Bijna een halve eeuw sinds het voor het eerst werd uitgezonden, onder de naam "Civilization", georganiseerd door Kenneth Clark, is de culturele serie van de openbare televisie terug - met het meervoud "s" toegevoegd aan de naam om een veel bredere reikwijdte te benadrukken.
In plaats van te worden gehost door een centrale figuur, worden 'Civilisations', zoals het wordt genoemd, gehost door een scala aan culturele experts wanneer het op 17 april begint. En te midden van de bekende triomfen van de wereld zullen nieuwe ontdekkingen plaatsvinden - en zeker nieuwe verbindingen tussen de invloed van Oost en West.
Een dergelijke vondst werd gedaan tijdens de universiteitsdagen van Debra Diamond, de curator van Zuid- en Zuidoost-Aziatische kunst in de Freer and Sackler Galleries van Smithsonian. Tijdens een persconferentie in januari voor de wintertournee van de TV Critics Association zag Diamond de clip met hoogtepunten die een van haar eigen ontdekkingen bevatte.
"Er was een zeer gouden schilderij uit India, een detail van een enorm schilderij uit 1810 van een yogi, " vertelde Diamond de verzamelde menigte. "En niemand wist dat die grote schilderijen uit die staat in Rajasthan, dat koninkrijk in Rajasthan, tot de 2000s bestonden."
Jane Root, uitvoerend producent van de negen-delige serie, zou Diamond niet laten ontsnappen zonder het hele verhaal te vertellen. "Je moet zeggen dat jij degene was die die kennis bracht, " vertelde ze haar.
Verbanden tussen India en Renaissance Italië zijn te zien in het allegorische portret getiteld Jahangir Preferred a Sufi Shaikh to Kings from the Album van St. Petersburg; Bichitr; India, Mughal-dynastie, 1615–18. (Freer | Sackler) "Rechts. Ik heb ze in een paleis gevonden, 'legde Diamond uit. "Ze zijn net als mijn baby's." Ze werden gevonden in Rajasthan, in Noordwest-India, toen Diamond een afgestudeerde student was in Columbia, waar ze in 2000 promoveerde in de Zuid-Aziatische geschiedenis. Diamond zei destijds dat ze haar "proefschrift schrijven, rondgaan, Indiase schilderkunst bestuderen en een onderwerp zoeken." Terwijl ze dat doet, zegt ze: "Ik heb me een weg gebaand in de kelder van een paleis."
Terwijl je rondkeek in de kelder van het Maharaja's fort in Jaipur, “waren er die enorme dozen gevuld met deze schilderijen - ik bedoel, zo groot als een koffietafel. En veel van hen die leken op kleurveldschilderijen, wat ik gewend was op te groeien in de jaren 1970, en deze enorme velden met goud. "
"Ze zagen er niet uit als iets dat ik ooit had gezien, " zegt ze, "en niemand had ze zeker gepubliceerd." Opgewonden keerde Diamond terug naar de VS en deelde foto's die ze van haar vondst had gemaakt met oudere kunsthistorici die haar enthousiasme niet delen. "Ze zeiden: 'Dat zijn afschuwelijke schilderijen!'"
Ze was niet afgeschrikt. “En ik heb volgehouden, ” zegt ze, “deels omdat ze veel met yoga te maken hebben en ik heel geïnteresseerd was in yoga, ” die de enorm populaire tentoonstelling 'Yoga: The Art of Transformation' uit 2013 cureerde.
“En zo bleek dat 40 jaar lang, in de vroege 19e eeuw, in de periode waarin iedereen dacht dat Indiase kunstenaars niets deden omdat ze door de Britten waren geplet, er een school was van ongeveer 20 of 25 kunstenaars die honderden, eigenlijk meer dan duizend, schilderijen van monumentale omvang maakten op de thema's yoga en Indiase filosofie, ”zegt ze.
Maar, zegt ze, "omdat ze werden beschouwd als gemaakt in een decadente periode, zaten ze vast in dozen en in de kelder van een paleis geplaatst."
Ze verschijnen weer in de nieuwe serie. Root zegt: "Het is dat soort details en dat soort verhaal dat de kern vormt van" Beschavingen ", dat je alleen de vreugde van ontdekking op een hele nieuwe manier ziet."
