren 1930 waren er bijeenkomsten voor radio-liefhebbers, circusfans en sportliefhebbers (veel sportevenementen werden zelf aangeduid als "fanconventies").
De robuuste fancultuur van de latere 19e eeuw was een vroege indicator van hoe interactief fandom zou worden, en hoeveel het zou afhangen van empowerment van consumenten, met name jongeren. Fanconventies vandaag - waarvan het aantal honderdduizenden mensen telt dat jaarlijks aanwezig is - zijn afhankelijk van dezelfde mix van beroemdheden, verhalen vertellen en de uitnodiging om mee te doen aan actieve fictie.
