Het gemummificeerde hoofd van Charles XII, gefotografeerd ten tijde van zijn opgraving in 1917, en liet de uitgangswond zien - of was het? - achtergelaten door het projectiel dat hem tijdens het beleg van Fredrikshald in 1718 doodde.
Zweden heeft haar aandeel gedenkwaardige vorsten gehad. In de 16e en 17e eeuw leek het erop dat elke andere in Stockholm gekroonde heerser op de een of andere manier verbazingwekkend was. Gustav Vasa, Gustavus Adolphus, Koningin Christina, Charles XI - samen, tot verbazing van generaties studenten die hebben aangenomen dat de combinatie van de woorden "Zweeds" en "imperialisme" in hun schoolboeken een soort typografische fout is, het land tot de grootste macht in Noord-Europa. "Ik had geen flauw idee, " geeft de schrijver Gary Dean Peterson toe in zijn studie van deze periode, "dat de laarzen van Zweedse soldaten ooit door de straten van Moskou liepen, dat Zweedse generaals Praag hadden veroverd en aan de poorten van Wenen stonden. Slechts vaag begreep ik dat een Zweedse koning de Heilige Roomse keizer had verslagen en het hof aan de Rijn had gehouden, dat een Zweed de troon van Polen had beklommen, vervolgens de Rus en Turk op afstand had gehouden. 'Maar zij deden en hij had.
De Zweedse vorsten uit deze periode hadden geluk. Ze regeerden in een tijd waarin Engeland, Frankrijk en Duitsland werden verscheurd door oorlogen tussen katholieken en protestanten, toen het grote Pools-Litouwse Gemenebest begon aan een steile achteruitgang en voordat Muscovy zich in Rusland had getransformeerd en zijn weg naar het westen was begonnen. Toch duurde hun rijk in de jaren 1720 en zelfs toen duurde het twee decennia van voortdurende oorlog om het te vernietigen - om nog maar te zwijgen over een overweldigende alliantie van al hun vijanden, geleid door de formidabele Peter de Grote.
Het Zweedse rijk vóór 1721, met de datums waarop verschillende gebieden werden toegevoegd en verloren. Klik twee keer om in hogere resolutie te bekijken.
Veel van de eer voor het langdurige verzet van Zweden ligt bij de vijfde, laatste en meest controversiële van deze lijn van opmerkelijke heersers: Charles XII (1682-1718). Een eindeloos fascinerende figuur - sober en fanatiek, intelligent en toch dwaas - Charles beweert de grootste Zweedse koningen te zijn. Voltaire, een bewonderaar, noemde hem 'de leeuw van het noorden', en hoewel hij in wezen een soldaat was, wiens genius en snelheid hem de bijnaam 'de Zweedse meteoor' opleverde, was hij ook een aanzienlijke wiskundige met een grote interesse in de wetenschap. In andere omstandigheden zou Charles zichzelf misschien tot een vroeg voorbeeld van dat 18e-eeuwse archetype hebben gemaakt, de verlichte despoot. Toch verachtten veel Zweden, toen en nu, hun koning voor het verarmen van het land en het opofferen van duizenden van zijn onderdanen door te vechten bijna vanaf het moment dat hij de troon beklimde in 1697 tot hij stierf twee decennia later. Voor de toneelschrijver August Strindberg was hij "de ruïne van Zweden, de grote dader, een schurk, het idool van de rowdies." Zelfs vandaag, merkte de biograaf van de koning Ragnhild Hatton op: "Zweden kunnen horen dat niemand hen van hun zal beroven geboorterecht om ruzie te maken over Charles XII. '
Charles kwam op een kritiek moment naar de troon. De Zweden hadden een eeuw besteed aan het maken van vijanden, die zich nu allemaal tegen hen verenigden, in de hoop te profiteren van de jeugd en onervarenheid van de nieuwe koning. Charles vocht ze hardvochtig, confronteerde met overweldigende kansen en bewees zich snel tot de grootste generaals van die tijd. Maar hij maakte ook ernstige fouten en miste meer dan één kans om de vijandelijkheden te beëindigen wanneer hij fatsoenlijke voorwaarden had kunnen krijgen. Door verder te vechten, veroordeelde hij het rijk van Zweden tot het uiteenvallen.