"Er zijn nieuwe ontdekkingen, nieuwe studiebeurzen en ook nieuwe dimensies van het maken van films, " zegt Diamond over de serie. “Ik weet dat we allemaal drone-fotografie hebben gezien, maar man, de beelden in gebouwen waar je normaal gesproken geen toegang toe zou hebben, of de manier waarop het oude fort van Mughal Lahore eruit ziet als de camera erover vliegt, het is echt spectaculair .”
Het is dezelfde technologie die wordt gebruikt om de structuren van Ottomaanse architect Mimar Sinan, die de Süleymaniye-moskee in Istanbul heeft ontworpen, te vergelijken met de plannen van Michelangelo voor de Sint-Pietersbasiliek in Rome. "Het is briljant gefilmd, " zegt Diamond. "Ik bedoel, deze structuren zien er enorm uit en alsof ze in de ruimte zweven."
Maar wat ze overbrengen in de vergelijking tussen de twee is net zo belangrijk. "Dit is de eerste keer dat ik het hoorde in een niet-academisch kader in Renaissance-Italië vergeleken met Turkije, " zegt ze. "Het is heel opwindend dat de aflevering [Renaissance] eerst in Istanbul begint voordat deze naar Italië gaat en vervolgens naar het grote Mughal-rijk van India."
Het weerspiegelt, zegt David Olusoga, een Brits-Nigeriaanse historicus en schrijver, hoe "onze kijk op de Renaissance enorm is uitgebreid van een Noord-Italiaans fenomeen tot een mediterraan fenomeen dat zich uitstrekt tot in Noord-Europa."
In Civilisations is de Renaissance uitgebreid tot het Ottomaanse Rijk en laat zien hoe Italiaanse kunstenaars in opdracht van Ottomaanse sultans werden gemaakt, en hoe de Ottomaanse ideeën naar Italië verhuisden en naar Noord-Europa verhuisden, zegt hij. "Ik denk dat dat op de juiste manier baanbrekend is, want het is de vrucht van 50 jaar meer denken, lezen en zien dat de wereld meer met elkaar verbonden is."
Olusoga is een van de drie hoofdgastheren in de BBC-coproductie, samen met Simon Schama, kunsthistoricus en hoogleraar geschiedenis en kunstgeschiedenis aan de Columbia University en Mary Beard, hoogleraar klassiekers aan de Universiteit van Cambridge.
"Er is een enorme verbreding van het canvas hier", zegt Root. “Wat Kenneth Clark deed in zijn verbazingwekkende, prachtige serie, was naar één beschaving kijken en daar echt op focussen. Maar hier in de 21ste eeuw zeggen we dat een van de ongelooflijke verhalen veel verschillende beschavingen zijn die met elkaar verbonden zijn. "
Naast het bestuderen van landschapsrollen van klassiek China, Olmec-beeldhouwkunst, Afrikaanse bronzen, Japanse prenten en Franse impressionistische schilderijen, is er input van hedendaagse kunstenaars, variërend van Damien Hirst en Kehinde Wiley tot El Anatsui en Kara Walker.
Toen de eerste door de BBC geproduceerde "Civilization" in 1970 werd uitgezonden, was het om vele redenen een mijlpaal, volgens Beth Hoppe, Chief Programming Executive bij PBS. Hoppe was niet alleen de eerste BBC-productie die op het jonge netwerk draaide, "het plant een vlag voor PBS bij het opzetten van onze missie om de allerbeste kunstprogramma's te presenteren die overal op televisie te vinden zijn."
Na voor het eerst op BBC te zijn uitgezonden in 1969, waar het een sensatie was, toonde het in Washington, DC in vertoningen die werden overschreden vanwege hun populariteit in de National Gallery of Art. "Het was op het hoogtepunt van de Vietnammarsen, " zegt Root, "Een enorm aantal mensen stond in de rij om het te zien."
PBS verwierf het vanwege de interesse “en het werden deze ongelooflijke fenomenen die echt aan de basis van PBS's begin stonden. Op dat moment maakte Richard Nixon, die president was, geluiden over het ontkrachten van deze kleine ontluikende organisatie, dit kleine begin ding dat niet echt hoefde te bestaan, en "Civilization" was een van de dingen die betekende dat dat niet gebeurt ”, voegt Root toe.
Sindsdien voegde ze eraan toe dat de BBC en PBS 'de grootste makers en producenten van kunstprogramma's overal ter wereld' werden.
'Civilizations' gaat in première op 17 april om 20.00 uur op PBS (check lokale lijsten) en loopt de volgende vier afleveringen van dinsdag tot en met 15 mei. Vier meer afleveringen worden uitgezonden in juni.
