In het verleden, net als vandaag, was het grootste deel van de uitstoot van koolstofdioxide afkomstig van slechts enkele grote vervuilers - grote landen die economisch en industrieel krachtig waren.
Het World Resources Institute heeft onlangs informatie verzameld die laat zien hoe de CO2-uitstoot van landen sinds 1850 is veranderd. Dit is een grote teruggang in de tijd, zegt Slate. Voorheen strekte de WRI-database zich alleen uit tot 1990. Wat de gegevens onthullen (en heel duidelijk te zien zijn op een mooie, geanimeerde kaart die Slate heeft gemaakt) is dat verschillende grote vervuilers online kwamen op verschillende tijdstippen.
Het World Resources Institute:
[In het begin van deze periode — 1850 — was het Verenigd Koninkrijk de grootste emitter van CO₂, met emissies die bijna zes keer zo groot waren als die van het land met de op één na hoogste uitstoot, de Verenigde Staten. Frankrijk, Duitsland en België voltooiden de lijst met top vijf emitters. In 2011 werd China gerangschikt als 's werelds grootste zender, gevolgd door de Verenigde Staten, India, Rusland en Japan. Terwijl de Verenigde Staten in beide jaren de op een na grootste zender ter wereld waren, waren de emissies in 2011 266 keer groter dan die in 1850.
Hoewel verschillende landen op verschillende momenten de toppositie hebben ingenomen als belangrijkste koolstofvervuiler, is de algehele wereldwijde trend omhoog, omhoog, omhoog. Volgens Slate was de totale uitstoot van het hele land in 1888 - toen de VS voor het eerst de toppositie van het VK innamen - hetzelfde als wat Californië vandaag alleen uitstoot. (Toegegeven, met 38 miljoen mensen is Californië tegenwoordig niet veel kleiner dan de VS van 1888, waar 50 miljoen mensen verspreid waren over 38 staten.)
Er is een eindige hoeveelheid kooldioxide die aan de atmosfeer van de aarde kan worden toegevoegd voordat we het klimaat in ongekend en destabiliserend gebied duwen. Hoewel de koolstofdioxide die we uitstoten uiteindelijk toch uit de lucht wordt gehaald, door planten en bacteriën en door op te lossen in de oceaan, grotendeels een deel van de koolstofdioxide die we uitstoten sinds de industriële revolutie nog steeds rondhangt.
Op deze manier bekeken - als we er eerlijk over wilden zijn - zouden de toewijzingen van landen om koolstofdioxide uit te stoten in de moderne tijd scheef staan door hoe zwaar ze in het verleden hebben bijgedragen aan de pool.
In 2007, zegt WRI, overtroffen de totale emissies van ontwikkelingslanden eerst de emissies van geïndustrialiseerde landen. Hoewel iedereen op aarde moet samenwerken om de bedreigingen van de wereldwijde klimaatverandering te bestrijden, is het belangrijk om te onthouden dat sommige landen - door eerst aan tafel te komen - hun deel van de taart misschien al hebben gebruikt.