Charles XII en zijn bondgenoot, de Kozakkenman Ivan Mazepa, maken de balans op van de Slag om Poltava (1709). De gewonde voet van de koning verhinderde hem het bevel te voeren in de strijd.
In het begin was dit allemaal niet duidelijk. De vroege jaren van de Grote Noordelijke Oorlog van 1700-21 waren een periode van Zweedse triomf; Geconfronteerd met een formidabele alliantie van Rusland, Polen, Saksen en Denemarken, verdreef de tiener Charles de Denen uit de oorlog in een paar weken voordat hij Peter de Grote en zijn Russen keerde. Bij de Slag om Narva (november 1700), gevochten in een sneeuwstorm in Estland, leidde de koning, toen nog 18, een leger dat in de minderheid was op vier tegen één tot de meest complete overwinning in de Zweedse geschiedenis. De Saksen en de Polen werden vervolgens verslagen en de Poolse koning werd vervangen door een Zweedse marionet. Dit zou ongetwijfeld het moment zijn geweest om vrede te sluiten, maar Charles weigerde te overwegen een einde te maken aan wat hij als een 'onrechtvaardige oorlog' beschouwde zonder een volledige overwinning te behalen. Hij koos ervoor Rusland binnen te vallen.
Tot dusverre hadden zoveel beslissingen van de Meteor gelijk gehad, maar deze was overhaast en catastrofaal. Er waren een paar vroege successen - in Holovzin, in 1708, leidde Charles de Russen (die hem bij deze gelegenheid drie tegen één overtroffen) door een geforceerde mars te voltooien door een moeras in pikdonker en rijzende regen. Zweedse slachtoffers waren echter niet duurzaam en een paar maanden later, in Poltava, werd het overblijfsel van Charles 'leger geconfronteerd met een grote, goed opgeleide en gemoderniseerde Russische strijdmacht, het product van de energieke militaire hervormingen van tsaar Peter.
Charles 'grote rivaal, Peter de Grote van Rusland, won het meest van de Grote Noordelijke Oorlog.
De koning was niet beschikbaar om zijn mannen te leiden. Een week eerder was Charles in de voet geraakt door een musketbal - zijn eerste blessure in een gevecht van tien jaar - en tegen de tijd dat de strijd begon, was hij verzwakt door bloedvergiftiging en had hij koorts. Tegelijkertijd kan worden gesteld dat de positie al hopeloos was. Zweden was een natie van 2, 5 miljoen confrontaties die vier keer zo groot was; erger nog, Charles had zijn mannen naar het hart van Rusland geleid en zijn toevoerlijnen naar het breekpunt uitgerekt. Toen zijn Zweden werden gerouteerd en 7.000 van hen werden gedood, had de koning geen andere keuze dan naar het heiligdom in het Ottomaanse rijk te vluchten, waar hij vier jaar in semi-gevangenschap zou blijven.
Terugkijkend op de eeuwen neemt Poltava een extra betekenis aan. Het was altijd duidelijk dat het een beslissende strijd was - een die ervoor zorgde dat Rusland de oorlog zou winnen. Wat minder duidelijk was, was dat de vrede die uiteindelijk volgde het gezicht van Europa zou veranderen. Volgens het Verdrag van Nystad (1721) bezette Peter de Grote de Baltische provincies van Zweden en verspilde hij weinig tijd aan het bouwen van een nieuwe hoofdstad, St. Petersburg, op de plek van het oude Zweedse fort Nyenskans. Daarmee verschoof de hele focus van Rusland; een natie die eeuwenlang naar het oosten had gekeken en de Tataarse dreiging had geconfronteerd, had nu een venster op het Westen, waardoor nieuwe ideeën zouden vloeien en nieuwe rivaliteit in beeld zou komen.
