Twee nieuwe exposities in de Freer Gallery verkennen de rijkdom van de Japanse kunstcollecties en onthullen hoe stukjes van het dagelijks leven in kunstwerken verschijnen. Samen laten 'Arts of Japan: Edo Aviary en Poetic License: Making Old Worlds New' zien hoe kunstenaars uit de Edo-periode (1603 tot 1868) werden beïnvloed door een groeiend veld van de natuurlijke geschiedenis, evenals evoluerende literaire tradities en praktijken.
Selecties uit de exposities, die enkele van deze elegante voorstellingen van vogels en barden voorstellen, zijn hier te zien.
Poëtische licentie
De Edo-periode (Edo was de vroegere naam van het huidige Tokio) was opmerkelijk vredig en stabiel. Japan was in deze periode grotendeels afgesloten voor de rest van de wereld. Hoewel geïsoleerd, was het land toch in staat om lokale culturen te bevorderen en te profiteren van de nieuwe printtechnologieën. Alles van poëzie tot populaire literatuur werd gedrukt en verspreid en kunstenaars namen op hun beurt thema's van de dag in hun werken op.
Een scène (hieronder) verwees naar het bekende verhaal van Genji, de 11e-eeuwse roman van hofdame Murasaki Shikibu. Het verhaal volgt de zoon van een keizer en zijn romantische leven nadat hij om politieke redenen een 'gewone status' heeft gekregen.
De romantische avonturen van de zoon van een knappe keizer bleken ook populair artistiek materiaal. Kemari-scène uit het verhaal van Genji van Reizei Tamechika, 1850-1855. (Met dank aan de Freer Gallery) Poëzie was destijds ook populair, en weinig dichters waren populairder dan Ono no Komachi, bekend om haar schoonheid tijdens haar leven in de negende eeuw.
Six Immortals of Poetry: Ono no Komachi Hanging scroll van Katsushika Hokusai; Japan; ca. 1806-1808. (Hoffelijkheid van de vrijer) Nog een van de zes grote dichters van de negende eeuw, Ariwara no Narihira was van nobel bloed, maar schandalen hielden hem van een hogere rang.
Ariwara no Narihira van Sumiyoshi Gukei, eind 17e-begin 18e eeuw. (Met dank aan de Freer Gallery) Edo Volière
Gedeeltelijk zorgde de verspreiding van het neoconucianisme tijdens de Edo-periode voor een seculierer gezichtspunt. Interesse in de natuurlijke wereld werd niet alleen geïnformeerd vanuit een spiritueel rijk, maar ook vanuit een meer wetenschappelijk begrip.
Curator James Ulak zegt: 'Men dacht dat de haan de vijf deugden belichaamde: krijgskunst, literaire prestaties, loyaliteit, moed en deugd. Vooral in de 18e eeuw brachten een aantal Japanse schilders behoorlijk spectaculaire weergaven van deze wezens. "
In het geval van kunstenaar Kishi Ganku wordt de haan echter een hulpmiddel voor sociale kritiek. Ulak zegt dit schilderij van Ganku, "biedt de kunstenaar een karakteristiek verweerd beeld van een icoon dat in hoog aanzien staat." Door de haan te transformeren in "een langwerpig en bedreigend wezen", suggereert Ganku iets onheilspellends over de gewaardeerde vogel. “De meest veelzeggende aflevering in de compositie is het voedingsproces; een kip geeft een libel door aan een vraatzuchtig kuiken. De ogen van de libel impliceren horror en deze briljante, minuscule aanraking brengt Ganku's vaardigheid over in het suggereren van de donkere kant van het opzichtige vorstelijke. "
Rooster, Hen and Chicks Hanging scroll van Kishi Ganku, eind 18e, begin 19e eeuw. (Met dank aan de Freer Gallery) Andere kunstenaars, zoals Yamaoto Baiitsu, gebruikten vogels om scènes vast te leggen van de veranderende seizoenen.
Pruimen, narcissen en bamboe met ekster hangende rol van Yamamoto Baiitsu, ca. 1832-1852. (Met dank aan de Freer Gallery) Meer exotische vogels bevolkten ook schilderijen uit de Edo-periode. Papegaaien waren bijvoorbeeld zeldzaam in het echte leven, maar vonden hun weg naar schilderijen. De vogels werden voor het eerst geïmporteerd voor het keizerlijke hof rond de negende eeuw, volgens het British Museum. Ze bleven zeldzaam tijdens de Edo-periode, maar waren te vinden in uitgaansgelegenheden in sommige steden.
Papegaai op een tak Hangende rol van Kusumoto Rin, begin 19e eeuw. (Met dank aan de Freer Gallery) "Arts of Japan: Edo Aviary en Poetic License" lopen allebei tot 4 augustus 2013 in de Freer Gallery.