Na Poltava ging heel weinig goed voor Charles XII. Zweden verloor Bremen en Pommeren, zijn keizerlijke bezittingen in Duitsland, en een vijandige heerser greep de troon van Polen. Zelfs de terugkeer van de Meteor in het najaar van 1714 - op een typische manier volbracht door een ritje in Europa over de helft van Europa dat hij in slechts 15 dagen voltooide - deed weinig om de verschuivende machtsverhoudingen te herstellen. De enige vijand die Charles toen op gelijke voet kon confronteren was Denemarken, en het was in het Deense Noorwegen dat de koning in de strijd viel in december 1718. Hij was slechts 36 jaar oud.
Een eigentijds plan van het Zweedse beleg van Fredrikshald. Het fort is lichtroze rechts van de rivier; zijn verhoogde positie wordt duidelijk gemaakt. De Zweedse loopgravenlijn waar Charles werd gedood, ligt direct in het noorden. Dubbelklik om te vergroten.
Zelfs in de dood bleef Charles buitengewoon, want de omstandigheden waarin hij stierf, waren zeer vreemd. De koning werd door het hoofd geschoten terwijl hij belegerde in Fredrikshald, een fort op een heuveltop net over de Deense grens - maar er zijn er velen die hebben geprobeerd te bewijzen dat het kogel- of granaatfragment dat hem doodde niet vanuit het fort was afgevuurd . De Meteor, zo is herhaaldelijk betoogd, werd vermoord door een van zijn eigen mannen.
Met enige zekerheid zeggen wat er met Charles XII is gebeurd, is moeilijk; ten eerste, terwijl veel mensen om hem heen waren toen hij stierf, was niemand getuige van het moment van zijn dood. De koning was op een avond na het donker vooruitgegaan om toezicht te houden op de bouw van een loopgraaf in de frontlinie ruim binnen het bereik van Deens musketvuur. Het was een dodelijke plek - bijna 60 Zweedse loopgraven waren daar al gedood - en hoewel hij tot lang na donker wachtte om te bezoeken, brandden er fakkels op de vestingmuren en 'lichte bommen', een 17e-eeuwse versie van de ster schelpen, verlichtten het tafereel. Charles was net gaan staan om de constructie te overzien, met zijn hoofd en schouders boven de borstwerken, toen hij naar voren zakte. Een groot kaliber projectiel was zijn hoofd net onder een tempel binnengegaan, horizontaal door zijn hersenen gereisd en door de andere kant van zijn schedel naar buiten gegaan en hem onmiddellijk gedood.
Frederik I van Zweden, de veronderstelde grondlegger van een complot tegen het leven van koning Charles, portretteerde c.1730. Afbeelding: Wikicommons.
Het eerste instinct van de mannen onder Charles in de loopgraaf was niet om te onderzoeken wat er was gebeurd, maar om het lichaam van de koning uit de loopgraven te halen zonder de rest van het leger te demoraliseren. Later namen echter verschillende overheidscommissies bewijs van de mannen die die nacht in de greppel hadden gezeten. De meesten dachten dat het schot van links was gekomen - de richting van het fort. Maar niemand had het de koning zien slaan.
Getuigenissen van deskundigen maken duidelijk dat er niets inherent verdacht was aan de dood van Charles. Hij was binnen handbereik van Deense kanonnen geweest en was misschien gemakkelijk geraakt door grapeshot van een groot pistool of een sluipschutter. Toch is er op zijn minst een prima facie om andere mogelijkheden te overwegen. Er is bijvoorbeeld beweerd dat de kanonnen van Fredrikshald niet schoten op het moment dat de koning werd geraakt (niet waar) en dat er veel mensen aan de Zweedse kant waren die Charles dood hadden gewenst (veel waarschijnlijker). Vanuit het laatste perspectief omvatten de verdachten iedereen, van een gewone Zweedse soldaat die de eindeloze oorlog van de Meteor beu was tot de voornaamste begunstigde van Charles 'dood: zijn zwager, die de troon opnam als koning Frederik I, stopte onmiddellijk met de aanval op Noorwegen en beëindigde spoedig de Noordelijke Oorlog. Het is ook mogelijk om te beweren dat elke rijke Zweed profiteerde van het overlijden van de Meteor, omdat een van Fredericks eerste daden was om een algemeen gehate 17 procent belasting op kapitaal af te schaffen dat Charles's efficiënte maar verachte minister-president, Baron Goertz, op het punt stond van het introduceren. Goertz was zo verafschuwd in 1718 dat er is gesuggereerd dat het echte motief voor het doden van Charles zou kunnen zijn om hem te bereiken. Het is waar dat de baron binnen drie maanden na de dood van zijn meester werd aangeklaagd, berecht en geëxecuteerd.
Detail van de schedel van Charles XII met de gemummificeerde hoofdhuid die is teruggetrokken om de volledige omvang van de schade te onthullen die is veroorzaakt door het projectiel dat hem heeft gedood. 1917 autopsiefoto.
Het schriftelijke bewijs suggereert wel dat sommigen in de kring van de koning zich vreemd gedroegen zowel voor als nadat hij werd neergeschoten. Volgens een adjudant, hoewel ze 35 jaar later schreef, leek Prins Frederick op de laatste dag van Charles 'leven buitengewoon nerveus en kreeg hij zijn kalmte pas terug nadat hij te horen kreeg dat de koning dood was. En de secretaris van Frederick, André Sicre, bekende eigenlijk de moord op Charles. De waarde van de 'verklaring' van Sicre blijft betwist; hij was ziek geworden van koorts, deed zijn toelating in de greep van een delirium en nam het haastig terug toen hij herstelde. Maar er is ook een vreemd verhaal dat Melchior Neumann, de chirurg van de koning, in de omslag van een boek krabbelde. De Finse schrijver Carl Nordling vertelt dat Neumann op 14 april 1720
droomde dat hij de dode koning op de balsemtafel zag. Toen herwon de koning het leven, pakte Neumanns linkerhand en zei: "U zult de getuige zijn van hoe ik werd neergeschoten." Gemeen, Neumann vroeg: "Uwe Majesteit, genadig vertel me, werd Uwe Majesteit uit de vesting geschoten?" En de koning antwoordde: "Nee, Neumann, es kam einer gekrochen" - "Een kwam kruipend."
De rechterkant van de schedel van Charles XII, wat een aanzienlijk kleinere ingangswond lijkt te zijn.
Het forensisch bewijsmateriaal - dat misschien verrassend genoeg voor een dood die bijna 300 jaar geleden plaatsvond, in overvloed overleeft - biedt eerder zekerder terrein. De dikke vilten hoed van Charles, bijvoorbeeld, blijft te zien in een Zweeds museum, met een gat van 19 millimeter in diameter, of ongeveer drie kwart inch - een duidelijke indicatie van de grootte, en dus misschien het type, van het projectiel dat gedood heeft hem. Het gebalsemde en gemummificeerde lichaam van de koning ligt in een kerk in Stockholm, van waaruit het drie keer is opgegraven - in 1746, 1859 en 1917 - en bij de laatste van deze gelegenheden werden röntgenfoto's gemaakt van het lijk en een volledige autopsie uitgevoerd in de hoop op het oplossen van de geërgerde vraag of hij is vermoord. Zoals we zullen zien, heeft zelfs het projectiel dat Charles zou hebben gedood het overleefd.
De echte vraag is natuurlijk uit welke richting hij is geraakt? Degenen die de zaak hebben bestudeerd, zijn het er in het algemeen over eens dat, gezien de oriëntatie van de geul waarin de koning stond, een object dat hem aan de linkerkant van het hoofd raakt, uit het fort moet zijn gekomen, terwijl een schot van rechts het meest zou schieten waarschijnlijk afkomstig van het eigen geulsysteem van de Zweden. Onderzoek van het lichaam van Charles suggereert dat hij eigenlijk van rechts werd neergeschoten - wat de ingangswond aan die kant van zijn schedel lijkt te zijn, is aanzienlijk kleiner dan de schijnbare uitgangswond aan de linkerkant.
Detail van een röntgenfoto van Charles uit 1917. De foto toont geen sporen van fragmenten van het projectiel die hem hebben gedood.
Toch is dit en vrijwel elk ander forensisch detail betwist. Onderzoek van Charles's hoed, te zien in een museum in Stockholm, onthult een enkel opvallend gat aan de linkerkant. Betekent dit dat hij eigenlijk is neergeschoten uit Fredrikshald - of alleen dat hij zijn hoofddeksels op een rakish tilt droeg? Evenzo hebben proeven aangetoond dat in sommige omstandigheden toegangswonden groter kunnen zijn dan uitgangsgaten, en terwijl de opgraving van 1859 ontdekte dat Charles XII door de vijand was gedood, beweerden die van 1746 en 1917 dat hij was vermoord. Historici hebben vastgesteld dat Deense granaten uit de juiste periode ijzerstoten van de juiste afmetingen bevatten, maar ze hebben ook aangetoond dat de kanonnen die ze konden afvuren die nacht zwijgen, terwijl alleen de grootste houwitsers schoten. Nordling beweert ondertussen dat de afwezigheid van loodsplinters in de schedel van de dode koning suggereert dat hij werd vermoord met een exotisch stuk munitie: een zilveren kogel of een mantel van een beschrijving. Beide opties lijken extravagant, niet in de laatste plaats omdat munitie met een mantel alleen uit de 19e eeuw stamt - maar zelfs dit soort speculatie verbleekt in vergelijking met de suggestie dat Charles niet door een kogel werd geveld maar door een knop.
Elke historicus die de 'bullet-button' ( kulknappen ) -hypothese overweegt, is dank verschuldigd aan de folklorist Barbro Klein, die een massa gegevens heeft uiteengezet in een artikel dat in 1971 is gepubliceerd. Klein toonde aan dat een achttiende-eeuwse moordenaar misschien had gevreesd dat de koning niet worden geveld door gewone munitie; een aanzienlijk deel van de hedendaagse legende getuigt van het feit dat Charles tijdens zijn leven als 'hard' werd beschouwd (dat wil zeggen onkwetsbaar voor kogels). En een fragment verzameld door de folkloristen Kvideland en Sehmsdorf suggereert dat sommige mensen, op zijn minst, geloofden dat de koning letterlijk kogelvrij was, en dat op hem gerichte rondes een soort spiritueel krachtveld zouden raken en rechtstreeks op de grond zouden vallen:
Charles XII kan geen kogel raken. Hij zou zijn soldaten vierentwintig uur per keer bevrijden, en ook in die periode kon geen kogel hen raken ....
Hij zou zijn laarzen uitdoen als ze vol kogels zaten en zei dat het moeilijk was om met al deze "bosbessen" in zijn laarzen te lopen.
De "kulknappen" of "opsommingsteken" ontdekt in 1924 en volgens sommigen het projectiel geweest om Charles XII te doden. Een recent onderzoek ontdekte dat het fragmentarische sporen vertoonde van dezelfde groep DNA als het bloed dat nog steeds de handschoenen van King Charles bevlekt.
Het vreemdste bewijs in dit vreemde verhaal is een 'nieuwsgierig object' dat in mei 1932 door Carl Andersson, een meestersmid, in het museum werd gebracht in Varberg. Andersson overhandigde "twee halve bollen van messing gevuld met lood en aan elkaar gesoldeerd in een bal, met een uitstekende lus die getuigde van zijn vroegere gebruik als een knop." Een kant was plat, "het resultaat van een krachtige botsing met een harde oppervlak. 'Hij had de knop gevonden, zei hij, in 1924 in een lading grind die hij uit een put bij zijn huis had getrokken.
Volgens Klein past de kulknappen netjes in een andere Zweedse traditie - een die suggereert dat Charles zijn magische bescherming was geschonden door een moordenaar die de eigen jasknop van de koning gebruikte om hem te doden. Meer dan dat: versies van hetzelfde stukje folklore binden het object aan de grindgroeve waar het werd gevonden. Deze verhalen zeggen dat een Zweedse soldaat "de kogel heeft gevonden ... en hem mee naar huis heeft genomen." Ze eindigen met de man die opschept over zijn vondst, maar wordt door de plaatselijke priester gewaarschuwd dat de moordenaars hem kunnen volgen. Hij lost het raadsel op door het bewijsmateriaal in de steengroeve te werpen waarvan de kogelknop van Andersson uiteindelijk werd teruggevonden.
Bij nader inzien is er reden om te twijfelen aan de juistheid van deze traditie; weinig van de verhalen die Klein verzamelde tot vóór 1924, en professor Nils Ahnlund heeft een vernietigend commentaar gepubliceerd over de gevaren van het gebruik van dergelijke folklore als historisch bewijs. Maar er zijn minstens drie details die een pauze voor nadenken geven. De ene is een andere legende die de soldaat die de kogel vond 'Nordstierna' noemde - wat, zoals Klein opmerkt, eigenlijk de naam was van een veteraan uit de Noordelijke Oorlog die op Deragård werkte, de plek waar de kogel werd teruggevonden. De tweede is de diameter van Andersson's vondst: 19, 6 millimeter (0, 77 inch), een zeer nauwe overeenkomst met het gat in de hoed van Charles.
De legende van Charles XII heeft een ongebruikelijke potentie en de koning blijft belangstelling trekken op de vreemdste plaatsen. Deze Japanse prent uit 1905 laat hem vechten met Peter de Grote en getuigt van de blijvende kracht van zijn legende.
Maar hoe zit het met het derde detail? Hiervoor moeten we ons wenden tot een veel recenter stuk bewijs: een analyse door Marie Allen, van de Universiteit van Uppsala, die in 2001 twee DNA-sporen van de kulknappen heeft teruggevonden . Een van die fragmenten, diep in de spleet, waar de twee helften van de knop aan elkaar werden gesoldeerd, kwam van iemand met een DNA-sequentie die slechts 1 procent van de Zweedse bevolking bezat. En een monster uit de met bloed besmeurde handschoenen die Charles XII tijdens zijn laatste nacht droeg, onthulde een identieke reeks; de koning hoorde tot diezelfde kleine groep Zweden.
Zoals de zaken er nu voorstaan, is er weinig opgelost. De historicus komt natuurlijk in opstand tegen het bizarre idee dat Charles XII werd vermoord door een moordenaar die geloofde dat hij onkwetsbaar was voor kogels, die op de een of andere manier in staat was om een knop van de eigen jas van de koning te krijgen - en een vaardigheid als scherpschutter bezat die hij op zijn doel in het hoofd van 20 of 30 meter, met behulp van een onregelmatig gevormd projectiel, in het midden van een gevecht en in bijna totale duisternis.
Maar als vooruitgang in DNA-analyse iets bewijst, is er altijd hoop in koude gevallen. Allen's bewijs is misschien niet doorslaggevend, maar het is op zijn minst intrigerend. En er is altijd de kans dat verdere technologische ontwikkelingen een betere match blijken te zijn.
Zweden verloor een koning toen de Meteor op aarde viel. Maar ze heeft zeker een mysterie gekregen.
bronnen
Anon. "Een koninklijke autopsie vertraagde 200 jaar." In New York Times, 16 september 1917; Jan von Flocken. “Mord oder heldentod? Karl XII von Schweden. ” Die Welt, 2 augustus 2008; Robert Frost. The Northern Wars: War, State and Society in Northeastern Europe, 1558-1721 . London: Longman, 2001; RM Hatton. Charles XII van Zweden . New York: Weybright and Talley, 1968; Ragnhild Hatton. Charles XII . London: Historical Association, 1974; Barbara Kirschenblatt-Gimblett. "Kennis uitvoeren." In Pertti Anttonen et al (red.), Folklore, erfgoed, politiek en etnische diversiteit: Festschrift voor Barbro Klein . Botkyrka: Mankulturellt Centrum, 2000; Barbro Klein. "Het getuigenis van de knop." Journal of the Folklore Institute 8 (1971); Reimund Kvideland en Henning Sehmsdorf (eds). Scandinavisch volksgeloof en legendes . Minneapolis: University of Minnesota Press, 1988; Gary Dean Peterson. Warrior Kings of Sweden: The Rise of an Empire in de zestiende en zeventiende eeuw . Jefferson., NC: McFarland, 2007; Carl O. Nordling. "De dood van koning Charles XII - het forensisch vonnis." Forensic Science International 96: 2, september 1998; Stewart Oakley. Oorlog en vrede in de Oostzee 1560-1719. Abingdon, Oxon .: Routledge, 1974; Michael Roberts. De Zweedse keizerlijke ervaring 1560-1718 . Cambridge: CUP, 1984.
